万象皆無
僕の体は思い通りに動ける
脳で思って
体を動かす
だけど
思い通りにはならない
そんなのは皆、知ってる事だ
────────
Scene 天月 凛 start
悲しかった。
大地が腐り、海は干からび、毒の沼が広がり、日の光を失い、人類は地上を追い出され、行き着いた先は、何も無い月を思わせる程。
しかし、そんなありきたりな荒唐無稽な物語────よりも、ただただ、悲しかった。
虚しかった。
どれだけ努力しても、それが報われない事よりも、時間を失うよりも、意思を失う事。それは虚無なる宇宙とさえ思う程。
よりも、ただただ────虚しかった。
苦しかった。
届きそうで届かなくて、目にさえも見えなくなって、理解さえも、苦しみさえも分からなくなる。先に反則をしたのは僕だったが、いつのまにか相手が反則をして、反則と力に呑まれて僕は────悲しく、虚しく、苦しんだ。
見る夢は悪夢ばかりになった。
親友と遊んだ日の夜も、幼馴染のお節介を受けた日の夜も、悪夢しか見ない。
まだ僕は、終わってないのだろう、怖い悪夢が。 だけど、目覚めるのも怖かった。もしかしたら、悪夢が終わってないのかもしれない────そんな恐怖があった、そんな筈は無いのだが、怖がらずにはいられなかった。
今日も僕は悪夢を見ている。
あの日、あの時、あの場所での出来事を、僕は忘れられずにいた。 5年経った今でも僕はまだ、悪夢を消し去れないでいた。
いや────とりあえずは“2年前に悪夢は晴れた”のだけれど、悪夢の後に幸せは無く、別の悪夢にうなされていた。
“アンヌ”が居たのなら、僕は悪夢に襲われる事も無いだろう。 光によってかき消してくれるだろう。 そして僕は最後の一日となる、今日の朝に、目を覚ました。
「あぁ……っあぁ！？ っはぁ……はぁ……はぁ」
情けない声を出し、懐かしい悪夢から僕は覚めた。 いつも通り最悪の目覚めだ。
さて、まず起きて最初にするのは現状把握だ。 大体の人はそうするであろう。 僕は目を擦りながら、なかなか動けずに居るのが現状である。
恐らく人は起きて現状把握を無意識に行う。
「……うーん……犬も猫もそうだろうな……夢って何だろう？ 記憶の整理？ ボケ防止？ うーん……厄介すぎるだろ」 っと、伸びながら文句を放った。
「とりあえず……まだ、眠い……寝た気もしない」
僕は答えの無い事に答えを出そうとするのをやめ、もう一度布団に包まる事にした。 何故か二度寝の時は悪夢を見ない。 別に可愛い妹や、手厳しい姉、年不相応な母親達から、早く起きろコールをされる────わけではないので構わないだろう。
一人で使うには広すぎる家、必要以上に効いたクーラー、大して個性の無い高校の制服に鞄、洋風机に母親が置いていったでかい鏡、窓とベッド────良かったと、改めて安堵した。
家があって……危うく家“も”無くなる所だったからなぁ……まぁ、正確には僕がぶっ飛ばすとこだったわけだが……はは。
半分寝ぼけながら、ゆっくり支度を始める。 今日は二度寝をしてはいけない日だった。 さて、自分でも笑うぐらい目つきの悪い顔を洗い、歯を磨き、私服に着替える。 水道を全部閉め、クーラーを消し、ブレーカーを落とす。 置き手紙は置いたな。
そして、大きな白いキャリーケースを持って家を出る、自分の家に一礼をして────だ。
外は社会と言う名の、世界が待っていた。
その社会と世界からの僕の評価は、“狂ってる”と烙印を押されている。 さらに言うなら、烙印は火傷ではなく刻まれている、烙印ではない────消えない刻印。
まぁ、狂っているとは言っても、タイムワープやらタイムリープができるわけではない────したいところだが。 まぁまぁ、読んで字のごとく頭が狂ってる、イカれてる“らしい”。
“妄言者”。
5年前の、12歳の僕を知っている人は、そんな適当なあだ名で呼んだりもする。 ちなみに、この場合の適当とは適切な当たりの方である。
嘘なんて何一つ言ってなかったのになぁ……しかしまぁ……他から見ればその通りなのか……。
で、そんな狂った僕はこの世界が嫌いだ。 何が言いたいかと言うと。 あれだ、今の人達はだいたいというか、ほぼ“決まっている”って事だ。
決まっていると言うより決めている────人生を。
生まれた瞬間から将来働くためのカリキュラムが組み込まれている。 幼稚園、小学校、中学校、高校、大学。 それらが終業すると、就職。
ほら？ 決められている。 いや、決めている。
「人生とは全てが選択か……」
そんな事を言いつつも、僕は高校に通っているんだが。
普通の一般的な高校二年生は、こんな事、つまらない事は、考えてないのかもしれない。 が、僕は考える────妄言者だからなのかもしれない。
それも間も無く終わりのチャイムが鳴る。
気づけば“狂い”から5年が経過していた。 時の流れは早い────いや、僕にとっては長かった。 “糞野郎のハッセン”のせいで2年追加になったのも長くなった原因の一つだ。
そんな事を考えつつ、真夏日の中を学校に向けて足を運ぶ 。 手紙ぐらい置いていこう。 僕にとって今日は選択の日だった。
間違いなく人生で一番の選択、そしてやはり、選択するのが────嫌いだ。
外は暑かった、当然だ。 冷房の効いた列車に乗り、紅茶とお菓子を堪能しながら、世界旅行に行きたい。 まぁ、冷房が大前提なのだけど。
「紅茶は嫌いだった。 なんかツンと来るんだよな…………あぁ、暑い……ダルい……ウザい……」
声に出してしまう。
──ミーンミンミンミーン
──ミーンミンミンミーン
有りがちな夏の音を聞きながら、ガラガラとキャリーケースを引きながら歩いている。 学校の皆は夏休み目前とはいえ、この暑さだとそんな事も喜べはしない。
しかも、遅刻している。 目立つつもりは無かったのに。 だがしかし僕は、暑くて走れない、キャリーケースがあるから走れない、残念な事に。
『優しさが世界を救う』 ────母親がいつも言っていた。
「優しくなるから涼しくなってくれ……マジダルい……いや、そもそも優しさで気温が変わるならこの世界は絶対零度だろ」
コンクリートから出る陽炎がダルさをさらに増している。 蝉の求愛行動も僕にとっては、暑さが増すだけだ。
まぁ……蝉は蝉で色々ともっと熱いよな……。
