アックア・デッラ・マリア薬局
（ラベンダーと薔薇、それと蜜蝋……）
記憶と寸分違わない香りに、私は深呼吸する。
高めの天井から吊るされた優美なクリスタルシャンデリア。
聖堂の告解室を思わせる、黒光りするオーク材の広いカウンター。
そして、年季の入った市松模様の床----。
『……全然変わってないわね』
私達は、小さな古い薬局に立っていた。
『ここお店屋さん？ 誰もいないよ……？』
『教会直営の薬局の一つです。本日は臨時休業にして従業員は既に全員帰宅させています』
ここは、アックア・デッラ・マリア薬局という名前の、教会直営の古い薬局だ。
まだ魔女狩りの嵐が吹き荒れていた頃に建てられたというだけあって、石造りの建物の内部は時が止まったかのような雰囲気が残されている。
そして、この薬局は、当時から魔女の出撃用通路の出口としても密かに使用されていた。
『お薬屋さんなのにいい匂いがするね』
メリッサが不思議そうな顔で店内を見回している。
『薬の他にも石鹸や香油、香水も売ってるからね……ずっと昔は、あの温室で栽培した毒草で惚れ薬なんかも作って儲けてたみたいだけど』
答えながら私は棚に目を走らせた。
ずらりと並んだ小瓶のラベルには、見覚えのある水瓶と魚の紋章が描かれている。
埃は被っていない。
カウンターの角に置いてあるのは、折り畳んだままの新聞。
（最近の天候不順についての政府の見解と、こっちは探し人の広告か……いつの時代も内容はあんまり変わらないのね）
まだインクの匂いがするという事は、新しいものなのだろう。
という事は、この薬局は偽装で使用しているだけではなく、商売の方もそれなりに続いているようだ。
『本日は作戦のため封鎖していますが、いつもは観光客には人気の店なんですよ』
『えぇー、じゃあ今度はやってる時に連れて来てよぉ、香水とか石鹸とか私も買いたいよー』
教会直営の薬局というのは、私の父の領内にもあったくらいで、さほど珍しいものではない。
中世の修道士達が教会の経営のために始めたのが起源だが、実際には法王庁の情報網の拠点の一つとして隠密行動の隠れ蓑にも使われている。
例に漏れず、市国内のこの店舗は、特に重要な拠点として法王庁と地下通路で直結している。
観光客は決して知らない裏の顔、という訳だ。
（ま、そう考えれば、本当に昔と何も変わらないわね）
教会直営薬局の薬は貴族王族の御用達でもあり、ありがたい薬としてよく売れていたが、その原料が魔女達を閉じ込めた温室で栽培されたものだと知る者はいなかったはずだ。
同じ魔女が作る惚れ薬でも、富裕層は薬局から買い、貧困層は夜の森でひっそりと魔女から買う。
違いはそれだけだ。
知らない事こそこの上ない喜び、とかいう諺のお手本のような例である。
