◆第4話：エクリナが手に入れた景色◆
朝陽が差し込むキッチンで、エクリナは手際よく朝食の準備を進めていた。
「ふむ、このベーコンの焼き加減……完璧であるな」
トーストが焼き上がるタイミングに紅茶が蒸らし終わる。すべては計算通り。
「セディオス、起きるがよい。我が朝食は逃げはせぬが、冷めるのは許されぬぞ」
まだベッドでまどろむセディオスの頬に、そっと触れて撫でて起こすのが最早いつもの流れとなっていた。
食卓では、ティセラが新聞を読みながら紅茶をすすっており、ルゼリアは黙々と書類の確認。ライナは寝ぼけ眼でハチミツ瓶を抱えていた。
「王様～……朝からシチューでもいいと思うんだ……」
「却下である。朝からバチバチと紫電が溢れて仕方がないやつだ……！」
そんなやり取りをしながらも、彼女たちはごく自然にテーブルを囲み、セディオスの隣には当然のようにエクリナが控えていた。
「うぬ、トーストにはこの“エクリナスペシャル”を塗って食すがいい。蜂蜜とバターに、我が秘伝のスパイスを加えておいた」
「……我がメイドとして仕える以上、この程度は当然の献身であるからな」
小さく、けれど確かに照れを含んだその声に、セディオスが笑う。
「美味い！！」
「なっ……！ そ、そうか……ならば……余は誇らしいぞっ！」
そんな穏やかな、そしてどこかくすぐったい朝が今日も始まる。
それは、最強の元魔王が選んだ、“今”という生き方だった。
朝食の片づけを終え、館の廊下にエクリナの足音が響く。 掃除用の布を手に持ち、窓のひとつひとつを丁寧に拭きながら、彼女は満足げに微笑む。
「この程度の手入れ、我にとっては呼吸の如しであるな……ふふっ」
窓の外には咲き誇る庭の花々。 それらもまた、彼女の手によって手入れされている。庭の一角にしゃがみ、枯れかけた花の根元に水を注ぐ。
「うぬたちも、主のために美しくあれ……それが、この我の願いでもある」
屋内に戻ると、次は書斎の机を整理する。セディオスが使っていたペンが僅かにずれているのを見て、そっと元の位置に戻す。
「……うぬの癖も、もうすっかり把握しているぞ」
紅茶を淹れ、トレイに乗せて運ぶ。 途中ルザリアとすれ違い、軽く会釈を交わす。
「お疲れ様ですエクリナ」「うむ、今日も滞りなく勤めよ」
工房ではティセラが新たな魔導術具の製作に掛かっており、ライナは庭の陽だまりの中でうたた寝している。 そんな日常の中を、エクリナは静かに歩む。
すべては、主のために。 そして、自らの贖罪と、誓いのために。
「……今日も良い日であるな。我が傍にうぬらがいるのだから」
彼女の小さな声は、誰に向けたものでもなく、ただその空間に染み込んでいった。
