導かれたい
庭の方を見上げれば、月が輝き、通路に一筋の光が延びていた。あんなふうに迷いのない道があればいいのに。そうすれば何事にも煩わされず、だだ歩いていれば、どこかにたどり着きそうだ。。
「月が綺麗ですね。噴水の水面まで輝いています。…でも、庭園に行くのはお勧めしませんよ。月夜でも暗いですから。」
「ヨハン、まだ居たの？」
庭へ下りようとした私の腕を取っていたヨハンは、少し驚きながら手を離して、苦笑しながら拗ねるように答えた。
「それは無いんじゃないですか？置いて行くなと言ったり、任せると言ったり。居なくなる要素が有りません。だいたい僕は結構、幅を取って存在感があると思いますけど。」
「月に見惚れていて、気が付かなかったわ。あと、私はそのようなこと言ってないわ。」
「うわ、ひどくないですか。さっき魑魅魍魎から救って、今も自らその罠に入ろうとしたところを助けて差し上げたのに。」
2人で顔を見合わせ、フフフと笑った。
「ヨハンは、歳の割にしっかりしているのね。デビューしたばかりでしょ？」
「夜会に来るようになったのは先月の事です。私は、こんな形ですから、自分の身は自分で守らないといけないので。」
この国では、16歳から、社交界へ参加できるようになる。先月と言う事は、デビュタントの季節では無いから、誕生日を過ぎたからと言う事だろう。学園では物静かな読書家のイメージしかなかったが、意外と話が出来る。
「そんなに悪くないと思うケド。」
何と言えば良いのか思いつかず、取ってつけたように返す。
「カトリーナさんは正直な方ですよね。お気にされないで大丈夫ですよ、私自身は気にしていませんので。卒業するころには、スリムになるようで、そういう家系らしいです。でも、皆さんには不快な思いをさせるみたいなので、なるべく視界に入らぬようにしていたのですが、カトリーナさんと一緒では、そうもいきませんね。」
また、何と返して良いのか思いつかず、黙って下を向く。
「あー、言い方が悪くて申し訳ありません。貴女を責めたつもりは無いので、気にされなくて良いのです。・・・やはり、僕、先に行きますね。」
「えっ、待って・・・」
居たたまれなくなったヨハンに、またも置いて行かれそうになって、思わず上着の裾を掴んでしまった。どうした私？
「えっと、未だ何か有りますか？それとも、一緒に中に入りますか？？」
「私と付き合って。」
咄嗟に口をついた言葉に自分で驚く。ヨハンは、もっと驚いたようで、目を見開いている。
「今日は、このまま外にいらっしゃりたいのですね。私も特に用がある訳でもないので構いませんよ。そちらに腰掛けましょうか？」
今この時間の事と解釈したようで、テラスの脇にあるテーブルを指した。何か違う…。そういう事では無い。
しかし言葉がでず、促されるままに、椅子に腰かける。ヨハンは、テーブルを挟んで右90度の横の席に座る。
「どうしてそこ？向かいに座るものじゃないの？」
「…向かい合ったら、話も何も出来なくなります。学園の女神様についつい見惚れてしまうでしょうから。」
顔を赤らめるわけでも無く、冗談のように言う。
「年上をからかうものでは無いわ。」
「そのようなつもりは毛頭ないですよ。憧れの女性ですから。」
悪い気はしない。むしろ光栄に思うし、心なしか耳が熱い。
「私、ヨハンが好き・・・みたい。」
頬が赤くなっているのを感じ、顔を背けたかったが、凝視してくるヨハンから目が離せなかった。
「カトリーナさん、すみません。…僕には、どうして貴女が、その様な事をおっしゃるのか分かりません。差し当たって虫除け位、務めますから、どうぞ気にしないでください。」
これって、私、断られたのかしら？思ったより、ツライわね。
「あのっ…いや、泣かないで戴けませんか。ホント、何で僕なんかに？理解できません。」
ヨシュアが慌てて、ハンカチを出し、私の頬を拭う。
「涙が勝手に…。私どうしちゃったのかしら？」
自分の頬に手を当てると、拭ってくれた後からも涙がこぼれていた。
「僕が聞いているのですよ。貴女ほどの方が、こんな年下で見た目も冴えない、家柄も下の僕になんて、変ですよ？」
「さっきも言ったわ、そんなに悪くない。見た目も家柄も、私が持っているから大丈夫。そんな事、気にしないわ。」
やっとの事で涙を止め、差し出されたヨハンのハンカチで拭い、微笑みながら答えた。
「僕は気にします。貴女の隣にふさわしいとは思えません。」
「では私の隣にふさわしい男性になってくれない？」
ヨハンはクククッと笑い出し、首を振って、観念したような素振りを見せた。
「くどいようで申し訳ないですが、確認させてください。貴女は、私が卒業するまで待っていて下さるのですか？」
言われてハッとして、声を詰まらせてしまう。そうか、私は卒業してしまうから、普段、会わなくなる…。
「カトリーナさん？」
「そんなの分からないわ。でも一緒に居て欲しいの。ヨハンに手を引いて欲しいの。」
ヨハンは不敵な笑みを浮かべて両手で私の頬を包む。
「僕は我ながら執着心が強いので離しませんよ。約束ですからね。」
そう言って、額にキスされた。
