ストライガ 【法王庁庭園管理局所属特殊魔女部隊】

特別機密事項

「はい。オリジナル体であるモルガナと比較した場合……」

　と、そこまで流暢だった声が不意に途切れた。

「申し訳ありません、ここから先は法王庁法典第９３８条２項及び法王命令第９０４号により定められた特別機密事項となりますので管理者コードもしくは代理権限者を証明するパスワードを入力ください」

　直前までの親しみやすさが嘘のように消え、取り付く島も感じさせない、これぞ機械というような冷たい口調に変わった。

　メリッサに関しても、どうやら認可された者以外には開示できない情報が幾つもあるのだろう。

（でも、ネオテニーの話を聞けただけでも十分収穫はあったわ……）

　私は対話からの離脱を早々に決める。

「とりあえず分かったわ、ありがとう」

「ご理解とご協力ありがとうございます。続けてのご質問がないようですので、アプリケーションを終了いたします」

　数秒前の豹変などなかったかのような明るい声でそう言い、カーラと名乗るAIはタワーのどこかへ戻って行った。

　そうして、私の耳にはまた低い機械音だけしか聞こえなくなった。

　背中に変な汗を掻いている事に気付いたのは、機械室（放棄された法王庁地下のラボや現在稼働しているらしいメリッサの居たラボと混同しそうなので、今後はそう呼ぼうと思う）を出た後だった。

（メリッサがモルガナのネオテニーであるというのは分かった……でも、何かが引っ掛かる……）