魔王討伐必須アイテムは捨てられない～大魔王討伐を諦めた元勇者、魔神像を手放せなくなったけど生きていく。～

第４話

その12 スキュア －串刺し－

「一体何がどうなっているんだ……？」

　ホルスベックに戻ってきたシアボールドたちを待っていたのは、奇妙な騒乱の光景だった。

　人々の悲鳴、総動員で対処に当たっている衛兵隊、そして暴れている黒い鎧の戦士達。

「推察になりますけど、竜騎士の封印が解かれた結果のような気がしますね」

　苦い顔をしながら、アレクトはシアボールド、リーリアに説明した。

「私が思っていたとおり、封印が守っていたのは財宝では無かったようです。ある意味、ホルスベックを叩くためのお宝と言えなくもないですが――」

「ぼーっとしている場合じゃない！　とにかく今は、人々を守らなきゃ！」

　リーリアは剣を抜き、一番近くにいる黒い戦士のもとへ駆けていった。

　逃げ惑う女性を追いかけていた黒い戦士は、リーリアの突進に素早く気づき、向き直る。

　しかし構えるより早く、リーリアの一撃が黒い戦士の兜を捉えた。

　鈍い金属音とともに、黒い兜がきれいに吹き飛ぶ。

「!?」

　リーリアは目を丸くした。兜の下に頭がなく、ただ黒い瘴気が吹き出るばかりだったからである。

　黒い戦士はさほど動揺せず、反撃。リーリアの肩口を狙って剣を振り下ろす。

「何なのこいつ……！」

　不意をつかれたものの、リーリアは咄嗟に手首を返し、ギリギリで斬撃を受け止め、流した。

　前蹴りを放ち、黒い戦士を蹴飛ばす。

　黒い戦士は数メートル飛び、地面に激突する。その衝撃で、身体のパーツが一斉にはじけ飛んだ。

「……こいつ、どうなってるの!?」

　想定外の挙動に、リーリアはまたも驚かされた。

　黒い武具の断面から黒い瘴気が伸び、お互いを探して再結合を果たそうとする。それぞれの武具が、勝手にズルズルと地を這って動き出す。

「合体させるな！」

　シアボールドが飛び込んできて、目につく武具を片っ端からあちこちへ蹴飛ばした。

　遅れてアレクトも参加し、方々へパーツを放って飛ばす。

「何度でも復活する殺人兵器ですかね、これは。倒す方法、あるんですかねえ？」

「わからないけど、やるしかないでしょ！」

　リーリアは次の敵を探して駆け出し――すぐに歩を止める。

　建物の陰に、異様な物体を見いだしていた。

　黒い武具が無秩序に合体し、三メートル以上のバケモノとなっている姿――いわば鎧のキマイラが、そこにいた。

　シアボールドが蹴飛ばしたパーツが、黒い瘴気をつなぎ合わせてキマイラに合流、合体。さらに巨大化していく。

「シアボールド！　それ以上蹴らないで！」

　リーリアの叫びに、キマイラ鎧は反応。足だか腕だかよく分からない物で、一歩を踏み出した。

　巨体が崩れ、前のめる。しかしその胴体から複数のパーツが伸びて、足らしきものとして形をなし、地面を捉えて、姿勢を支える。

　そんなことを繰り返しながら、キマイラ鎧はリーリアに近づいてきた。

「こいつ、とんでもないバケモノじゃありませんかね……！」

　さしものアレクトも焦りを隠せず、巨体を見上げる。

　胴体から適当に生えた腕が、それぞれに剣を握っている。半ばのしかかるような勢いで、キマイラ鎧はリーリアの頭上に斬撃を降らせた。

「これは……！」

　受けるのは不可能と見てリーリアは飛び退いた。

　一瞬遅れ、鎧のパーツが豪雨のように降り注ぎ、地面を激しく打つ。

　単なる瓦礫の山のような姿と化したが、すぐに蠢いて立ち上がり、先程とはまた異なる異様な姿を晒す。

「これ、どうやって倒せばいいんだ……？」

　シアボールドのもっともな問いに、アレクトは首をひねるしかなかった。

「私にはさっぱり想像もつきませんねえ」

「倒せないかもしれないけど……！」

　それでもリーリアは果敢に挑みかかった。キマイラ鎧の一番前の足を叩き、崩す。

　キマイラ鎧はまたものしかかる格好で複数の剣を振り下ろした。

　リーリアはギリギリで攻撃を避け続け、最後の一本を下から思い切り跳ね上げた。

　衝撃で、剣を握るガントレットごと、派手に吹き飛んだ。空中で握りが緩み、剣とガントレットは別々の場所に落ちる。

「剣を拾って！　武器を取り上げれば危険は減る！」

　リーリアの叫びに応じ、アレクトがすぐさま拾いに行った。

　キマイラ鎧が体勢を立て直そうとしている隙に、リーリアは回り込んで腕をもう一本叩く。これまたガントレットが吹き飛び、剣が地面を滑ってあらぬ方向へ飛んでいく。

「こっちは任せて下さいよ！」

　アレクトが走り、剣を拾い上げる。

　黒い刀身を握り、アレクトもキマイラ鎧をターゲットに見据える。

「やれるだけのことはやりますか！　面倒ですけど！」

　とはいえ、問題の根本を断つ手段が見えない以上、この対処療法的な戦いの終わりも見えない。

（レーデルさん、どこ行ったんですかね？　この状況を食い止めるために動いていると信じてますよ……！）

　心の中で勝手に期待しながら、アレクトはキマイラ鎧目がけて突撃した。

「おいレーデル！　さっきから防戦一方みてーだな！」