内心、蝉を応援しながら僕はダラダラと学校に向かっている。 本当だったらサボりたいが、今日ばかりは登校────いや、挨拶しないといけない日だ。
「今日は格好良くスパッと終わる予定だったのになぁ……あーつい」
優しい神が居るなら、まず世界を冷やせ。
17年間生きてきたが、やはり夏は嫌いだ。 まず今日が嫌いだ。 この灼熱の中で学校に行くのがダルい、プラス隠れて手紙を置いてくるのもダルい。
あー……文句しか出てこない。
勉強が嫌いだ、努力が嫌いだ、僕キャラでもないのに一人称を僕と言うのが嫌いだ、夏が嫌いだ────たしか、冬も嫌いだ。
世界は面倒で嫌いなモノばかりでうんざりする。 嫌いな世界で、嫌いな人の、嫌いな人生が嫌いだ。 つまり僕は僕が────嫌いだ。
あの“世界”の、あの子との“約束”を守れないでいる自分が嫌いだ。
いっその事、海の上を走る列車に乗って、夢の世界に行きたいものだ。 夢は夢で辛いのだろうけど。
とは言っても、それも今日で終わりだ。 そう────終わりなんだ。 もう一度、海の上を走る事になるだろう。 そして、待たせた約束を守ろう。
自分との約束も守ろう。
僕は真夏の空を仰ぎながら、また考えた。 考え癖があるのも────いや、それは嫌いではないな。
現在、“こっち”の世界は１９０ヶ国以上存在してる。 その中でも、人と呼ばれる存在は約68億人ぐらいか。
その中で、考えが合わない嫌いな奴は何人かは知らないし、考えが理解できない嫌いな奴が、どれだけ存在しているかは知らないが────あぁ、失礼な言い回しになるな。 この口の悪さは不肖の“親友”が悪い。
いやいや……これじゃあダメなんだ、そうだ、ダメなんだ。
話を戻そう。 そう、68億人もいる、広い地球もこうなると狭くなる。 人口が半分になっても狭いと思う。 一日で30万人死んでも、30万人以上が産まれる、地球はどんどん狭くなる────しかし、命は繋がっていく。
考えてみるとキリがない、想像できない。 個々の人間が68億人もいる地球、同じ人は居ない。
本当に奇跡の星だ。 ６５００万年前にユカタン半島に隕石が直撃したと言うのに、生き物は死滅寸前だったと言うのに────後に生まれ変わり、人が増えまくりだ。
しかしというか、まったく、地球が足りてない。 そりゃあ、火星移住計画も出てくるわけだ。 まぁ、これは不肖の親友である“桃花鳥”の妄言だが。
さらに、世界各国には様々な神がいる。
「文明毎に神様神様神様……この調子だと神様も増えていくなぁ……」 っと呆れてしまう。
そもそもだ────そもそも僕がこんなヘソ曲がりな思考になったのは、神が平等に不平等を与えたからだ。 まぁ、存在し“たら”の話だが。 まぁ、存在するんだけど。
っと、神は存在する、しないで言い合いをする人達がいる。 しかし、答えは無い。 足し算や引き算とは違うからだ。
……僕なりのパクった答えはある。 パクった時点で僕なりではないのかもしれないが。
例えば────高度な科学技術を使って優秀な“人形”を作ろう。 そいつらには寿命もあって脳も内臓もある。 だが、人ではなく人形だ、ある意味ではSFだ。
そして、何も持たせずに野に放つ。 時間経過と共に進化、発見、繁殖。 それらを繰り返し、「超ウケるー、まんじ」とか言うぐらいの現代社会になっていく。 ギャルも文明の進化と言うことにしておこう。
人形達も科学技術が発達して、そいつらも「俺たちみたいなの作っちゃおうぜ！」とか言うぐらいになっていくとしよう。
そうなった時に僕たちが作った人形の前に現れて言ってみよう。 「君たちを作ったのは僕たちです」っと。 その時、彼等は僕たちの存在を信じれるか？ って話があった。 有名な話だ。
そして、パクった僕なりの答えは“どっちも”だ。
「嘘だ！」「あっそ、関係なくね？」「別に良いんじゃね？」「そんな事は信じません！」「そんなの認めるか！」「有り得ません」
っとこんな意見ばかりだろう。 つまらない答えだが、そういうことだ。 結局は、個々の存在が一つにならないと答えは無い。
何十億の人が一つになったら────神“ぐらい”にはなれるだろう。
妄言者様と言われる所以────神かどうかは知らないが、5年前の春に僕は、“自称”神の使いと名乗った“化物”に遭遇している。 その親玉の神様には会ってはいないが。
「神は居るのだろうか？ 居たとしても要るのか？」
────それは後に決めよう。 どっちでも良い事だ。
それはさておき、何はともあれ、全ての始まりはそいつのせいだ。 そいつのせいで5年前に僕は“あっち”に行ってしまった。 その時に、小っ恥ずかしい約束をした。
時に人生を捨てたくなるぐらい恥ずかしい、しかし、捨てるわけにはいかない約束。 唯一の希望とも言える。 それぐらい青臭い約束だ。
はぁ……暑い……。
僕は考えるのをやめて、交差点街に立ち並ぶビルのデジタル時計を見た。
「もうすぐ昼休み……我ながら感心、感心」
いつも通りの寝坊だ、気にすることも無い。 本当はきっちりと時間通りに起きて、こっそり挨拶をする筈だったのだが。
「コンビニ寄ってから行くか……」
普通なら「将来、後悔するぞ！」から始まる説教を頂くのだが、幸か不幸かそんな人は居ないのである。 いや、明確には一人居る。 不肖の親友の桃花鳥──じゃない方の不肖の幼なじみ神無が居る。
いや、訂正しよう。 神無は不肖ではない。 不肖ではないが、不毛な説教は多い。
こんな僕に不毛な説教を続ける事から察するに、人情が熱いのは確かだ。 女の子で情が熱いのは良い事だが、相手が悪い。
ごめんなさい。 とりあえず謝っておく事にしよう。 まぁ、不肖の親友の桃花鳥は真面目に授業受けてるだろう。 まぁ、真面目ではなく喧嘩っ早く、尚且つ強い桃花鳥だが、遅刻だけはしないのが可笑しい話だ。 まぁ、弟に起こしてもらってるんだろう。
僕は陽炎の海から、冷房の海へと姿を消す事にした。
──ピポピポピポーン
──「いらっしゃいませー」
まぁまぁ、どうせならとことん遅れて行こうじゃないか、なぁ僕。 今日はこの世界で過ごす、最後の日なんだ、神だって笑って許すだろう。 さよなら、世界────僕の選択は、これだ。
……ははっ、そうだ……これしかない。
