嵐一過 Clear Sky After Storm
ライルとアリアの帰りを待つ四人。
ティナが何やら落ち着きが無い。彼女は、しきりにもそもそと立ち上がったり、少し奥まで様子を見に行ったり、かと思うと大きな溜息を一人でついている。
ホークスが見かねて、そんな様子のティナに声をかけた。
「大丈夫だって。旦那も戻って来ねえって事は、アリアを見つけたんだろうさ。それで嵐が来たから、二人してどこかで雨宿りでもしてるんだろう」
「それにしたって、遅すぎるじゃない。もしかして、何かあったのかも……」
「まあ、俺はティナが心配するような事は何もねえとは思うがな。まあ、ちっと手分けして捜してみるか」
再び二人を捜す四人であったが、二人の姿は見あたらなかった。やきもきするティナであった。
その日も陽が傾こうかという頃合い、ライルとアリアが森の奥から姿を現した。ホークスが気づいて、二人に声をかける。
「よう！ そろってお帰りとは隅におけねえな。……で、やっちまったのか？ え？」
ニヤニヤと問いかけるホークスに、アリアは顔を赤らめてしまう。そういう事があった訳ではないのだが、アリアの心がライルに近づいてしまった事には変わりないのだ。
そんな下品な冗談に、すかさずティナの鉄拳がホークスに飛ぶ。
「そんな訳ないでしょうがっ!! 大丈夫なの、二人とも？」
「はい。……ごめんなさい、皆さん」
アリアは深々と一同に頭を下げる。ライルが言葉を続ける。
「ああ、俺が熱出しちまって、遅くなったんだ。アリアが看病してくれた。もう、なんとか大丈夫だ」
「そうだったんだ。ふうん……」
ティナがライルの頭からつま先まで見回している。そして、ちらちらとアリアの顔を伺っている。
それに気づいた懲りないホークスが、再び口を開いた。
「『嵐の夜を二人きりで過ごした上、優しい少女の献身的な看護を受けた男。起きあがる男に、大丈夫ですかと少女が顔をのぞき込む。見つめ合う二人。その唇が近づいてゆく。お互い腕をからめあい、人里離れた静かな森の中、二人の情熱は……』」
ティナの鉄拳が再びホークスを捕らえる。その拳の勢いはハンパではない。
「じょ、冗談だってばよ。おお、痛え」
「妙な事ほざいてんじゃない！！ 全くもうっ……。そんな訳……ないよね？」
ちょっと心配そうに、ライルの顔を覗き込むティナであった。
「病み上がりで、そんな元気ねえよ。俺がもし襲いかかっても、今ならアリアにも倒せるぜ。まあ、神様が嫌いな俺は、アリアに嫌われてるから、そんな事にはならねえさ」
肩をすくめるライルであった。
「あの……」
アリアはうつむいて、無意識にその胸の前で左手を握りしめている。自分がそんな風にライルに思われている事に、なぜか胸がたまらなく苦しいのだ。そんな様子のアリアに、ティナは気づいていた。ティナの胸にも、複雑な想いが走る。
「ま、まあ、とにかく二人とも無事でよかったですよ。さあ、行きましょう」
魔術師ノエルが、アリアとティナの空気を敏感に感じ取って、取り繕おうとする。
「うむ。早く次の街で酒が飲みたい。あそこには、上等の地酒がある。あそこでしか味わうことができんのだ」
ギリアムは、諸国を遊歴中、あちこちの酒を飲み歩いていたらしい。
「地酒か！ いいな。早く行こうぜ」
ライルがティナの肩に手を置いて、そうせかす。ティナは肩をすくめる。昨日、何かあったとしても、ライルはライルで変わりないようだ。
「そうね。行きましょう、アリア」
ティナはにっこりとアリアに手を差し出す。
「はい！」
アリアは、ティナの手をうれしそうに握ると、再び仲間達の輪の中へと飛び込んでいった。
ホークスが、ティナに殴られた顎を手でさすりながら、ニヤリと微笑んでいる。ライルとアリアをからかったのは、この男なりの優しさなのだ。はっきりさせてやって、ティナの心を落ち着かせてやりたかったのである。器用なようでいて、不器用な男であった。ティナはそんなホークスの気持ちに全く気づいていない。
ノエルだけが、そんな皆の全ての心の動きを察知していたが、彼はそうした事に全く興味がない男だ。彼には、そのような事よりもずっと心惹かれる面白い事があるのだ。相変わらず、生真面目な顔をして歩きながら、呪文書をペラペラとめくっている。
雲雀がさえずっている。
青く綺麗に晴れ上がった空が、道行く彼らの頭上に、どこまでも広がっているのであった。
～～～～第四話【修道女アリア】終幕～～～～
これで、六人そろいました！
神を信じるアリアと、神に背を向けているライル。
『神様』に対して、それぞれの気持ちが対立する訳ですが……
自分は、どちらの考えも正しく、またどちらも間違っていると思ってます。
（変ですかねえ？）
さてさて、ティナとアリア、そしてライルとホークス。
ちょっと微妙な関係です。どうなる事やら……。
次回は【人喰い虎カイエン】。
一行が立ち寄った街で、サーカスが開かれております。
サーカス見物を楽しんだ翌日、そのサーカスのトラが街に逃げ出して…。
実は、その事件にはかなり危険な裏が隠されていました。
シティー・アドベンチャーになります。
盗賊ホークス、本領発揮です！
