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凌遅刑

　考えれば考える程、訳の分からない話だった。

　魔女は死なない。

　だが、寿命そのものは存在するのだ。

　単にその寿命が減る速度が人間よりも極端に遅いというだけで、いつかは死ぬ。

　人間であれば致命傷に当たる傷を受けても回復するが、その分僅かずつとはいえ、寿命は減る----それが魔女の命だ。

　処刑で魔女が死ぬのは、処刑によるダメージで急速に残りの寿命を削られるからだ。

　処刑によっても死ななかった魔女は、寿命の残りを持ったまま法王庁に収監され、その残りの寿命を強制的に消費させられる。

　法王庁に囚われた魔女にとって、死なないという事は、終わりのない処刑という事と同じなのだ。

　巨大な鳥籠で飼われ、時に魔女（同族）殺しの道具として戦わされ、傷を受けても碌な手当もされずに地の底で息を引き取る----。

　人ではないという事が罪だとすれば、魔女の処刑は文字通り無慈悲な鉄槌であり、処刑を生き延びた魔女のその後の日々は、長い時間をかけた、まさしくある種の凌遅刑だった。