理由は簡単だ。 約束を果たすのはこっちの世界じゃない。 儚くも、荒々しく、美しいあちらの世界だ。
ごめんな……神無……ごめんな……桃花鳥……。
本当の本当に神は居るかもしれない。 もし居るのだったら僕は、神の家の窓ガラスを叩き割りに行くだろう。 しかし────神の存在に意味はない。
存在するからなんだ？ 何も変わりはしない。 運命を変えるのは神ではない……自分だ。
恥ずかしい事をしゃあしゃあと言うが、本当だと信じている。 だから、これから始まる運命を────いや、始まっている運命を神のせいになんかしない。
『此処に何が有る？ 何処に我は居る？』
“ギルタ”め……あの、わけのわからない奴にまた会うのか……神の使いパシリめ、邪魔したらタダじゃすまない。 冥土送りにしてやる……。
忘れもしない自分の歴史。 僕の記憶から遠ざかる事は無い。
もう一度あの過去を、あの日々を、今ここで────紐解くとしよう。 遅刻状態で、コンビニで。 「だからこそ！」 っと言っておこうか。
何となく遅刻を正当化できるからだ。 あまり不用意に正当化すると“アンヌ”に怒られてしまうが、今は問題ないだろう。
記憶を解き放つとしよう。おっと、この言い方は桃花鳥みたいだ────そして僕は使い慣れた“超記憶”を使う。
これから自分で語るのは回想だ。
回想と言うと烏滸がましいというか、大袈裟な物言いだが、回想とは誰しもしてることだし、しなければいけないことだ。
もっと綺麗で簡単に言い直そう────思い出を思い出すだけだ。
誰の為でも無く、自分の為の回想だ。 嘘偽り無く、改装すること無く、回想させてもらおう。 そう、目に映るモノが全てだったあの頃の記憶。
綺麗なモノは綺麗で、汚いモノは汚い。 この世界は疑問に満ち溢れていた。
──「なんで？」
僕はいつもこの言葉ばかり言っていた気がする。 子どもだったんだ。
世界は瞬く間に、僕を飲み込んでいった。 疑問と闇に飲み込まれた。 世界は疑問だらけだった。
────────────
──5年前。
そう、5年前の春から始まる。
春と言えば一期一会、そして、花見だ。 寒さに耐え忍んだ冬が終わり、桜が咲き誇る────父親がそう言っていた。
桜の木が並ぶ河川敷に母親と父親、僕と桃花鳥。 そして桃花鳥の弟の5人。 小学校を無事に6年間通い、卒業後の中学に入る前のある日曜日だった。
まぁ、子どもの僕が夜の酒酌み交わす花見などするわけもなく、ピクニックっとして来ていた。 僕達以外にも家族が何組か来ていた。
──「良かったー、とっても良い天気で、ね？ あ、な、た」
長い黒髪を掻き分ける母親は、父親に言っていた。 語尾にハートマークが付いている。
恥ずかしいぐらい、仲良し夫婦だった。 新婚とまでは言わないが、それぐらい仲良しだった。 僕は小学校の時から恥ずかしかったけれど。
──「はは、ほんとに天気も良いし眺めも良い！ ほら、凛！ あんまりはしゃぎすぎると川に落ちるぞ！」
考古学者の父親が注意をくれる。父親はいかにも考古学者っぽい見た目だった。いかにもと言っても、他の考古学者の事は良く知りはしない。 しかし、ぽいのは確かだ。
髭は生やしてなく、メガネをしていて、少し頬がこけていた。 髪の色は薄い茶髪、というよりベージュに近い。近くにある大学の考古学担当の教授をやっている。
そんな両親の前で僕はしゃいでいた。
環境の変化の時期だったが、変化による不安よりも希望の方が大きいからだ。 その辺りの好奇心旺盛さは父親譲りだろう。
「そんな“ヘマ”しないって。 って、それよりも桃花鳥が追いかけてくるんだって！ あー、頭悪い！ うぜー！」
この頃の僕は、無邪気で活発、だけど賢く聡明。 そんなスーパーな子どもとして生まれ、生きていた。 何不自由無くだ。
しかし桃花鳥の影響で口が悪くなる。 だがしかし────何故か一人称は僕なんだが。
「おらおらー！ 円形脱毛症になるとか言いやがってー！ 待てこらー！ “朔”も凛を追いかけろ！」
「わかったよにいちゃん！ まぁーてぇー」
僕を追いかけ回してる、髪の色素が薄い茶髪と茶眼を持つこの兄弟────後に“霧矢兄弟”と巷で呼ばれる事となる。 ちなみに、朔とは三つ歳が離れている。
まぁ、わけあって、今回は僕の家族と行動を共にしている。
『無邪気で純粋な子ども達』
他の家族からはそう見えていたと思う。 僕はまだ賢くて純粋だけど、桃花鳥は馬鹿で純粋だ、つまりは────生粋の馬鹿だ。
「オラー！ ウンコリン！ ウンコリン！」
桃花鳥は頭の上で三角を作っている。 IQを疑うぐらい馬鹿だ。 馬鹿で馬鹿でどうしようもないくらい馬鹿だ。 それでも、僕の唯一の友達だ。 5年後も友達のままだ。 しかしその後は────まだ不明である。
もし運命があるのならば、桃花鳥と友達であることも避けられぬ運命なのかもしれない。 いや、避けてはならぬ運命なのかもしれない。
走り回った僕達は、決して避けられぬ運命の一つである────空腹に襲われて昼飯をせがんでいた。
春爛漫、ポカポカな春の陽気の中、母親が作った少し豪華なお弁当を食べ始める。
「凛ママの料理超うめぇー！」
「ふふ、慌てなくてもいっぱいあるからね」
人の家の弁当にがっついている桃花鳥。 あまりのがっつきっぷりに、自分の分が無くなるかと不安になった。
「おーい、僕の分も残せよー」
「ダハハ、ごめんごめん！ “久々”にうまいご飯だからつい！」
「ったく、朔も食べろよー？」
「う、うん」
僕は呆れた顔をしながら、霧矢兄弟と昼食を取った。 だけど、母親と父親は悲しい────いや、少し哀れみの入った不器用な笑顔を見せていた。
その笑顔の意味が、この時の僕にはわからなかった。
誰もが運命に振り回される中、霧矢兄弟は立ち向かっていたと思う。 特に桃花鳥は、ある意味では僕よりも正面から堂々と運命を壊していた。
と、このように。 僕と桃花鳥と朔は兄弟のようにいつも一緒にいた。 残念な事にこれから先も一緒にいるのだが、もうすぐ少し別れる事になるのだった。
この時の両親の引きつった笑顔の意味を知るのは────まだ先の事だ。 運命と戦っているのは僕だけではない。
「おーい！ 凛！ 半魚人探そうぜー！」
そう、桃花鳥とは、いついかなる時もファンタスティックだった。 突拍子の無い事を平気で言ってのける。 それも‘‘強さ”の秘訣なのかもしれない。
