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浴室にて

　湯気で煙った浴室の真ん中で、たっぷりと湯を張った浴槽の縁に身を預けるようにして、少女はその白い背中を私に向けている。

「お湯、どう？」

「うん、ちょうどいい……」

　結い上げた黒髪の下から伸びる項はずいぶんと細くて、私は改めて少女の華奢さに驚いていた。

（上（法王庁）はこの子を何らかの作戦に投入するつもりなんだろうけど……こんな子供で、筋力もあるようには見えないのに……）

「心配？」

　壁を向いたまま、メリッサが不意に尋ねる。

「こんなちっちゃい子でちゃんと戦えるんだろうかって、今考えてたでしょ？」

「あ……えぇと……」

　裸の相手に見透かされるというのは、そうでない時よりも動揺する。

　ましてや相手は、元女主人（モルガナ）のクローンなのだ。

　「そうね……少し、心配してるわ」

　「あっ、やっぱり子供扱いしてるんでしょ？」

　どうも少女にとって、自身の姿には劣等感に近い感情があるようだ。

　心からそうなのか、それとも単なる『振り』をしているのかは、分からないが。

「そういう訳じゃないのよ……ただ、ほら、私はほぼ膂力のみで戦うようなスタイルだから、どうしても魔力の有無とかよりもそっちの方が気になって……」

「へぇ……アイリスは、私の身体が、気になるんだ……？」

　そう言うと、ザバァッと水音を立てて、少女はいきなり私に向き直った。