火床の子 〜転生したら先祖が信長お抱えの刀鍛冶だった〜

第八話 誰が回しているの!?

朝。宣言どおり、炭を切った。

「とんっ!」

ばきっ。

「とんっ!」

ぼふっ。

切って、切って、切りまくって――にぎりめし大、七個。

「百個はどうした」と次兄ちゃん。

「……七個」

「九十三個足りねえ」

「数えなくていいから!!」

長兄ちゃんが何か命名しようと口を開けた、ちょうどそのとき。

戸の外から声がした。お城の使いの人だった。

「信勝様が、お呼びにございます」

ひみつだ!! ひみつの日が来た!!

お城に着くなり、信勝様はにこにこしながら言った。

「ほたる、行こう。ひみつ、見せてあげる」

連れて行かれたのは、お城の外。信勝様は地味な着物で、後ろには長秀さん。お忍びってやつだ。

歩いて、歩いて、着いた先は――

「市だよ!」

「…………市?」

ずるっ、とこけそうになった。

市なら知ってるよ。母ちゃんと来たことあるもん。ひみつって言うから、もっとこう、隠し部屋とか、すごい本とか……。

「ほたる、顔ががっかりしてる」

「し、してないし!」

してた。ごめん。してた。

でも、大通りに出た瞬間。

「うわ、なにあれ!! なにあれ!!」

母ちゃんと来る市と、ぜんぜん違った。

布の山。壺の山。籠に入った鳥。見たことない色の織物。聞いたことない言葉でしゃべってる旅の人。

「手のひら返すの早いね、ほたる」

「だってこんなの知らない!! 奥ってこうなってたの!?」

人混みを抜けたら、屋台の前に、誰かが立って何か食ってた。

信長様だった。

「市って通り道なの!?」

「通りかかったのだ」

「うちと川と市、ぜんぶ通り道なの!?」

信勝様が、すました顔で言った。

「兄上、口の端に粉がついてます」

「ついておらん」

ついてた。

市を歩くのは楽しかった。楽しかったんだけど、変なことが起きた。

炭屋の前で、おれの足が、勝手に止まったんだ。

「……あ」

「どうしたの?」

「この炭……うちのより、角が立ってる」

「…………」

「…………」

「…………」

三人が、きょとんとしておれを見た。

いや、おれもきょとんとしてる。なんで止まったんだろ、おれ。なんで炭の角なんか見てるんだろ、おれ。

そしたら、炭屋のおやじさんだけが、にかっと笑った。

「坊、分かるのか。こいつは堅木のいい炭だ。角が立つんだよ」

「毎日切ってるから……あ、これ、にぎりめし大だ」

「ほう! 坊、鍛冶屋の子か!」

おやじさんは、なんかすごく嬉しそうだった。

信長様が、ぼそっと言った。

「炭にだけ詳しくなっていくな、お前は」

「修行中なの!!」

事件は、魚屋の前で起きた。

並んだ魚を見てたら、お腹が、ぐうっと鳴った。そんで、口から勝手に出た。

「ああー、すし食べたい……」

「すし?」

「あのね、生の魚をね、酢めしの上に乗せて、手でぱくって食べるの! おれ、夢でいっつも食べてた! うまいんだよ!!」

しん、とした。

魚屋のおやじさんが、まず引いた。

「な、生ぁ!?」

「生! とろっとして、ちょっと甘いの!」

「坊、腹こわすぞ……」

「こわさないよ! 新鮮なら大丈夫! 夢の国には氷の箱があるから、魚がずっと冷たいの!」

「氷の、箱……?」

周りのお客さんまで引いてた。なんで!? あんなにうまいのに!?

でも、一人だけ、目をきらっきらさせてる人がいた。

信勝様だ。

「待って、ほたる。酢めしって何? 酢を、飯に混ぜるの?」

「混ぜる! ちょっと甘くしてね! そんで握って、上に魚!」

「へえ……! それで? それで?」

「でね、すごいのが回るすし!」

「回る?」

「お店でね、その皿が、ぐるぐるーって回って流れてくるの! で、好きなのを取るの! 取り放題!」

信勝様の動きが、止まった。

「……待って、ほたる。魚が回るの? 皿が回るの?」

「皿! 魚は乗ってるだけ!」

「皿が? ひとりでに? 流れてくるの?」

「そう! 目の前を! 次から次に!」

「誰が回しているの!?」

「知らない!!」

「知らないの!?」

「だって勝手に回ってるんだもん!!」

信勝様が、頭を抱えた。初めて見た。この人が翻訳できないの、初めて見た。

「分からない……皿が、ひとりでに回る……何の力で……水車? 水車なの?」

「違うと思う! 店の中だし!」

信長様が、心底うんざりした顔で言った。

「お前たちは、何の話をしているんだ」

「すしの話!!」

そのとき、長秀さんが、すっと前に出た。

「少し待て。もう一度言ってみよ」

「え? 皿がぐるぐる――」

「回るところはいい。……酢と、飯と、魚のところだけだ」

「えっと、酢めしに、生の魚を乗せるの。それだけ。それだけで、ほっぺた落ちるの」

「……酢、か」

長秀さんは、それだけ言って、黙った。

それから、魚屋のおやじさんのほうへ歩いてって、なんか小声で話し込み始めた。

なに? なんで魚屋さんと仲良くなってるの?