「……なんで？」
「だぁー、凛はすぐ理由を聞きたがる……思いたったら行動だ！」
「……ったく、そんなもん居ないよ……居たら恐くて花見なんてできないだろ」
その通りだ、僕は何も間違ってはいないだろう。 仮に半魚人ならぬ者が居たとしよう、どうすることもできないだろう────いや、桃花鳥ならば何かができたのかもしれないが、とりあえずは無理だ。
「これだから魚野郎は……夢が無いねぇ」
そんな夢は願い下げだ。
「なんで僕が魚なんだ……エラもヒレも無い。 まったく、桃花鳥は学が無いねぇ」
そんな、平和なやり取りをしながら、川を覗き込んでいた。 そこに、弟の朔が走ってきた。
「兄ちゃんと凛兄ちゃん！ 網もってきたよ！」
この瞬間に僕は思っていた。
桃花鳥とは生き別れの兄弟で血が繋がってないんだと、同時にこんな可愛い弟が欲しいと強く思ったのを覚えている。
「よーし！ ナイスだ朔……では、凛よ！ どっちがニュースでナイスなモノを取るか勝負だ！！」
桃花鳥は、何故かこの頃から妙な喋り方をしていた。 高校になる頃には、本当に、マジで、かなり────酷くなるのだが。
「いや、大きい魚取ったら勝ちで良いよね？ 他に何を取るつもりなんだ……まぁ、勝った方が今日一日王様なら良いけど」
「王座争奪戦なら負けてられねーな！ 朔はジャッジをしてくれ」
「はぁーい」
かくして、ファンタジー王座争奪戦が始まった。 無邪気で、楽しく、幼稚な回想だ。
ここの河川敷は都内の中では、かなり綺麗な方だった。 それに、全体的に浅瀬なため、安心して川に入れる。
冬開けの春だったので、少し冷たかったのを今でも覚えている。 父さんと母さんは、微笑みながらこっちを見ていた。
「このスーパーキリヤ人が王になるのだーーー！」
「兄ちゃんがんばれー」
「低脳な奴め……」
15分後────王座争奪戦は早くも幕を閉じた。
「凛兄ちゃんすごーい！！」
「ふっ、当然の結果だ……」
僕は40センチはあるであろう立派な魚を、網に入れて朔に見せてやった。 石を動かし、追い込み漁を利用すれば容易いものだ。
「っで、トキは？」
「えっと……あの……半魚人の足ですが？ 何か問題でも？」
魚でさえないのだ。
そう、それは捨てられた人形の足だった。 不気味で、汚れてて、悪寒さえも感じる────人形の足だった。
こんな引っ張る言い回しをするが、先に言っておくと人形の足はこの後に出てくる事は無い。
……不気味すぎる。
感想はそれだけだった。
「うわーん、怖いよぉ！！」
「確かに怖い……」
桃花鳥はまだ何か不気味な事を言いたそうな顔をしていた、悪い顔だ。 桃花鳥は足を持ちながら、話を始めた。
「これは、人形の足ではない……」
「いや、人形だろ」
「知ってるか君たちは……魔界トンネルと魔列車の話を……それは……」
川の水温のせいで震えたのか、桃花鳥がキモくて震えたのかわからないが────とりあえず、足を持ちなが話す桃花鳥がキモいのは確かだった。
「な、なんだよいきなり……」
その気迫からゴクッと生唾を飲んだ、朔は僕に震えながらくっついている。
「くっ、昼間なのに夜に感じる……や、やるな桃花鳥……」
少しノリに合わせる事にしてみた。
「くっくっく……この川の上流に今は使われていないトンネルがある……普段は行き止まり…………だがぁぁ！！」
「うわっ！！ うっうっ、怖いよぉ凛兄ちゃん……」
桃花鳥の放つ異様なプレッシャーのせいで、僕でも怖かった。
「はぁぁぁあ……丑三つ時にそのトンネルに入ると“駅”に着くらしい。 そして……そのまま……時間を待つと汽車がやってくる。 乗り込むと、汽車は走り出す……行き先は……」
「ど、どこなんだよ……早く言えよな！」
桃花鳥の流れに負けた子どもの僕は、思わず聞いてしまった。
「一つは冥界だぁ！！ そこに行くと二度と帰ってくることはできない！ そのまま死ぬんだよぉ！ ひぁっはぁー！！」
台無しだ。 そもそも台本など無いのだが。
「……いや、ちょっとうるさいからやめてくれ……ほら朔？ 桃花鳥兄ちゃんは今から病院に行く、見送りな？」
「うん、バイバイ兄ちゃん……早く治してね？」
「ってごらぁ！ まだおかしくない！ まだ大丈夫なテリトリーだ！ ブラザー共！」
なんで僕まで兄弟なんだよ。
「けーっ、やっぱやーめた……ちなみに噂があるのは本当だ。 で、もう一つ行き場所があるらしいぜ？」
桃花鳥は真面目に川を見つめていた。
「どこだ？ 天国か？」
「……狭間……だってさ？ 昔は本当に神隠しが起きたって、近所の婆ちゃん言ってたな。 んー！ ファンタジー！ いつも近くにファンタジー！」
馬鹿はほっとくとして、狭間？ ……そもそも、誰がそんな話作ったんだよ？
そもそも、神隠しはファンタジーではない、ミステリーだ。 しかし、狭間という単語には引っかかりを覚えた。 冥界、死の国は連想できるが、狭間はおかしいのだ────示しすぎていると言うか、明確すぎる。
今にして思えば『火の無い所に煙は立たない』のだったのだろう────全てのモノに理由があったのだろう。
ちなみにだが、朔はまだブルブル震えていた。
「なぁ凛？ 春休みももうすぐ終わるよな？」
川から上がり、人形の足を埋葬した桃花鳥は、静かに僕に聞いてきた。
「そーだなぁ、中学校生活の始まり……正直、楽しみだけど面倒臭い……」
僕は嫌な小学生だったと思う。 まぁ、でもこれは脱力感を演じているのだ。
「……なぁ……今日の夜……行かないか？」
「もしかして、さっきの魔界トンネルに？ はっ、くっだらないな」
時間の無駄と僕は決めつけて、断った、無意味だと思い断った。 特別に怖い訳では無い、心霊や超常現象など信じてはいないからだ────子どもながら夢が無かった。 種も仕掛けもあるとわかっているからだ。
桃花鳥が「夢が無いねぇ」と、言ったのも間違ってはいなかった────しかし種も仕掛けもない超常現象は信じる事にはなり、そしてある意味では種も仕掛けも知るのだが。
僕とは反する桃花鳥は、夢と希望に満ち溢れていた。 しかしそもそもだ、夜中に抜け出したら怒られる。 無意味な事で怒られる事ほどムカつく事は無いだろう。
