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№01. 転生したら女の子になってました

　いつからだろう。学校に行かなくなったのは。ことあるごとに笑われて、除け者にされて。そんなことで、と言われるかもしれないけれど、僕にとってはそれだけのことなんだ。何が怖いか、何がトラウマなのか。そんなこと、人それぞれだろ？

「おい、颯太。たまには父さん達と夕飯食べないか？」

「……いいよ。後で食べるから」

　僕の名前は柳木《やなぎ》颯太《そうた》。なんてことのない高校生だ。いや、なんてことないと言うには少し、捻くれてしまっているが。

　中学の頃はまだマシだった。勉強だけが取り柄の冴えない生徒ではあったけど、無難だったはずだ。少なくとも、友達の一人や二人はいたんだ。高校に入って、それが変わった。

　何をされても反抗しないのが面白かったのかな。当番を押し付けられたり、教科書を隠されたり……水をかけられたり。いじめなんて酷い内容ではなかったかもしれない。言ってしまえばじゃれ合いみたいなものだ。だから僕を心配する人なんていなかった。

「なぁ、母さんも心配してるんだ。たまにはちゃんと、部屋から出てきてくれよ」

「うるさいなぁ！　僕がどうしようと勝手だろ！」

「なんだその言い方は！　人の心配を無碍にして！　どうしてもっと……普通でいてくれないんだ、お前は！」

「っ、分かったよ！　出ればいいんだろ！？　普通じゃなくて悪かったな！」

　勢いよくドアを開け、重い音が響く。父の表情はなんとも言えない哀愁があり、とても直視できなかった。そのまま視線を逸らしたまま、僕は家を出る。外はすっかり日が暮れて、闇が顔を出し始めていた。

「はぁ……」

　正直になれない自分が憎らしい。でも仕方ないじゃないか。何をされても言い返せない。人の言葉が怖く、人の顔が怖い。そんな理由で……せっかく金を出してくれたのに、高校にも行けないで。その理由を親に話すのがたまらなく恐ろしいんだ。

　仮に言ったとしたら。たぶん、叱られるか、責められるか。そんなことじゃこれからやって行けないぞとか。あるいはそんなことの何が怖いんだ、と。でも僕は怖いんだ。何が怖いのか、そう問われれば分からないけど。だから僕は、本当のことを話せない。話す勇気がない。

「……夜、か。……帰らないと、心配かけちゃうよな」

　そんな独り言は、街を走る車のエンジン音に掻き消された。どれだけ歩いたのか、家からはだいぶ離れてしまったかな。空に浮かぶ月は、丸々と太っており、その金色は僕がどれだけ矮小かを叩きつけてくる。

　……よしっ。帰ったらちゃんと謝ろう。まだ全てを、自分の弱さを話す勇気はないけど。せめて僕が、迷惑をかけてしまっていることに……。そう思った矢先——

　キキィー、ガシャン！

「がっ……！　……ぁ？」

「キャーッ！？」

「け、警察だ！　警察と……救急を！」

　何かが身体を圧迫していて、呼吸もままならない。熱い、異常に熱い。何かが身体の中で……いや、身体の中が外に流れて。何もかもを押し潰されるような、そんな感覚。

「か、がはっ……」

　車だった。車が歩道に乗り上げて……それが僕の視界をいっぱいに埋め尽くしている。あぁ、なんか……寒くなってきた。はは、いやに冷静だな。これじゃあ実感も湧かないや。

　ドロリとした熱が頭を流れ、視界を塞ぐ。何も分からないほどに混乱した風景が、その紅に遮られた。呼吸は薄れ、気分は冷凍庫に閉じ込められたようだった。

「父さん……母さん……」

　まさか最期に交わした言葉がアレとは……神か仏か、いずれにしてもあんまりじゃないか。こうなると分かっていたなら、せめて親には……僕のことくらい知ってほしかった。

　本当は分かっていたんだ。人が怖いと、言葉が怖いと、そう正直に話したとして。……父も母も、受け止めてくれたはずなんだ。こんな馬鹿な息子でも、ちゃんと……愛してくれたんだから。分かっていたのに……僕は……。ごめんなさい、せめてそれだけ、伝えたかった。

