◆第32話：深淵を超えて、運命の咆哮◆
エクリナと“黒騎士”の戦いは、既に常識を超えた領域へと突入していた。
互いの必殺を賭けた技が交錯し、空間は断続的に崩壊し再生を繰り返す。
魔力、剣気、次元すら歪ませる激戦――
それでもなお、エクリナの瞳に宿る意志は揺るがなかった。
「――ナハト・シンフォニアッ！」
呟くような詠唱と共に、《魔杖アビス・クレイヴ》が複数の闇刃を召喚し、空間そのものを裂く。
その刹那、黒騎士が双剣で連撃を仕掛けてきた。
重厚な鎧からは想像できぬ速さで、エクリナに迫る。
「我が魔法に拮抗するとは……！」
爆風が吹き荒れ、エクリナは瞬時に空間転移で距離を詰め、〈シャドウ・バレット〉を打ち込もうとする。
だが、その動きすら見越したかのように、黒騎士の双剣が斬り上げる。
「ッ……！」
回避は間に合わず、彼女の左腕に裂けるような切り傷が走る。
赤い筋が滲む中、エクリナは眉ひとつ動かさずに呟いた。
「……ようやく血を流させたか」
「……侮るなよ。貴様ごときが、我の体に触れるなど千年早いわッ！」
怒気を内に秘めたまま、即座に〈シャドウ・グラトニー〉を足元に展開し、黒騎士の動きを鈍らせる。
距離を取りながら、冷静に体勢を立て直す。
（……空間転移を予測し反応してきた。これは単なる自動反応ではない。戦闘中の学習、あるいは……）
エクリナの思考は一瞬で戦術に昇華されていた。
「我が前に敵は無いッ！――アブソリュート・レンド！」
縦横無尽に奔る断裂が、黒騎士の鎧を貫く。
膝をつき、その仮面に亀裂が走り、内部の醜悪な素顔が露わになる。
「……まだ……終わらん……！」
黒騎士は自身を鼓舞するように咆哮する。
既に身体速度は落ちており、剣閃の鋭さは鈍くなっている。
それでも己に刻まれた使命を果たすため、無理やり体を動かす。
エクリナは、その様を見据えながら魔杖を振りかざし、冷たく言い放った。
「いいから終われ……闇を往く我が王道、魂に刻み込め！
「貫け、セリクラヴィス！」
三百六十度、あらゆる角度から無数の“空間の槍”が一斉に顕現し、収束し、貫通する。
槍は黒騎士の身体を内側から穿ち、装甲の隙間という隙間をこじ開けていった。
完全な全方位回避不能の一撃だ――それでも黒騎士は、なお双剣を懸命に振るう。
意思なき“意思”に付き従うかのように、ただ使命だけをなぞる動きだった。
全身が不可視の槍に同時に貫かれている。
双剣の舞は空しい行動であった。
魔核を貫かれ、頭部も穿たれ、力なく双剣を落とした。
黒騎士は霧散した。
その場に残されたのは、エクリナの血が付着した双剣だけだった。
燃え尽きた大地と、焼け焦げた風景。その中心に立つエクリナの肩が、僅かに上下する。
――黒騎士、消滅。
同時に、戦場の他の地点でも戦いは収束へと向かっていた。
ルゼリアとライナは、極大魔法の使用により大きく魔力を消耗していた。
「消耗が激しい……」
「そろそろ……終わり、だよね……」
疲弊しながらも互いに頷き合う二人。
ティセラは遠方から防衛結界の再調整を行い、全体の魔力の流れを整えていた。
その指先は震えていたが、結界は一度も破られていない。
「やっと終わりか……」
宿付近の下級兵がすべて倒れているのを確認し、セディオスはようやく安堵の息を吐いた。
だがその瞬間——
「……！？ 空間が、歪む……！」
ティセラが即座に結界を更に強固にする。
周囲に注意を促すように《意伝耳環アストラルリンク》を使って叫ぶ。
「皆、警戒を！ 次の敵が現れるかもしれません！」
空気が重くなる。焦げた風に混じり、先ほどまでとは質の違う魔力の匂いが立ちのぼる。
――まるで、深淵がその口を開いたかのように。
嵐の前の静けさ。
だが、エクリナは微かに唇を吊り上げた。
「ようやくか。黒幕とのご対面だな」
戦いは、まだ終わっていない。
いや――真に始まろうとしていた。