「でもさ、凛はよく言ってるだろ？ 『全てのモノに意味はある！』って、つまりさ……魔界トンネルの噂にも意味があるんじゃねーの？」
ふむ、確かに言っていた、言っていたがそれは父親の言葉だ。 偉そうに僕は良く言っていたものだ。 噂、意味、そして狭間。 考えてみると少しは、興味が湧いてきた。
「やっぱり、行ってみる価値はありそうだ……火のない所に煙は立たないよな。 ……煙の立ち所を調べるのも面白そうだ」
「よしきた」
「よし、桃花鳥……明日は母さん夜勤だ。 父さんは出張で居ない。夜の0時にココに集合だ……“神無”は連れて来るなよ、うるさいから」
「オーケーだ！ くっくっく、世界はオレの手の中にぃーーー！！」
桃花鳥は空に両手を広げ叫んでいた。 その姿に心配になってきていたのは伏せておこう。 この時の事を後悔した事もある。しかし、感謝した事もある。
もし今、この時に戻れたなら僕ははどうしただろうか。 全力で止めていたかもしれない。 どちらにしろ、この時の僕は幼すぎた。 子どもだった、さらに言うなら────餓鬼だったのだ。
そして、時間はその日の春の夜、0時に変わる。 満月、肌寒い夜風、舞う桜。 肝試しにはまだ早いが、絶好の肝試し日和と言えるだろう。
「ぶえっくし！ 遅ぇーんだよ、桃花鳥ぃ……ふー、冷える冷える。 早く来いよなぁ…………ったくよぉ」
いかにもなくしゃみをしながら、僕は川のほとりに座っていた。 夜風が吹く度に、木が揺れる、揺れる度に、音が鳴る、音が鳴る度に、恐怖心を煽られる。 この時間に川のほとりに居るのは、大人でも怖い人は怖いだろう。
「うー、流石に怖ぇっての……遅刻だな、ちこ」
──「マァベラスゥ！！！」
「ぎゃあぁぁああ！！」
目から心臓が出て、それを素早く飲み込んだ────それぐらいビビったのだ、そして、怒りに変わるのに時間はかからなかった。
「死ねぇぇい！！」
──ズンッ
僕は悪くない桃花鳥が悪い、それは間違いない。
「あー、まだ心臓がバクバク言ってるよ」
咄嗟に構えて突きを放ってしまった。
「まっ……良いや、正当防衛って奴だな」
「あがが……貴様の正義は間違ってる……いきなりみぞおちを……殴るなよ、先生に言ってやる……しかもその構えは」
この場合、先生とは学校の先生では無く、空手の先生だ、そして空手の先生は鬼畜だ。 別に通ってる訳ではない、通ってるのは桃花鳥だ。 そしてそして構えは先日にテレビで見た“ジークンドー”とか言う拳法だ。 何にでも感化されるのは子どもの特徴だ。
「どうせ桃花鳥も使うだろ？ 先に使わせてもらった！ 口止めの為に、今日ここで貴様を討つ！！」
とは言っても討ち取るまでに到達できなかった。
──「あー！ 本当に凛居たぁ！！ お母さんに言ってやる！！」
「なっ、なっ、なぜ神無が！ ……うわぁ、うるせぇ、うぜぇ……」
遠くに灰色のパーカーを着ている女の子。 そしてパーカーからは、白いフリフリのパジャマがはみ出ている────場違いな幼なじみ、神無が居た。
「桃花鳥ぃ……貴様ぁ、僕を売ったな」
「くっくっく、ジョーカーを切らせてもらった……怒りにまみれた魔神よ、永久に眠るが良い」
わーわーと冗談で胸ぐらを掴んだり騒いだり、っと、そんなやり取りをしていると。
「早く行こうよぉー、凛兄ちゃんと兄ちゃん！」
ん？ ……なんで朔が？
「なっ、なっ、なぜ朔がぁ！ ……リィィン！ き、貴様ぁ……この恨み、千の夜を、いや百年経とうとも忘れはせんぞぉ！！」
「いや、それは僕も知るはずが無いだろ」
まずは、体制と態勢を整えよう。
「さて、冗談は置いといて……まず神無！ なぜ此処に居る！」
っと、僕が仕切り事情聴取に入る。
「私はたまたま目が覚めて外を見たら、桃花鳥がコソコソ外を歩いてたから怪しいと思って来ただけ……まぁ朔もコソコソついて行ってたみたいだけどね……とりあえず今すぐ帰りましょ！ お巡りさんに捕まったら、お母さんに怒られちゃう！ 本っ当に！ 凛と桃花鳥は馬鹿なんだから……」
僕は桃花鳥に合図をした、『ほらな？ うるさい……』っと。 桃花鳥は僕に合図を返した、『すまぬぅ、すまぬぅ、不覚なり』っと。
「わかった、わかった……じゃあ、神無も行こうぜ？ 魔界トンネルに、危なかったら守るから……桃花鳥が」
「こらこら、他力本願こら……まぁ良かろう。 んーで、次は朔だ、ダメだって言っただろ？ それにお前怖いんじゃないのか？」
「うん……でも、兄ちゃんが居ない家の方が怖い……」
朔はとても悲しそうな顔をしている
「はぁ、わかった……朔も守るからな……ウンコリンが」
「こらこら、糞食らえこら……っと、とりあえず行くなら早めに行こう……神無の言うとおり‘‘お巡り”が来ても厄介だ」
っと、わざと悪人風な言い回しをして、僕は神無の手を引いて、桃花鳥は朔の手を引いて、僕達は川の上流にある、魔界トンネルを目指す事になった。 神無はブツブツ言いながらついて来ていたが、僕は神無の手の熱さを感じていた。
少し、ドキドキしている。
魔界トンネルに行くからなのか、神無の手のせいなのか、夜中に出歩いているからなのかは────わからなかったが、高揚してきているのが分かった。
そして、この日は満月だった。
とりあえず歩いた。 目立たないように川に沿って、上流に向かう。 時間にして零時、後2時間で丑三つ時。 桃花鳥自身も初めてらしい。
上流に向かうにつれ、寒さが増していく。 パーカーってのは本当に利便性が良い。 桃花鳥も神無も朔も僕もパーカーを着ている。 適度な暖かさ、ポケット付き。 僕に始まり、みんなパーカーを真似しだした。
そんなパーカーへのありがたみを考えていると、上流への入り口付近に到着した。
「はぁ、はぁ……ここならまずお巡りは来ないだろぅ」
結構な距離を歩いた、神無と朔にはキツいだろう。
「桃花鳥、少し休憩しよう……」
「あぁ、みんな疲れただろ？ 予備のスポドリあるから飲め飲めぇい」
準備が良すぎる、桃花鳥は完璧に楽しんでいる。
「ふぁー生き返るぅ……はい、朔もあげる」
「さっきまでガミガミ言ってたのに、もう乗り気になってる」
「ありがとう神無姉ちゃん！ うーん、うまいぃ。 ねぇねぇ、兄ちゃん？ どこに魔界トンネルあるの？」
「んーとだな、あと少しだな……ふっふっふ、事前に古の魔法使いから、話を聞いて調べてある……パーフェクトだ俺は」
