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花火と黒猫（朔side)

両親の墓参りに行った時、隣の墓でド派手に花火をしている女に出会った。

なんて不謹慎なんだ。頭おかしいんじゃないのか？

彼女の第一印象はそれだけだった。

真っ白なワンピースに、長い黒髪。

年齢は俺よりほんの少し上に見える。

手元の花火が、ぱちぱちと火花が弾ける。

「花火、綺麗でしょ？」

そう言って女は墓石を見た。

旦那さんかな？

俺はなんとなく墓石へ視線を向ける。

写真立てには、優しそうな男が写っていた。

夏の日差しが墓石を照らしている。

白い煙がゆらゆらと漂い、火薬の匂いが風に乗って流れていく。

長崎県の方では、お盆や命日には墓前で花火をする風習があるらしいが、そっちの出身だろうか？

知識としては知っていた。

でも、実際に目の前で見るのは初めてだった。

しかも彼女は楽しそうだった。

墓石に向かって笑っている。

死者を悼んでいるようには見えない。

まるで生きている相手と話しているみたいだった。

「……旦那さん、びっくりしません？」

俺が後ろから思わず声をかけると、彼女は振り返って、「するかなあ？」と少し考えていた。

「でも、あの人なら笑ってくれると思うなぁ」

”日向家之墓”と書かれたお墓には、真っ白なトルコキキョウの花が供えられている。

白い花と、花火の煙と、夏の青空。

妙に綺麗な光景だった。

「うーん、でもやっぱり、うるさいって怒るかも」

そう言って彼女は笑った。

「じゃあ私、もう一本だけやるから」

「まだやるんですか？」

「命日だからねー」

「……いや、でもそれ……一本じゃないですよね？」

「三本……かな？」

彼女は声を立てて笑った。

その笑顔を見た瞬間、俺は目が離せなくなった。

夏の日差しの中で笑うその横顔が、妙に記憶に残ったのだ。

たぶん、その時だった。

俺が彼女に一目惚れしたのは。

笑っているのに。楽しそうなのに。

どこか泣きそうな顔をしていたから。

そうして、俺はこの茹だるような夏の日差しの下で、日向楓という女性と出会ったのだった。

＊＊＊

「久世くん、次の依頼入ったからお願い」

数ヶ月後、バイト先の家事代行サービス＜アポロン＞の事務所で、店長からタブレットを渡された。

顧客情報を見た。

氏名：日向楓

年齢：30歳

職業：作家

同居人：なし

ペット：猫１匹

（日向？いや、まさかな）

「作家さんの家ですか？」

「そうなのよ。締切前で部屋が大惨事らしいわ」

「ああ……」

なんとなく察する。

小説家や漫画家の依頼は珍しくない。

忙しくなると生活が崩壊する人が多いのだ。

けれど俺の頭にあったのは別のことだった。

まさか。いや、でも。

もし本当にあの人だったら――。

ーー翌日。

俺は指定された住所の前に立っていた。

住宅街の一角にある、二階建ての小さな一軒家。

インターホンを押すと、しばらくして玄関が開いた。

「はい、どなたですか？」

顔を見合わせ、そして互いに固まった。

「あ」

「あー！」

そして次の瞬間。

「あー！」

大声で指を差された。

「墓地のお兄さん！」

「……えっと、とりあえず……その呼び方やめてもらえます？」

「ごめんごめん！」

全然悪びれていない。

やっぱり変な人だった。

「家事代行サービス＜アポロン＞の久世朔です。よろしくお願いします」

「日向楓です。改めて、よろしくね」

そう言って彼女は笑う。

やっぱり綺麗だ、と思った。

とても、三十歳には見えない。

「……ちょーっと、散らかってますけど気にしないでね？」

玄関をくぐった瞬間。

俺は絶句した。

本、原稿、資料。

足の踏み場がないほどだった。

「……すごいですね」

「褒めてる？」

「いや」

「だよね」

ーーその時だった。

リビングの奥から黒い影が現れた。

艶のある毛並みの黒猫だった。

金色の瞳で、ずいぶん綺麗な猫だ。

猫はこちらを見る。

じーっと。

そしてーー。

「シャーッ！！」

ものすごい勢いで俺を威嚇した。

「えっ」

俺、何かした？

猫は完全に臨戦態勢だった。

耳を伏せ、尻尾を膨らませ、明らかな敵意を向けてくる。

「クロ！」

楓が慌てて猫を抱き上げる。

「ごめんね、この子普段はおとなしくていい子なんだけど……」

いやいや、嘘だろ。

猫は楓の腕の中からも俺を睨んでいる。

「嫌われちゃったかな」

楓が苦笑する。

猫は相変わらず、俺から目を離さない。

まるで、「近づくな」とでも言いたげに。