◆第73話：交差する稽古の剣（つるぎ）◆
カーーーンッ！！
朝の澄んだ空気を切り裂くように、乾いた木剣の衝突音が訓練場に響き渡った。
振るわれた剣が風を裂き、足音が土を蹴り、掌に痺れが走る。
「やぁッ！ そりゃッ！！」
ライナが勢いよく踏み込み、鋭い動きでセディオスに斬りかかる。
その剣筋には、まさに雷のような荒々しさと俊敏さが宿っていた。
「おっと、そっちか」
セディオスはするりと身をかわし、木剣を軽く当てて受け流す。
力まず、無駄のない動き――その冴え渡る剣筋は、かつて幾多の戦場を駆け抜けた熟練の証だった。
「うわっ、やっぱすごいなぁ、セディオスって！ 全然当たらないんだけど！」
悔しいライナは、速度を活かし手数を増やす。
縦に一閃、返しで切り払い、引き戻して突き。
それを飄々と交わしていくセディオス。
「この程度なら……」
木剣で僅かに軌道をそらし、体を翻すなどして次々といなしていく。
そして、ライナの次の手を真上から叩き伏せる。
「これもダメなのッ！」
ライナは全く当たらない攻撃に少しだけ苛つく。
「いや、今のは良い踏み込みだった。あと半歩速ければ、俺の懐に入っていたな」
「ほんと！？ じゃあ、もう一回お願いっ！」
ライナは汗を拭いながら息を整え、再び構えを取る。
その姿は無邪気でありながら、確かに成長の兆しを帯びていた。
（……まだ鈍い。だが、こうして剣を振れることが、どれほど嬉しいか）
ライナの動きに合わせられていることに少しばかりの手ごたえを感じていた。
もちろん、ライナは魔力を乗せた本気ではなかったが、生身としても十分に強かった。
真っすぐな剣筋に呼吸を合わせて回避していた。
木剣を握る掌に痛みが走るたび、セディオスの胸には静かな喜びが広がっていく。
少し離れた場所で腕を組み、エクリナが静かにその様子を見守っていた。
「ふむ……あの二人、意外と相性が良いな」
隣に立つティセラが微笑む。
「ええ。ライナは近接の才能がありますし、セディオスの経験がそれを上手く引き出しています。きっと、良い訓練にもなっているのでしょう」
その反対側にいたルゼリアは、セディオスの足運びを見つめながら言った。
「良い訓練ですね。まだ鈍さはありますが、少なくとも先日よりは反応が早いです」
「……まあ、あまり無理をさせる気はないがな」
エクリナはぽつりと呟いたが、その目は離れず、セディオスの動きを追っていた。
再び木剣が交錯する。
ライナは大きく踏み込み、一気にセディオスとの距離を詰めていく。
いつも通りの大ぶりな動き――威力は出るが読まれやすい。
「わかりやすいな」
セディオスは向かってくる剣をはじき、自身の側面を滑らせる。
ライナは勢いのままに重心が崩れ、つんのめってしまう。
だが――
ライナは左手を付き、腕力のままに飛び上がる。
身体をひねり、セディオスへ強襲を掛けた。
「とぉーーりゃーー！」
「それは予想外だ！」
セディオスは回避が間に合わず、木剣を横に持ち、真っ向から受ける。
ガンッ――衝撃音が響く。
押される体勢になったセディオスは、わずかに重心を後ろへ傾け、ライナと拮抗する。
ニヤリと笑うライナ。
受け止められた剣を起点にクルリと回り、セディオスの背後に着地すると、そのまま振りぬいた。
してやられたという顔のセディオス。
後ろを振り向きながら、ライナへ横薙ぎを見舞おうとするが――
バシッ！と乾いた音が響いた。
刃はわずかにセディオスの肩を掠めていた。
右肩に走った鈍い衝撃が、確かな一本であったことを告げていた。
「当たったっ！ 今、絶対当たったよね！」
ライナは目を輝かせ、嬉しそうに跳ねる。
「王さま、リア姉、ティセラも見たよね！」
少し離れて見守る三人にも声を掛けた。
「うむ、見事であったぞ」
「ええ、今のはちゃんと当たってますよ」
「……ああ、一本取られた。剣速が、さっきより確かに上がっている」
「やったぁ！ よし、次はもっとすごいのいくよっ！」
彼女の笑顔に、セディオスも思わず口元を緩める。
（……この娘の成長を支えられるのなら、まだ俺も――剣を手放すわけにはいかない）
その日、訓練場には幾度となく剣戟が響いた。
だがその音は、戦場の殺伐としたものではない。
互いを高め合い、少しずつ近づいていく二人の証――
その響きが、静かな朝の光の中で確かに鳴り続けていた。