だったら最初から一人で行けって……魔法使いって、駄菓子屋の婆ちゃんの事だろ……それにしても、桃花鳥は何がそんなに楽しいんだろう？ いや、確かに僕も楽しいけど……夜中を冒険しているからか？ 桃花鳥……いや、無邪気なだけか？
僕は考えるのをやめて立ち上がった。
「よし、行くか？ 桃花鳥、次はどう行くんだ？」
「おっ、燃えてんな凛！ よし、みんな俺についてこぉぉい」
「「おぉーー！！」」
今は、僕も楽しむことにしよう────友達だからだ。
楽しみは有限だ、悲しみも有限だ。 桃花鳥はそれを分かっていた。 だから、全力で今を楽しみ、全力で生きているんだ。
この時の僕は、桃花鳥の事を詳しくは知らない。 詳しくは知らないが、少しは知ってる。 本気で楽しみたかったんだろうな。
ありがとう、僕も楽しかったさ。
──ガサッガサッ
「次は森かよぉ、面倒だなぁ……神無、足元気をつけろよ？」
「う、うん」
「こらそこ！ 恋愛イベント起こすな！ 気が散る！」
ならば何に気を使っっているんだ、お前は。 っと、先頭を歩く桃花鳥に思ったが、聞いても馬鹿な答えしか返ってこないのを知っていた僕は、やめた。 そして、桃花鳥の手には朔、朔の手には僕、僕の手には神無。 さながら電車ごっこ状態だ、そして四人で、仲良く山に入っていた。
それなりに防寒しといて正解だった、危うく擦り傷だらけになるとこだ。 何度も言うがパーカー様々だ、“四極のシリン”も着てたし。
「ほぉら、魔界トンネルのお出ましだぜ！！ ひゃっはぁ！！」
獣道、段差を登った先にあったのは────トンネル。 やたらデカく、やたらと不気味。 霊能力者が居るなら、「絶対に入るな！」っとでも言うだろう。 有刺鉄線がその証拠だ。
んっ？ これは……。
「お地蔵さんが三体もあるぞ……これ、マジな奴だ……ははっ、怖ぇ怖ぇ」
桃花鳥は楽しそうに怖がっていたが、僕は全身に鳥肌が立っていた。 足の指先も震えた、たぶん一生忘れることは無いだろう。 神無と朔はブルブルと震えている。
「えっ、えっ、桃花鳥、桃花鳥！ 本当に入るの？」
「か、神無怖いんだろぉ？ 女の子だからなぁ？ 仕方ないよなぁ？」
いつもガミガミうるさい神無に、つい強がり、つい嫌味を言ってしまった。
「てやんでい！ 当たり前でい！ そのために懐中電灯を四つも持ってきたんでい！」
桃花鳥が江戸っ子風に答えた、理由は考えない、知らない。
「えっ？ 兄ちゃん何で四つ？」
そう、『なぜ4人で来る事を想定していたんだ？』 その答えはコレだ。
「オレは未来から来た桃花鳥だ……ふっ、こんな事でバレるとはな、迂闊だったよ、あー、迂闊だったとも！」
という答えだ。 まぁ、桃花鳥は足が震えていたがな。
「はっはぁーん……さては桃花鳥ぃ……お前、怖くて予備で懐中電灯持ってきたんだろ？ 予備で持ってきた懐中電灯の数が、貴様のビビった値だ！ 腰抜けめがぁ！」
「ガーン！ お、オレは……ビビっていたのか…………この世界はオレを求めていない？」
怖がる僕と桃花鳥はそんなやり取りをしながら、懐中電灯の電池やら、動作確認、全てチェックしていた。 神無の冷たい視線を感じるが安全第一だからな、うんうん。
ここまでは月明かりで来れたけど、トンネルの中は真っ暗だ。 ちなみにだが、僕も予備で一つ持ってた事は隠しておく事にした。
4人で手をつないで行くには狭いので、二手に別れた。
組み合わせは当然決まっている。 桃花鳥と朔、僕と神無だ────当然決まっている。 一人一つずつ懐中電灯を持って出発することにした。
「冥界上等！ 幾つもの神話の中に出てくる幾つもの冥界！ 今こそ、この目に焼き付けてやるぜ！」
「いや、それ、死亡じゃん」
「うわーん、死にたくないよぉ」
「お母さんごめんなさい！ 早く行って早く帰ろ！」
「冥界か狭間か……まっ、そんなモノありはしないよ……噂の原因でも分かればそれでいいや」
先陣は桃花鳥達、僕と神無はすぐ後ろに着く。
「いざ！ 参られん！！」
桃花鳥と朔は入って行った、闇に。 僕と神無は目を見合って頷いた。 そして桃花鳥に続いて僕達も入った、終わりなき闇に、誘いの魔界トンネルに。
「うっひょぉおーい！ うひゃっほぉぉーい！」
桃花鳥の奇声がトンネル内に響く。
「おい！ うるさいぞ、馬面」
「兄ちゃんうるさい！ ばひひーん！」
「桃花鳥うるさーい！ 人参でも食べてて！」
僕達は馬を利用した、罵声を浴びせた。 しかし、慣れていて麻痺しているのか、可哀想な桃花鳥は気にも止めず続ける。
「ほら朔！ 山彦みたいに帰ってくるぞ！ トンネル彦だ、トンネル彦！」
アホすぎる────真っ暗な不気味なトンネルをものともせず、トキは突っ込んでいく。 恐怖心よりも、好奇心、探究心、楽しもうとする心の方が強いんだろう。
「なにが『トンネルビコ』だ……ちなみにだが、山彦ってのは……精霊とか妖怪って話がある……一説では山の神とも呼ばれている」
「へぇ、凛はやっぱり物知りだねー」
「さすがは俺が認めたヒコヒコマスターだ」
「ヒコヒコ……まぁ、父親が父親だからな」
暇な時はいつも父親の書斎を漁ってた、色々な本を読んで勉強した、父親の手伝いをしたいがために。 歩いていると一つ気づいた事があった。 神無が怖がっていた、無理をしているのが分かる。 手から伝わってくる。
「さぁさぁ！ 冥界出てこい！ 出てこーい」
「世界が出てくるかよ……あるのだとしても、僕達が向かってるんだって」
「兄ちゃん……僕、怖いけど……なんか楽しくなってきた！」
「オレ等はみんなー生きているー、生きーているから嬉しいんだー、手ぇーの平からープロミネンスー、放ってみーれーばー、真っ赤な世界にー、様変わり！ 様変わり！」
「こいつヤバイ、早くなんとかしないと……」
僕達は進む。 懐中電灯の小さく、細い明かりを頼りに。 後、桃花鳥のイカれ具合も頼ってはいる。
──プツッ
「キャアァァア！ ちょっ、ちょっと！」
桃花鳥と朔に合わせて僕も、鼻唄まじりに進んでいたが、突然カンナが叫んだ。
隣で叫ぶな……こ、鼓膜が破れる……うるさいって。
「懐中電灯が切れたのか？ ……ん！」
と、僕のも切れた。
「お、おわっ！ 同時に切れた……」
ヤバい状況、恐怖が広がって伝染する、パニックになる流れを断ち切ったのは桃花鳥だった。