帰り道、市がぜんぶ見渡せる坂の上で、ひと休みした。

下に屋根がずらーっと並んで、人がありんこみたいに動いてる。

信勝様が、その景色を見ながら言った。

「ねえ、ほたる。俺ね、ほたるの『てれび』、ほんとはちょっとうらやましかったんだ」

「え?」

「だって、何百里も先が見えるんでしょ。行けない場所が、見えるんでしょ」

信勝様は、市を指さした。

「でもね、ここに来ると、俺にも見えるんだよ。あの布は唐の向こうから来た。あの貝は南の海から来た。旅の人は、知らない国の話をしてくれる。……ここは、俺の『てれび』なんだ」

「…………」

「だから、ほたるに見せたかったの。ほたるは俺に夢の世界を見せてくれたから、お返し」

なにそれ。

なにそれ、ずるい。

「……信勝様って、たまにすごくいいこと言う」

「たまに?」

「たまに」

「ひどいなあ」

信勝様は笑って、ぱっと立ち上がった。

「あ、飴買おう。兄上には内緒で三本」

「いいこと言った直後に内緒ごと!?」

飴売りの屋台に走る途中、人混みの立ち話が、ちらっと耳に入った。

「――しかしお城も近ごろ、きな臭えなあ」

「しっ。声がでけえ」

ふうん。

それより飴だ。三本のうち、どれが一番大きいか、おれが選ぶんだから。

ちなみに飴は、戻ったら一発でばれた。

「……一本足りんな」

「なんで分かるの!?」

夕ごはん。市の話をしたら、長兄ちゃんが、うんうんとうなずいた。

「殿に炭で負けた男、改め……」

「またか!」

「市で炭だけ褒めて帰った男」

「褒めてない! 足が止まっただけ!」

「炭に呼ばれたんだろ」と次兄ちゃん。「立派な鍛冶屋だよ、おめえ」

「ばかにしてるよね!? それ絶対ばかにしてるよね!?」

でも父ちゃんが、汁をすすりながら、ぼそっと言った。

「……角が立ってる、と言ったのか」

「う、うん」

「……そうか」

それだけだった。それだけだけど、なんか、怒られてない感じがした。

数日後。またお城の使いが来て、また市に連れて行かれた。

「ほたる、見て。ね、見て」

魚屋の前に、屋台が出てた。人だかりができてた。

売ってたのは、四角く切った――えっ。

「すし!?」

「『押しずし』っていうんだって。長秀がね、あの魚屋さんに試させたの。酢めしに魚を乗せて、箱でぎゅっと押すんだって」

ひと切れ、もらった。食べた。

「……ちがう」

「ちがう?」

「酢がつんとくるし、魚もなんかしまってるし、にぎってないし、回ってこないし……うまっ!?」

「どっち!?」

「なにこれうまっ!? ちがうのにうまい!!」

屋台のおやじさん――あの魚屋さんだ――が、ふふんと得意顔をした。

「お城のえらい御方がな、『酢で締めれば日持ちする』と。いやあ、坊のおかげだ。売れて売れて」

「どれ」

後ろから、にゅっと手が伸びた。信長様だった。いた。当たり前みたいにいた。

「もう驚かないからね、おれ」

信長様は返事もせず、ひと切れつまんで食った。

ゆっくり噛んで、飲み込んで、言った。

「……金になるな。やらせてみよ」

長秀さんが「はっ」と頭を下げた。

「だから、なにが!? ねえ、今度こそ教えて!? おれのすしだよね!? おれの夢のすしの話だよね!?」

「お前は知らんでいい」

「またそれ!! 体操のときもそれ!!」

誰も教えてくれなかった。なんなんだ、この人たち。

帰り際、お城の門のところで、信勝様が言った。

「ねえ、ほたる。今度さ、ほたるの『夢』の話、もっと聞かせてよ。ぜんぶ。約束したでしょ」

「いいよ! 何から話そっかな〜」

「すしみたいなのが、まだあるの?」

「あるよ! いっぱいある! てんぷらでしょ、ようかんでしょ、あと、らーめん!」

「らー……? 何それ!? 何それ!!」

「ふっふっふ。次に来たときのお楽しみ!」

「ええー!? 気になる! 気になるんだけど!!」

ひみつ返し、大成功。この前のお返しだもんね。

その晩、寝床の中で、おれはずっとにやにやしてた。

らーめんの話、どこからしよう。麺? 汁? いや、まず替え玉から……いやいや、順番に……。

ああもう、早く次にならないかな。

---

読んでくださりありがとうございます！面白いと思ったら★評価＆ブクマして頂けると励みになります！

【次回更新】未定