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廃教会

　私の危惧は最悪の形で早くも的中する事になった。

「グルルル……！　ガウゥゥ……！」

　暗闇の中、廃教会の礼拝所に現れたジェヴォーダンの獣は、確かに狼とも人ともつかない醜悪な姿をしていた。

　伝承のそれは子牛ほどの大きさだったというが、今メリッサを追い回しているのは、熊ほどもあろうかという、剛毛に覆われた巨大生物だ。

「グルルルル……ッ……フゥゥゥッ！」

　折素早い動きを交えながら二足歩行で少女を追う様子は、悪夢じみている。

　尖った口吻から突き出された長い舌は、唾液の糸を引きながら蛞蝓のようにぐにゅぐにゅと蠢き、少女は必死にそこから逃れようと走り回っているのだ。

「やだぁっ！　なんで私ばっかり追い掛けるのよ……！？」

　獣人の狙いは、少女にのみ絞られているようだった。

　毛むくじゃらの腕を伸ばし、鋭い爪で一撃を加えようと何度も何度も追い詰めては、あと少しの所ですり抜けられる事を繰り返している。

　私はと言えば、祭壇の残骸の上でその様子を見ているだけだ。

『メリッサ！　攻撃許可は出てるんでしょ！？　早く攻撃しなさいって！』

『でも、だって……っ、まだ、準備できてないんだもん……っ！』

　息を切らしながらそう応える少女は、早くもバテ始めている。

「もう……ッ、や……っ！　こっち来るな……ッ！」

　かつては美しかったであろうモザイクタイルの残骸の上を、ランドセルを背負った少女は今にも躓きそうになりながら、逃げ回る。

　それはそうだ。

　重たそうなランドセルに、大人の持つような蝙蝠傘。

　それと、サイズの合っていないコート。

（準備って……その前にあの子、もう捕まるんじゃ……？）

　命令がない限りは待機という指示を守るつもりではいたが、これはもう、ハラハラするなと言う方が無理な光景である。