「ふんはぁー！ 来たかこの世を彷徨いしゴースト共め！ 光を奪うなど想定の範囲内だ！ 受け取れ凛！ パーフェクトなメンテナンスを済ました懐中電灯だ！」
「おぉ！ 現代科学をフルで活用している懐中電灯だ！」
よし、っと思った、自分のを出さなくて済んだからだ。
「ポチッとな……おぉ！ バリバリ稼働している！」
「桃花鳥！ ありがとう！」
僕と神無は明かりを照らして、安堵のため息をついた。
「光求めし者よ、我を求めよ……」
桃花鳥はなぜか合掌をしている、後ろには後光が見える────気がする。
ムカつく台詞だが、頼りになるのは事実だった。 こんなトンネルの中を真っ暗で過ごすとなると、精神がもたない。 恥ずかしいけど、懐中電灯の明かりで安心してしまう。 そう────光が無いと闇は怖いからだ。
「光の大切さが良くわかる」
僕はごくごく普通で、当たり前の事を呟いた。 節電しよう。
かなり歩いたけど……どんだけ長いんだこのトンネルは？
神無の息が荒れているのが、隣にいて分かる、朔も足を引きずっている。 僕は堪らずに聞いた。
「おい桃花鳥、まだ先があるのか？」
「んー、道があるから先もあるだろ？ これはオレの勘だが……」
桃花鳥は一旦、間を空けたが、その沈黙が返事の代わりとなっていた。 しかし、沈黙の意味が分からず、親切に桃花鳥が言ってくれた。
「何かあるんだったら、そろそろっぽくね？」
「また適当な事言いやがっ……？」
懐中電灯を横に照らすと赤い太線が見えた。
……ペンキ？
「おーい、みんな横照らしてみろ」
「「？？」」
僕はみんなにも照らしてもらった。 そうすると、赤い太い線が左右はもちろん、天井にもある事が分かった。 曲線を描きながら、先の闇へと続いている。
ペンキなんかじゃない……まさか、血？ いやいや、さすがにそれはない……。
「「ふ、ふ、ふぇーん」」
神無と朔は震えている。
「おっと、これは……凛はどう思う？」
僕と桃花鳥は臆する事は無く、恐怖より好奇心、好奇心より真実。 早く知りたい衝動に駆られていた。 それは僕も同じだった。
でも、やっぱ怖い……よし！
「事実から述べさせてもらおう」
僕は恐怖を拭い去って探偵風に答えてやる事にした。 桃花鳥と居ると、喋り方が滅茶苦茶になる。
「まず一つ、僕達よりも馬鹿が居て、僕達より先にこの魔界トンネルに来ていた」
「「ふんふん」」
皆の頷きに合わせて僕は答える。
「届く筈の無い天井の赤い線、道具無しでは厳しいと思われる弧を描いた曲線型……それらを紡ぎ合わせると……」
生まれて初めて「紡ぐ」なんて言葉を使った。
「「ふんふん！」」
「答えはこの奥にある、人の悪戯か天の道か……いざ、行け！ 桃花鳥！」
「御意……」
「えっ、結局なんにも分かってないじゃん！」
神無のツッコミなど無視して、忍者風になった桃花鳥は、朔の手を引きながら走って行った
「に、兄ちゃん！ は、走らないでぇー……ぇー……ぇ……」
さらばだ、ブラザーズ。 僕と神無はのんびり歩いて行く。 今の行動には意味がある、今のは恐怖を無くす為の行動、及び言動だ。
「全く、桃花鳥はいつも楽しませてくれるよ……」
とても小学生とは思えれない言葉で言ってみた。
「たぶん桃花鳥も同じ事を考えてるよ」
そうなのか？ ……たぶん、そうなんだろうな。
「神無、今日はごめん……無理やり付き合わせて……」
「えっ？ い、いいよ！ 私もヒマだったし！ それに、あんた達が変な事するのはいつもの事でしょ！ つまり、付き合わされるのもいつもの事！ でも、お母さんには言ってやるんだから！」
「ハハ、勘弁してください……」
僕は少し胸が高鳴っていた。
なんだ……これ……ドキドキする？
僕はこの感情が何か理解しようとしていた。 が、しかし。
──「あぎゃーす！！ あぎゃーす！！」
台無しだ。 遠くから台無しな叫び声────というより奇声が聞こえたので、僕と神無は仕方なく走って向かった。
「ハァッ、ハァッ……どうした馬鹿？」
「来たか馬鹿！ 見てみろ馬鹿！ そして教えてくれ馬鹿！」
馬鹿に教えを請うお前は、本当の馬鹿だ。 トンネルは行き止まりだった、というより、とりあえず一番先まで辿りついていた。
「い、行き止まりかよ！！ 」
トンネルの終わりは土が崩れて行き止まりだった。 小さな冒険の終わり方としてはありがちなパターンだった。
トキは四つん這いになって嘆いていた。
「馬鹿なぁー！ 絶対何かある予感がしてたのにぃー！ せっかく、怖い思いしてまで来たのにぃー！ まさか？ この気持ちが冥界の気持ちなのか？」
勝手に、意味不明に、適当に、答えを出そうとしていた。 僕も少し残念だった、ワクワクも、ドキドキも終わるのかと思うと残念だった。 桃花鳥もそうなんだろう。 僕は桃花鳥に「仕方ない、帰ろう」と、そう声を掛けようとした────その時、神無が指を指した。
上の方を。
「でも、あそこ……隙間があるよ？ それに、赤い線もまだ続いてるみたい……」
神無の言うとおり、天井を伝って赤線は続いていた。 隙間もある、崩れた土を登れば行けそうだ。
……でも……これは……。
「人が生まれる、人が生きる……人生に終わりなし！ ゆかねばな！ゆかねばな！ 行くしかあるまい！」
息を吹き返したトキは迷う事なく、進もうとしていた。 対する僕は止まっていた。
「どうした凛？ 何かお前のシックスセンスが疼いたか？」
「……なんかさ……意図？ 意思？ 桃花鳥はなんか感じない？ なんていうか、こう……用意されてるというか……」
そう、この疑惑は────意思。 何らかの意思を感じる、適当ではない、だからこそ、気持ち悪い。 誰かがこの道を埋めた。 わざわざ地面の土をかき集めて。 そんな形跡がある。
「……確かに……出来すぎたゲームだ、貴様の言う通りだな、出来すぎ君」
ボケるな、澄ますな、拾ってくるな。 僕の言いたい事は感じとってはくれたようだ。
「…………いや、オレは行くぞ！ 確かめてやるさ！ 虎穴なんとかかんとか！ 虎穴なんとかかんとか！」
桃花鳥がふざけているのは分かる。 しかし、桃花鳥に焦りを感じた。 小学生とは思えれない程に危険探知能力が高い筈の桃花鳥なのにだ。 まぁ、せめて「虎穴入らずんば……」までは言えよと僕は思っていた。
