底辺魔女と元魔女狩りのおっさん

1-1・底辺魔女と元魔女狩りのおっさん

「ひひひ！　ねーちゃんよ！　大人しくしてりゃー無事に家に帰れるぜ！？」

　私は馬車で移動中、大柄な悪党五人に囲まれてしまった。

　なので、即座に捕縛魔法でひっ捕らえたのだ。

　そう。決して私が捕まってピンチなのではなく、私が見下す立場なのだ。

　そして、バッグの中から魔導手榴弾を取り出したのを見た一人が、脂汗をかきながらそんなことを言い出したのだ。

　つまり『魔導手榴弾は違法なので、通報されたくなければ自分たちを解放しろ』と。

　せめて、もっと謙虚にごめんなさいしろよ。

　まぁ、私も人を木っ端微塵にする趣味はない。

　なので、こいつらの近くで爆発させて、威力を確かめる。

　ついでに、二度と私に関わりたくないとトラウマを与えられればそれでいい。

　そして、仮にこいつらが通報しても、今まで通り知らぬ存ぜぬを貫き通せばいい。

　証拠はない。

「さて」

『ひい！？』

　私が一歩足を出すと、悪党どもは情けない悲鳴をあげた。

　反撃されるのが嫌なら、悪いことをしなければいいのに。

　そして、また一歩。また一歩と近づいていく。

「ほい、そこまで」

「へ？」

　私がちょうど良さそうな設置場所まで近づくと、馬車に乗っていたおっさんがいつの間に私の隣に立っていた。

　そして、いつの間にか私の手から魔導手榴弾が消えていた……

「オレ、これから真っ当に稼ごうと思ってさ。

　なのに、コレが原因でとばっちりを受けたくないんだよ」

　短髪の、見た目四十代から五十代くらいの、少し渋めのおっさんは、少し申し訳なさそうに私に視線を送る。

　そしてその手には、私の魔導手榴弾が握られていた……

　……何者だよ……？

　もし、おっさんがこいつらの仲間なら、この距離だと絶対勝てないぞ……

「ほら。次に誰かに見られても、おもちゃって言い張りなよ？」

　おっさんは少し微笑んだ後、すんなり魔導手榴弾を返してくれた。

　……仲間ではないのか？

　しかし、返してくれたのなら好都合だ。

　手が滑って威力を……って……

「ちょっと！　これ！　なにしたんだ！？」

　私が受け取った魔導手榴弾は、いつの間にか『別物』に変わっていた。

　いや、正確に言えば『入れ物』は私のものだ。

　だが、中身の術式が書き換えられていて、これでは爆発どころか起動すらできない。

「だから『おもちゃ』だろ？

　そんな物騒なもの持ってたら、オレまで巻き添え食っちゃうからね」

　おっさんは特に表情を変えることもなく、言い放った。

「く……」

　……悔しい……私に気づかせないレベルで術式の書き換えを行いやがった……

　悔しい。

　悔しい。

　けど……

「なぁ、おっさん。その高速書き換え、どうやったんだ？」

　私はおっさんの服をぐいっと引っ張って、好奇心あふれる眼差しで、その言葉を口にしていた。

　私の魔導欲は、悔しいを通り過ぎて即座に探究心へと変わっていたのだ。

　術式の高速書き換えそのものは『魔女』である私だってできる。

　だが、一般人……ではなさそうだが、絶対的な魔力量で劣る男性が見せたこの芸当に、私は興味津々だ。

　何か特殊な魔術を持っているのかもしれない。

　そう思うと、私の魔導魂が踊り出す。

「教えるのは構わないが、まずはこいつらをどうにかしよう。

　キミもこんなところで、おっさん達と野宿なんてしたくないだろう？」

「それは確かに」

　野宿そのものは慣れたものだが、このおっさんを敵に回したら……

　身の安全を考えるのなら、日があるうちに、とっとと目的の町に向かったほうがいい。

「でも、こいつらを脅して手を出させないために、魔導手榴弾でぶっ飛ばそうと思ってたんだが。

