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第11話　躍動

　検査室に戻ると、深田先輩と都《みやこ》先輩が、昨日、技師長が買ってくれた、かき氷アイスと格闘していた。　……一度溶けてしまったアイスを固めると、カチコチに凍ってしまう。　その上、マイナス３０度で急速冷凍した為、完全な１つの氷塊になってしまっている。

　「昨日は大変だったみたいね。　ごめんね、先に帰っちゃって……。」

　深田先輩は、本当に申し訳無さそうな声とは対照的に、アイスを砕こうと、手首のスナップを利かせて、高速でスプーンを叩きつけている。　ふと都先輩に目をやると、やはり、申し訳無さそうな表情でこちらを見ながら、手は、包丁を研《と》ぐようにスプーンでアイスを高速で削っていた。

　その二人の姿を見ていたら、妙に『生き抜く力強さ』を見た気がして、何故か嬉し涙が出てきた。

　深田先輩が、氷を割る手を止め「ど〜した、遥《はるか》〜」と言って肩を抱いてくれた。　都《みやこ》先輩は頭をポンポンしてくれた。

「違うんです！　何か二人を見てたら可笑しくて可笑しくて！」

「なにぃ！　こいつ〜」　深田先輩が、私の両方のほっぺを引っ張った。　益々笑いが止まらない！

　笑いながら、心の中で思った。

「私、この人たちと一緒だから、働けてるのかも！」

――成り行きで、なんの覚悟もなく就職した検査室だけど、ここで働けるのが幸せなんだ……と思えた。

　もう、始業の時間だ。

……結局二人はアイスを食べられず、冷蔵庫で溶かして、昼休みに飲んでいたのは、言うまでもない。