プロローグ 転生01
私はベッドに横になり、手に持ったゲーム機を見つめ、ヘッドホンを装着して画面を見つめていた。画面には、黒髪で赤い瞳のハンサムな男性が膝の上の少女に食事を与えている姿が映っていた。画面下の枠には、こう書かれていた――
「リリス」
「殿下…殿下」
殿下は微笑み、私に食べさせてくれるかのようにスプーンを持っていた。
「リ…リ…ス」
「…」
殿下の揺るぎない笑顔に、私はついに彼に食べさせてもらうことにした。スプーンで一口ずつ。
（恥ずかしいけれど、とても幸せ。）
しばらく食べさせてあげた後、あまりの恥ずかしさに、殿下の膝から降りることしたい。
「殿下…殿下、食べ終わりました。降ろしてください…」
「待て、まだある」
「え？」
理解する間もなく、殿下は優しく私の頬にキスをしてくださいました。
「殿下！」
「リリスがあまりにも可愛かったからだよ。」
恥ずかしさのあまり、私は殿下の肩に頭を預け、顔の赤みを隠そうとしました。
殿下は私を拒むことなく、優しく髪を撫でてくださり、安心感を与えてくださいました。そして、いつの間にか私は眠りに落ちていました。
場面が変わります。
目の前で繰り広げられる光景に、思わず口元が緩んでしまった。
王子がヒロインに急に心を奪われたのは少し奇妙に思えたけれど、それでも甘いひとときには心が躍った。登場人物たちの愛情あふれるロマンスは、本当に素敵！
リリスの反応も可愛かった！
このシーンを見た後、しばらくベッドの中で寝返りを打っていた。
私がプレイしていたのは乙女ゲーム、つまり女性向けの恋愛ゲームだった。主にヒロインと様々な男性キャラクターとの関係が、テキストボックスに表示される形で描かれる。プレイヤーの選択によってヒロインの好感度が上がり、それぞれの男性キャラクターとの恋愛関係が段階的に進展していく。一般的な恋愛小説とは異なり、美しいイラスト、BGM、そして素晴らしい声優陣による演技がストーリーを盛り上げており、その人気ぶりも納得だ。
ふと、時計が真夜中を告げた。
ああ、もうこんな時間だ。寝なければ。明日は授業が終わったら、新作ゲームを買わなくちゃ。
ベテラン乙女ゲームプレイヤーとして、私は数ヶ月前からこのゲームを予約購入し、発売日からプレイし始めました。今日プレイしていたゲームは既にクリア済みでしたが、新作と関連しているので、もう一度プレイしてみました。
明日の夜もプレイできるように、今日は早めに寝なければ。
物音が聞こえたので、急いでゲーム機を片付け、期待に胸を膨らませながら眠りにつきました。
＊＊＊
「ああ、せっかくの休暇が台無しだ。」
翌日の授業が終わった。目の前の友人を見つめる。友人の運命は決まっている。もうどうすることもできない。
「ほら、言った通り、この試験は難しいで。」
「えっ、信じられない！全部合格したの？すごいね。」
「もちろん。」
休暇中に授業に出ると、ゲームの進行に影響が出る。
ごく普通の労働者階級の家庭に生まれ、容姿も特筆すべき才能もない私にとって、唯一の取り柄はそこそこの成績だ。トップクラスではないものの、常に平均以上だった。時間管理さえしっかりすれば、ほとんどの問題は解決できる。先生たちはよく「もう少し頑張れば、もっといい成績が取れるよ」と言うが、それはおそらく普通の人に対する、ありきたりな励ましの言葉なのだろう。
両親はいつも仕事で忙しく、私と過ごす時間がほとんどなかったので、幼い頃は寂しさを紛らわすために読書やゲームなど、室内で過ごすことが多かった。そんな頃、ネットで乙女ゲームの広告を目にして、すっかりハマってしまった。乙女ゲームのヒロインたちが様々な試練を乗り越え、美しい恋と充実した人生を手に入れる姿を見ることで、私も同じような経験をしたような気がして、心が安らいだ。だからこそ、乙女ゲームが大好きになったんだと思う。
今は大人になったので、両親が限られた時間の中で私と過ごそうと努力してくれていることを知っているので、特に恨みは感じていない。それに、今はたくさんの友達もできて、寂しさも感じない。それでも、乙女ゲームは今でも私の人生にとってとても大切な存在だ。
「じゃあ、行くね。」
急いで買わなきゃ。
あ、そういえば、チョコレートケーキが今日発売されたんだ。ついでに買っておこう。
私は昔から甘いものが大好きで、大学に入って自由時間が増えてからは、コンビニで色々な新しいデザートを試すようになり。デザートのニュースも常にチェックして、発売されたらすぐに試すようにしています。将来的には、もっと高級な専門店にも行ってみたいと思って。
「うわぁ…本当にこのまま行っちゃうの？」
「もちろん、じゃあね。」
私は笑顔でそう言って立ち去りました。似たようなことは何度かあったので、相手は特に気にしていないようでした。
＊＊＊
「ふんふん。」
家路につく途中、買ったばかりのゲームソフトとケーキを手に、食べながらゲームをしようと意気込んでいた。歩いていると、いつの間にか鼻歌を歌っていた。
昨日のゲーム『彼との恋歌』は欠点が多く、酷評されていた（私もそう思う）ものの、いくつか面白いシーンもあった。今回の新作は続編で、当然ながら期待は薄いが、テーマや男性キャラクターのデザインは相変わらず魅力的で、どうしても楽しみで仕方がない！
「白髪の子、なかなかいい感じ…でも茶髪の子も気になるところがある…」
歩道を歩きながら、ゲームを手に入れたらどの男性キャラクターを最初に攻略しようかと考えていた。周りのことはあまり気にしていなかった。
ピーピー
突然、近くからシューッという音が聞こえた。
目の前で、手に入れたばかりのゲームが宙に投げ上げられ、まるでスライドショーのように、これまでプレイしてきた様々な乙女ゲームの定番シーンが次々と現れた。昨夜プレイしたばかりだったせいか、最後に映ったシーンは……ああ、殿下とリリスだった。
殿下はリリスの髪を撫でていた。
「リリス、お前の母親はどんな人だったんだ？」
「殿下？」
「殺人犯を探していたんじゃないのか？」
「ああ……そうだ。」
「私の母は……」
え？これは物語の一部なのか？
「……過去の……」
「……ああ……白いユリ……」
混乱しているうちに、視界は次第にぼやけ、そして意識を失った。