恐れを知らない桃花鳥は、朔と登って行った。 5メートルくらいの高さ、崩れた土を登っている。 今思うとこのトンネルは何で閉鎖したのだろうか。
「えー！ 本当行くの！？ ……凛も行くの？」
「ここまで来たら仕方ないだろ？ ほら？ 手を貸すから神無も来いよ？」
「全く、桃花鳥と凛は本っ当に馬鹿なんだから……」
文句を言いながらも神無は僕の手を取りながら登って来た。 神無の白い服は汚れて茶色に変色していた。
……トンネルから出たらまたピーピーとうるさく言われるんだろうなぁ……はぁ。
僕達は天井の赤線になぞる様に隙間に入って行った、懐中電灯を前に這いずりながら進む。
「おぉーい！ 桃花鳥ぃ！ まだ進めるのかー！？」
──「ヒィウィゴォだぜぇー！」
……桃花鳥は、疲れを感じないのか？
こんなに歩いてきて今度は匍匐前進だ。 神無と朔はそろそろ限界だろう、どちらからも先程より息が荒れてるのが分かる。 流石に僕も疲れを感じていた。
──「おっ、降りれるぞ！」
どうやらゴールか……ゴールだったら良いんだが。
「おい、神無気をつけろよ」
「う、うん……えいっ！」
「どわっ！」
神無に飛び降りる補助をしたが、思ったより勢いが強く、倒れこんだ。 まぁ、おかげで衝撃は無いだろう。
「わわっ、ごめん凛！」
僕の上に乗っかった神無は、慌てて飛びのいた。
「いたた……」
せめてと言うか、軽口を滑らさず、重たいとは言わずに起き上がったのは正解だっただろう。 懐中電灯で辺りを乱雑に照らした。 そこには立ちすくむ桃花鳥の姿と朔が見えた。 天井と横の壁にあった赤い線は行き止まりを伝って、地面に収束していた。
僕と神無は桃花鳥達に近づき、線を確認した。
「「！！」」
衝撃、脳に衝撃が走った、衝撃の一つや二つは全速力で駆け巡るだろう。
「な、なんだよこれ……血文字か？ うぅお！」
全身が危険信号を出した、鳥肌が奮い立つ。 赤い線は収束して“模様”になっていた。 これを、幾何学模様と言うのだろう、まるで、黒魔術の儀式みたいだった。 ところどころ文字があるが、日本語でも英語でも無い。
ただただ、不気味だった。
「おい……桃花鳥どうするんだよ帰るか？」
僕は桃花鳥に帰る様に促したが、懐中電灯で照らした桃花鳥の顔は────笑っていた。
「凛……オレは良いんだ、この先が冥界でも狭間でも……」
「お、おい……何言ってんだよ、呪われたか？」
桃花鳥がボケてるのはいつもの事だけど────このボケは洒落にならない。
「に、兄ちゃん？」
朔は心配そうに桃花鳥を見ていた。 その様子を見て、僕は黙ってはいられなかった。
「ふざけた事言ってんなよ、朔が心配するだろ？ もう帰るぞ！ 床と壁のは誰かの落書きだっての」
僕は振り返り、神無の手を引いて帰ろうとした────が、今度は衝撃では無く、一筋の風が僕の体を吹き抜けた、駆け巡ったとも言える。
「ん？ 風？」
風？ いやいや、おかしいだろ……トンネルの最先端に風って。 それに……冷たい。
全員が違和感を感じた。
「え？ え？ き、き……きゃ！ んっ、んごーー！」
僕は叫ぼうとした神無の口を手で塞いだ。
「大丈夫だ！ 大丈夫だっての！ 慌てるな神無！ 落ち着け、深呼吸、落ち着け、深呼吸……」
神無は僕に抱きついてきた、震えている。
「桃花鳥！ もうヤバいぞ！ そろそろ潮時……だ……」
僕は振り返り、さっきから黙っている桃花鳥と朔に言った。
「な、なんだ！！」
黙り込んでいる理由が分かった。 それは────鼓動。 天井の赤い線、横にある赤い線、それらが地に収束している幾何学模様が赤く光っていた。
心臓の鼓動の様にドクドクと。
「「…………」」
沈黙────するしかない、状況などは分からない。 これが漫画の様な展開ならワクワクするのかもしれないが、そうはならない────あるのは不安だけだった。
「桃花鳥！ 朔！ 早く帰ろ！」
沈黙と恐怖を最初に破ったのは神無だった。 神無は桃花鳥と朔の元に向かって、手を掴んでいた。 僕も向かおうとしたが、また風が吹く。
──「おっ？ ……あ、あぁ！ 今回はオレも引く！ 怖い！ 帰るぞ、朔！ エスケープゥウ！」
桃花鳥が我に返った。 懐中電灯の光が飛び交う中、僕も帰ろうとしたけど────動けなかった。
いや、正確に言うなら。
──「凛はどこだよ！？」
──「えっ？ 嘘……凛！ どこ！？」
──「凛兄ちゃん！」
僕はもう既に“此処”には居なかった。 僕は声を出して「此処にいるだろ！？ おーい！」って叫んでいた────が、届きはしない。
幾何学模様が通り過ぎる。
暗闇の中、赤くドクドクと、光っていた。 閃光では無く、赤暗く、鼓動を打っていた。 この世界から離れるのを感じた────ただ、視界はオレンジに染まった。 オレンジの正体は後に分かる。
それは────“記憶”だ。
────────
「世界に終わりってあるの？」
この唐突な子どもの僕の問いに、父親はこう答えた。
「始まりがあれば終わりもある、万物に終わりはある、人も物も世界も……だから……」
その後、父親は仕事に行った。 それが、父親の────父親らしい最後の言葉だっただろう。
この魔界トンネルでの出来事は、僕にとって必然だったのだ。 と、思う事にしている。 そして父親の言葉通り、始まりと終わりは存在した────人も物も世界も。
ファンタジーやSFに憧れを持つ人は多いだろう。 しかし、それらはすぐ側に存在している。 存在しているから感じて、ゲーム、マンガ、映画、ドラマ、小説と言ったモノに反映され、繁栄している。
望めば叶う、果報は寝て待て────悪く言わせてもらうと糞食らえだ。 世界と社会はそんな都合は良くないだろう。
考えるな感じろ────とは言わないが、一つ二つ付け足すならば、考えて感じろ、想像し行動しろ。 そうすると、何かは変わるだろう。
だから僕は変わってしまった、良くも悪くも。 生きていく上で必要なのは想像と行動だ、それ無くしては、人は終わりだ。 それを無くせば、それは何も無いのと同じだ。
そんなものは皆無だ。
そしてこのリアルで、ファンタジーで、ミステリーで、SF染みた話の────“クロニクル”の始まりだった。
此処から先、皆無と言えないクロニクル。
Scene 天月 凛 end
