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恋心と黒猫（朔side）

「久世くん？」

楓さんの声がして、俺は反射的に背筋を伸ばした。

（デジャブだな……）

「はい！」

声が裏返った。

廊下の向こうから、楓さんが顔を出す。

眼鏡をかけていて、髪は少し乱れている。　

手にはマグカップ。　

さっき雑炊を食べたせいか、顔色は少しだけましになっていた。

「久世くん、そろそろ帰る時間かなって思って」

「……あぁ……そうですね。一応帰る時間ですけど、今日、ほかにやっておくことありますか？」

「今日はもう大丈夫かな。ありがとう」

＊＊＊

その日の帰り道、俺は駅までの道を、ほとんど何も考えられないまま歩いていた。

いや、正確には考えることが多すぎて、何も考えられなかった。

ーー猫が喋った。

「……いや、無理あるだろ。どんな状況だよ」

思わず声に出た。

通りすがりの主婦がちらりとこちらを見たので、俺は慌てて咳払いをする。

病院に行ったほうがいいのか……？

というか、何科だ？精神科かーー？

もし、神様がいるなら、性格が悪いどころの話ではない。

人の恋路に設定を盛りすぎである。

恋愛漫画でもなかなかない状況だ。

いや、最近の漫画ならあるかもしれないな。

タイトルはたぶん、『好きな人の猫が亡夫だった件』だろう。

俺は駅前のコンビニに入り、冷蔵棚の前に立ったまま、ぼんやりと考える。

『楓には近づかないでくれ』

頭の中で、あの声が何度も繰り返される。

低くて、静かで、けれど痛いほど切実な声ーー。

柊さんの気持ちは、俺にはわからない。

でも、失くした人間の気持ちなら、知っている。

両親が死んだあと、俺は何度も思った。

自分だけが置いていかれたのだと。

両親が死んだ後も、世界は何もなかったみたいに続いてーー大切な人がいなくなっても、世界は終わらない。

秒針が無遠慮に進んでいくだけーーただそれだけ。

その当たり前のことが、俺の目にはひどく残酷に映った。

きっと楓さんも、そうだったのだろう。

生きている人間は無理やりにでも進むしかないのだ。

ーー前へ。

誰が決めたのかもわからない方向へ。

俺はコンビニを出て、買ったばかりの炭酸水を一口飲んだ。

青信号になり、人の流れが動き出す。

俺もそれに混じって歩き出した。

ーーその時、スマホが震えた。

画面を見ると、家事代行サービス＜アポロン＞のアプリから通知が来ていた。

《日向様より評価が届きました》

俺は思わず足を止めた。

アプリを開くと、星五つの評価と、短いコメントが表示された。

《本日もありがとうございました。ご飯、とてもおいしかったです。クロとも少し仲良くなれたみたいでよかったです》

最後の一文を見て、俺は思わず笑ってしまった。

クロ――いや、柊さんが聞いたら、きっと鼻で笑うだろう。

（仲良くなれた？どこがだよ）

俺は返信欄を開いた。

《こちらこそありがとうございました。次回もよろしくお願いいたします》

＊＊＊

家に帰ると、部屋はいつも通り静かだった。

一人暮らしのワンルーム。

大学の教科書。読みかけの小説。安いローテーブル。部屋に不釣り合いな大きい本棚。

（あの家とは全然違うな）

楓さんの家には、物が多かった。

たぶん、単に散らかっているだけではなくてーーあの家には、きっと、整理できないものが多すぎるのだ。

だからこそ、楓さんは家事代行を頼んだのかもしれない。

俺はベッドに倒れ込み、目を閉じる。

まぶたの裏に、日向さんの顔が浮かぶ。

ーー時折見せる哀しげな顔。

ーー愛おしそうに話すあの声。

ーーしっかりしていそなのに、全然そうじゃなくてだらしないところ。

ーー不意に見せる、無邪気な笑顔。

やっぱり俺は、日向楓という人が一等好きなのだ。