「……およ、不慮の死人がやってきたね。ははーん、随分と若いじゃない」

「え……は？」

　死んだ、そう思った直後。僕がいたのは真っ白な空間だった。何もない、何も感じない世界。でも一人……この世のものとは思えないほどに見目麗しい少女がそこに……。

「おいおい〜。そんなに褒めたって贔屓はしないからなぁ？　まったく〜」

「えっ、なんで褒めたって……？」

「私は神なるぞ。隠し事などできないと思え」

　神。そう言った少女は長い金髪をだらしなく浮遊させながら、自身も無い風に流されて。露出の多い布のような白い衣服は……確かに女神と言える……のだろうか。

「えっとー……。君の死因は圧死だね。あ、飲酒運転かぁ。ははっ、かわいそー」

「軽いですね。僕、今そこそこショック受けてるんですけど」

「あ、そう？　ごめんね」

　謝罪の気持ちがあるのかないのか、彼女は可笑しいくらいに軽かった。神というだけあって、こういう状況に慣れてるのかな。……地獄じゃなくて天国に連れてってほしいな。

「時に少年、君は生まれ変わるなら異世界と現世、どっちがいい？」

「……生まれ変わる？」

「転生だよ。記憶をもって別の世界で生きるか、記憶も何も失って元の世界で文字通り生まれ変わるか。君は可愛い……ごほん。可哀想だから選ばせてあげるよ」

　心なしか私情が挟まれていた気がするが。転生、か。これってアレだよな、よくある……そういうやつだよな。記憶がなくなるのは……嫌だな。父さんのことも母さんのことも……僕は忘れたくない。

「異世界に、お願いします。……あの、それで……」

「安心しなさい。君のイメージする異世界だよ。いわゆる剣と魔法の世界、って感じ？　君には特別に、私からいろ〜んな加護を……」

「おぉ！」

「受けた聖剣を授けてあげよう」

　聖剣かい。もっとこう……本体にというか。僕自身に何か、加護のようなものをくれるのかと。何か貰えるだけで嬉しいけど……まぁいっか。それだけでもプラスだもんな。

「そうだ。君、イケメン男子とキュートでクールな女子、どっちが好きだい？」

「え、そりゃキュートでクールな女子の方が好きですが」

「オーケー、オーケー。ちょっと待ってなね」

　そう言いながら神様は指先で何かをひょひょいと回して。魔力、のようなものなのだろうか。分からないけど、たぶん……新しい僕の身体を作っているんだろう。

「じゃあ行ってらっしゃい。家族に何か、伝えておこうか？」

「えっと、じゃあ……」

　ごめんなさい。本当に伝えるのはそれでいいのか？　最期のメッセージが、そんなことで。……違う。今まで世話になって、ずっと迷惑かけて。最期はこんな親不孝者で。それでも僕が本当に伝えたいのは——

「『ありがとう』。そう伝えてください」

「オーケー少年、また死んだら会おう」

　手向けの言葉はあまりに不謹慎で、とてもこの状況では冗談にすらならなかったけれど。それでも新しい生を受けた僕にとって、その言葉は背中を押されるものだった。

「……げほっ、げほっ。……ここが、異世界？」

　目が覚めたのは洞窟の中。光は……苔が発光しているおかげで視界は悪いものでもない。転生と言うから赤子から始まるのかと思ったが、そうでもないな。

　視線はいつもと変わらない……いや、少し低いか？　一五〇センチくらいかな。手足は細く、けれどちゃんとそこにあって。服は白い布だけど……まぁ問題ない。腰には剣……聖剣が提げてあって。髪は変わらず漆黒で、少し長く。身体のバランスは何か……？

「あれ……？」

　なんか、ボクの声高くないか？　不思議に思って、その手を顔に、次に胸に当てた。……ある。いや、鼓動じゃなくて。もっと表面の……形ある膨らみが……。そして——

「ない……っ！」

　アレがない。ボクのアレが。あることよりも、聖剣があることよりも……もっと大事なことが。ないことの方が重大だ……っ！

『イケメン男子とキュートでクールな女子、どっちが好きだい？』

　アレはてっきり、仲間だとか相棒だとか、そういう話だとばかり思っていた。あろうことかボク自身を、なんて。まさかそんな話だとは……。