◆第74話：真剣なる刃の誓い◆
数日が過ぎた。――
ライナとの訓練は順調に進み、木剣での模擬戦も徐々に高度なものとなっていた。
その日の朝、訓練場でセディオスがふと口を開く。
「今日は……真剣でやってみようか。魔力での強化もありだ」
「えっ、いいの！？ でも……危なくない？」
ライナが驚きつつも、目を輝かせる。
久々のセディオスとの真剣勝負――それはかつての雪辱戦ともいえた。
だが、今のセディオスは全盛期ではなく、そもそも大事な家族。
嬉しさが出る半面、怪我をさせないかを考えてしまっていた。
「本気でぶつからなければ、見えないものもある。殺し合う気はない。ただ、限界は知っておきたい」
セディオスは意図をしっかりと説明する。
それは剣士としての流儀であり、ライナに教えたいことでもあった。
「……うん、わかった！ 僕、全力でいくね！」
セディオスに認められたと感じたライナは元気よく返事をした。
◇
舞台は、訓練場から少し離れた平原へと移された。
風が緑を撫でる草原の中心で、二人は静かに向かい合う。
念のためティセラが離れた位置に控え、いつでも治療できるよう備えていた。
少し後ろでは、エクリナとルゼリアが静かにその様子を見守っていた。
セディオスの手には、ティセラが管理する保管庫から取り出された『実剣』――だが、あくまで“普通の剣”だった。
一方、ライナは手慣れた戦具、《魔斧グランヴォルテクス》を手に、瞳を鋭く細める。
「本気で……いくよ！」
「来い」
その一言が合図だった。
ライナが地を蹴り、雷の如き速度で駆ける。
鋼がぶつかる甲高い音が平原にこだまし、火花が散った。
アクロバティックで無軌道。
俊敏さと魔力による身体強化が生み出す連撃は、まさに嵐のごとし。
セディオスはそれを冷静に受け流そうとするが――
「……くっ」
応じる身体は、かつてのようには動かなかった。
雷鳴のような轟音とともに斧が振り下ろされ、地面をえぐる衝撃波が草原を震わせる。
その一撃が脇腹をかすめ、後退しながら体勢を立て直すも、息はすでに乱れていた。
（心は追いついている。だが身体が……っ。これが“代償”か）
剣筋はまだ追えている。
ライナが無意識に手加減をして威力を抑えているのもわかる。
それでも、身体がもたつく。切り返しまで行えず防戦一方となる。
（それでも……まだ、折れるわけにはいかない！）
無様な動きにもかかわらず、真剣に向き合ってくれるライナに、応えねばならない。
その想いがセディオスを突き動かす。
剣を握り直し、構えなおしていた。
「セディオス、大丈夫！？ ……でも、僕、手加減なんかしないよ！」
ライナの声が、ほんの少しだけ揺れた。
「……ああ、それでいい」
内心の焦りを押し殺しながら、セディオスは剣を握り直す。
だが、その手にはわずかな震えが走っていた。
少し離れた場所で、三人はそれぞれの視点で打ち合いを見守っていた。
「……あのふたり、本気で打ち合ってますね。けれど……セディオス、少し辛そうです」
ライナの猛攻にかろうじて食らいつく剣士の姿を見やるティセラは、素直な感想をこぼしていた。
「やはり……今のままでは不足していますね。技量ではなく、今は身体側の補助が必要です」
劣勢のセディオスを見て、思うところがあるルゼリアであった。
エクリナは二人の打ち合いを見つめたまま、小さく息を吐く。
「無理もあるまい。身体はまだ、完全には戻っておらぬ……」
やがて剣戟が止み、沈黙が訪れる。
セディオスは荒い息を整え、剣を納めた。
ライナも魔斧を肩に担ぎ直し、嬉しさと戸惑いの混じる顔をした。
（勝てたけど……セディオスはこんなにも傷ができてる）
斧の柄を強く握り、セディオスの覚悟を受け取っていた。
「……セディオス、またやろうね！」
「ああ。……次は、もっと動けるようになってみせる」
セディオスは節々の痛みを押し隠し、かすかに微笑んで返した。
その言葉には、悔しさと、それでも折れぬ意志が宿っていた。
（この娘は……もう、一人前の戦士の速さだ。そして、俺は全盛期と比べ、ほど遠いな……何とかせねば）
失われたものを数えるのではない。今の自分で届く道を、探さねばならない。
次回は、『9月25日（木）20時ごろ』の投稿となります。
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