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七話 手を伸ばす青年
碇を投げ、上手く窓に引っ掛けて、付随している縄を伝って上へと進む。日頃から鍛えているため、この程度のことは容易であった。
登り終え、目の前の少女を目の当たりにすると、疲れなんて吹き飛んでしまった。遠くから見ても美しいと思ったが、近くで見ると、美しいなんて言葉で片付けられないほど繊細で、端麗な顔付きをしている。一つ一つの部位が程良い距離を保ち、全体として可憐な印象を与える。
それだけでなく、黒檀のような黒く艶のある髪、雪のような白い肌に血色の良い赤が頬を薄く染め、唇はふっくらとして瑞々しい紅色。芸術的な絵画のように、鮮やかな色達に彩られている。また、華奢な体付きで、いつでも側にいて守ってやりたいという感情が芽生える。
少女の背景を彩る橙色を見て我に返った。暗くなった森の恐ろしさを思い出す。闇の中で鋭く光る目、数々の遠吠え、縦横無尽に駆け巡る牙。
こうしてはいられない。急いでここを出て、日が暮れる前に城へ到着しなければ！
私は眼前の少女へ手を伸ばした――