　おっさんがそれを台無しにしたんだから、別の手段があるんだよな？」

「……キミは見た目によらず、なかなか過激なことを言うんだな……」

　ふむ。つまりおっさんは、私が美少女だと認識しているのか。

　まぁ、その通り。

　私は自他共に認める美少女魔導研究者だからな。

「悪党相手なら手っ取り早いし」

「それを否定はしないが……

　まぁ、ここはオレに任せてくれ」

　そこまで言うのなら。と、私は一歩下がって、おっさんの方法を見ることにした。

「ゲセン。おまえも落ちぶれたものだな」

「……お、おまえ……クロウか……！？」

　会話を聞くと、どうやら二人には面識があるようだ。

「なんでおまえがここに！？」

「さっきも言ったが、オレは真っ当な生活をしようと思っているんだ。

　だから、オレたちは今日会わなかった。そして、彼女は何もしていない。

　わかったな？」

「…………あぁ」

　ゲセンと呼ばれた悪党は、クロウというおっさんの言葉に静かに頷いた。

「よし。それじゃあ、チャンスを与えよう」

　クロウはそう言って、私の捕縛魔法をいとも簡単にちぎって見せた……

　……おいおい……マジで何者……

　私があっけにとられていると、一つの可能性が頭の中をよぎった。

　そしてそれは最悪の出会い……

「オレの実力は衰えた。

　だが、まだまだお前らに負けるとも思っていない。

　だから、おまえらがこのまま帰るのなら、オレは何も見なかったことにする。

　もし、下手な行動をとったら」

「わ、わかってる！　わかってるさ！

　おい！　おめぇら行くぞ！」

　クロウに凄まれたゲセンたち悪党どもは、ゆっくりと、だがクロウを気にするそぶりを見せながら、その場から立ち去っていった。

　ここで定番の展開なら『騙されたなこの野郎！』と言って、物陰から襲いかかってくるが……

「さて『休憩』もここまでにして、行こうか」

　クロウは悪党たちを見送ると、私に向かってにこりと微笑む。

「…………」

　それを見て、私はびくりと体を静かに震わせた……

　だが、それを悟られないように平静を装って、いつもの魔導研究者としての顔を見せる。

　そう。私はあくまでも一般の美少女魔導研究者だ。

「あいつらの態度を見るに、おっさん、あんた脛に傷を持ってるな？」

　私の疑念をここで解決しておきたい。

「まぁ、長く生きてりゃ一つや二つあるもんだよ」

　私の質問に、クロウは顔色こそ変えないものの、はっきりとは答えない。

「私はさぁ、あんたに魔導手榴弾を見られたわけだ。

　そして中身の術式まで変えられたんだ。

　それを『最初からおもちゃだった』とは言わせないぞ。

　それで、あんたが『魔導手榴弾を持った女性がいた』なんて通報したら、私は終わりだ。

　捕まって拷問とか受けるぐらいなら、ここでおまえもろとも自爆してやる。

　そうなりたくなければ、あんたの秘密も話せ」

　私は言いつつ、バッグの中にあった魔導手榴弾三つを地面に転がした。

　この距離で爆発すれば、二人とも木っ端微塵だ。

　しかし、内部魔力は私の魔力なので、爆発方向はある程度操作ができる。

　つまり、私は助かる。

　……相手が普通の人間である、という前提だが……

「おいおい。なかなか過激なことをするな……

　……わかったよ。

　オレだってせっかくまともな職に就けそうなんだから、こんなところで終わりにしたくもないしな。

　オレは『元魔女狩り』なんだ。

　だから、さっきまで見せた技術はその時に培ったものなんだ」

　…………

　その言葉を聞いた瞬間、私の心音が跳ね上がった。

　もちろん悪い意味……いや『魔女』である私にとっては、死刑宣告と同等の言葉だ……

　逃げ……られるかな？