　背中同士がぶつかった瞬間、セレナはレーデルに声をぶつけた。

「仕方ないだろ！　剣とハルバードじゃリーチが違うんだ！」

　ルーティが顔を出し、セレナの背にタッチしながら言い返す。

　その間にも、マティカスはハルバードの穂先をくるくると回しながら、じりじりとプレッシャーをかけてくる。

　リーチの差故に、レーデルはじりじりと引き下がるしかない。

「セレナ、串刺しうまくやってくれ！」

「あ、おい、レーデル!?」

　レーデルはセレナを押しのけ、後退スペースを確保した。

　セレナは言い返そうとしたが、そこへ竜騎士の斬撃が迫る。

「チッ！　こっち来いよ！」

　挟み撃ちに遭わないよう、セレナは竜騎士の攻撃を誘いながら逃げた。黒い剣とガントレットが何度もぶつかるうちに、セレナはレーデルから大きく離れていく。

「さすがは勇者に選ばれた男ですね。なかなかやる」

　マティカスは攻撃を再開した。

　右手でハルバードの石突き側をしっかり握り、左手は刃のそばを軽く支えてコントロール。素早く、正確な突きを放つ槍法は、明らかに熟練者のそれだった。

　急所の狙いも確実で、一撃でも許せば、レーデルはたちまちに死ぬ。

　レーデルは剣を防御的に構え、とにかくハルバードの刃先を弾くことに集中する。右へ左へ、ある時は身体を沈めて、ハルバードに空だけを突かせる。

　それでも完全には払いきれず、たびたびハルバードの刃が身体をかすめ、腕や足、あるいはレーデルの頬に、赤く細い筋を刻んでいった。

　反撃に出る隙は全くなかった。

（マティカスの奴、突然心臓発作でも起こしてくれないかね……！）

　そんなことを祈るくらいしか、勝ち目はないように思われた。

　その時突然、二人の間に凄まじい炎の奔流が割り込み、分けた。

　炎の精霊と戦うドラゴンが、炎を吐きながら偶然二人の頭上を通り過ぎたのである。

（……今しかない！）

　互いの視界が塞がったタイミングで、レーデルは思い切って炎の中に飛び込んだ。

　一か八かで炎の壁を突き抜けた、その先には――

　ハルバードの鋭い刃が待っていた。

「んぐっ!?」

　レーデルは身体をよじったものの、ハルバードの穂先が右肩に突き刺さる。

　炎の壁に割り込まれた瞬間、マティカスは素早く一歩退いていた。冷静に大きく距離を開け、レーデルの無謀な突撃を予期し、対応したのである。

　右肩を押さえながら、レーデルは大きく飛びすさった。

　一方、マティカスは余裕の体でゆっくりと距離を詰めてくる。

「最後のギャンブルも失敗でしたね」

　少々息が上がっているものの、マティカスの声は極めて冷静だった。

「今のは手応えありましたよ。ここまで私の突きを受けきったのは大したものですが、その怪我でこれ以上続けられますかね？」

「続ける必要はないね」

　レーデルはマティカスを睨み返した。

　そして、床を剣で繰り返し叩き、けたたましい音を立てる。

　奇行に、マティカスは眉をひそめた。

「どうしました。追い詰められて、頭がおかしく……んがッ!?」

　突然、マティカスは後頭部を殴られたような衝撃に襲われた。

　咄嗟に後方を見やるが、すぐそばには誰もいない。はるか向こうに、マティカスを見ているセレナがいるだけである。

　セレナの拳が、こんな距離から飛んでくるはずはない。だが、

（何かをされた!?）

　セレナに何かを仕掛けられた、とマティカスは直感した。

　直後、マティカスの耳は捉えた――美少女フィギュアの声を。

「たしかに、レーデルがギャンブルをする必要はなかったな。ボクがいるんだから――さっ！」

　マティカスの首裏に張り付いたルーティが、マティカスの耳たぶに噛みつき、噛み裂いた。

　先程セレナと背中をぶつけた時に、レーデルはルーティをセレナに預けていた。

　セレナから見て、レーデルがマティカスの陰となり、完全に重なったタイミングでルーティを手放せば、本来レーデルに行くはずのルーティのドロップキックはマティカスに突き刺さる。

　強敵と戦う際、レーデル、セレナ、ルーティの三人で成立させる必殺技、串刺し戦法だった。

「ぬがああッ!?」

　激痛にマティカスは絶叫。すぐさまルーティを引きはがそうとするが、ルーティはマティカスの上着の中に潜り、手当たり次第に噛みつき攻撃を仕掛ける。

「んがっ!?　やめてくだ……やめろっ！　ふざけるなっ!!」

　さしものマティカスも度を失い、悶えながら怒りの叫びを上げる。ルーティを振り払いたいという気持ち、そして激痛とで、狂い踊る。

　レーデルは突撃した。

　マティカスは槍を振り回して追い払おうとしたが、苦し紛れがすぎた。

　レーデルは身体を沈め、ハルバードに空を切らせた。

　低い体勢から身体を伸ばし、斬り上げる一閃。

　マティカスの右腕が、肘の上からきれいに飛んだ。

　一拍おいて、断面から派手な噴血。

「…………!!」

　凄まじい形相を浮かべながら、マティカスはぐらりと崩れる。

「地獄で待ってろ!!」

　レーデルは大上段からの一閃を叩きつけた。

　脳天を切り下げられ、マティカスは派手な血しぶきを上げながら、地面に倒れた。