魔王討伐必須アイテムは捨てられない～大魔王討伐を諦めた元勇者、魔神像を手放せなくなったけど生きていく。～

第３話

その8 目と目が合う時

　レーデルとアルケナルが踏み込んだ先は、広いホールだった。

　多人数でのパーティや舞踏会を開くための部屋なのだろう。床は絨毯、天井は二階まで吹き抜けている。おそらく夜になれば、照明などの演出で夜会にふさわしい雰囲気に包まれるのだろう――が、今は乱入者のせいであちこち汚れてしまっていた。

「あとでエビンさんに怒られるじゃないか。マナーを知らない奴らはこれだから……」

　ぼやきながら、レーデルはフロアに踏み込む。

　と、邸内の廊下につながる扉が勢いよく開き、盗賊が二人ほど戻ってきた。

　レーデルたちとの遭遇は予想外だったのだろう、大声を上げて驚いたが、すぐに剣を抜いて飛びかかってきた。

「舞踏室で剣を抜くなんて、剣舞でもするつもりかよ！」

　レーデルも剣を抜き、すぐさま打ちかかった。

　盗賊の斬りつけを豪快に跳ね返し、諸手が上がったところに一歩踏み込んで、袈裟斬りにする。

　直後、もう一人の盗賊が横手から突きを繰り出してきた。

　レーデルは素早く身を引き、敵の剣に空を切らせた。

　敵が思い切り前のめりになったところへ、顔面に肘打ちを叩き込む。

　強烈な手応え。脳しんとうでも起こしたか、盗賊はその場に崩れ落ちて動かなくなった。

　三人目の気配を感じ、レーデルははっと顔を上げ――

「…………!?」

　急に呼吸が出来なくなった。

　しまった、と思った時にはもう遅い。

　バジリスクテリオノイドの視線に捕まっていた。

「……おまえか。世間で噂の変態勇者とやらは……」

　髪型をモヒカンにしたギョロ目の男が、いつの間にやら舞踏室の隅に立っていた。

（俺は変態でも勇者でもねえ！）

　と言い返したかったが、今のレーデルには発声どころか呼吸すらできない。

「俺は変態でも勇者でもない、とレーデルは思ってるはずよ……」

　アルケナルは真横に歩を進め、テリオノイドの視線から大きく逃れていた。

　だが――

「あなた、レーデルのことを知ってるってことは……ッ！　ッッ!?」

　突然、アルケナルの声も途切れる。

　テリオノイドの左目だけがあり得ない方向に動き、視線でアルケナルを捉えていた。

「……特技でね。右目と左目を別々に動かせる……」

（マジか！　それじゃ二人まで金縛りにできるじゃねえか！　アレクトの奴、なんで教えてくれなかったんだよ!?）

　内心でレーデルは叫んだが、もう遅い。

　テリオノイドは剣を抜き、レーデルとアルケナルを同時に見据えつつ距離を詰める。

　剣術では誰にも引けを取らないレーデルとて、身体を動かせないのでは話にならない。

　ここまでか、と覚悟を決めた時――

　突然、大音響とともに、舞踏室の外壁がはじけ飛んだ。

　氷の精霊が頭ごと突っ込んできたのである。

「……なに!?」

　巨大すぎる乱入者に、テリオノイドは身を翻して逃げた。

　直後、レーデルの鼻先を巨大な氷の塊がかすめ――

「……うひゃああ!?」

　悲鳴を上げて、レーデルは後方へ身を投げた。

　飛び退いて、体勢を立て直し、氷の直撃を受けてないことを確認してから、

「……あれ？　呼吸ができる!?」

　初めて、金縛りが解けていることに気づいた。氷の精霊が視界を遮ってくれたおかげだった。

　振り返って、レーデルはアルケナルの姿を探し、

「……アルケナル!?」

　壁のそばで倒れているアルケナルに気がついた。

　すぐさま駆け寄り、様子を確かめる。

「……ごめんなさい……レーデルを巻き込む危険性はあったけど……」

　アルケナルは精霊の巻き添えを食ったわけではなかった。長時間の呼吸停止で消耗しているだけらしい。

「いや、助かった！　それよりアルケナルは大丈夫か!?」

「ちょっと転んだだけ……それより、テリオノイドを……」

　舞踏室を塞いでいる氷の精霊の向こう側を、アルケナルは指さした。

　レーデルは頷き、剣を握り直した。

「すぐにケリをつける！　少しだけ待ってろ！」

　アルケナルに背を向け、敵の気配を探る。

　舞踏室の扉から、テリオノイドは飛び込んできた。別の扉から出て回り込んできたのだろう。

　レーデルは視線を下げ、テリオノイドの足に注目する。

　目を合わせずに戦うには、これしかなかった。敵の剣さばきは、気配と勘で対処する。

（厄介だが、やるしかない……！）

　覚悟を決め、レーデルは打ちかかった。

「いやはや、参りましたねえ。敵さん、まさか真っ昼間から押し込みに来るなんて、想像してませんでしたよ」

　いつもながらの早口で、アレクトは言った。

「夜に来るものと完全に思い込んでいました。いやー、反省しなきゃですね！」

「……口ばっか動かしてねーで、力をこめろよ！」

　絞り出すような声で、セレナはアレクトをとがめた。

　エントランスホール隣の控え室にあった棚を動かし、セレナたちは入ってきた扉を塞いだ。少し遅れて向こうからドカドカと扉を叩く音が聞こえてきたが、破られそうな気配はない。

　一息ついて、セレナとアレクトはアンズヴィルを見やる。

「ふはーっ……ふはーっ……」

　アンズヴィルは床にひざまずき手をついて、いまだに荒い呼吸を繰り返していた。思いの外、深いダメージが残っているようである。

「二人は、先に、行って、下さい……」

　途切れ途切れの声を、アンズヴィルは絞り出した。

「調子が、戻ったら、追いかけますので……！」

　血に濡れた手袋を握りしめ、まだ戦う意志があることを示す。

　セレナとアレクトは視線を交わし、うなずき合った。

「絶対無理はしないで下さいね！」

「いざとなったら逃げるんだぜ！」

　そう言い残し、二人は窓から庭へ出た。

「さーて、あいつの魔眼を防ぐ手、なんかある!?」

「困ったことにノーアイデアですねえ！　どうしましょ？」

「今すぐ何か考えろ！　さもないとあたしもあんたも窒息死だぞ!?」

「わかってますよ！　と、アレはなんですかね？」

　庭を移動中、アレクトははるか前方に見える氷塊に気づいた。

「アルケナルが召喚した精霊じゃねーの？」

「あー。金縛りに遭っても、精霊は勝手に動くってことですね？　お、そうだ」

　ぽん、とアレクトは手を打った。

「一つ思いつきましたよ。テリオノイドを倒す方法」

「本当か!?」

「効くかどうかはぶっつけ本番になりますが……アテが外れても文句言わないで下さいよ？」

「ンなこと言ってる場合じゃねー！　どうすりゃいいんだ!?」

「セレナさんは、単にテリオノイドをぶん殴ってくれればいいだけです。相手の目を見ないようにしてね。つまり――」

　アレクトは考えを手短にセレナに伝えた。

「――というわけです」

「かなり危ない橋を渡る作戦みてーだけど」

「その通りです。が、さしあたりこれしか思いつきませんね。セレナさんに素晴らしい案があるなら、喜んで乗りますけど？」

　アレクトはセレナの肩に手を置き、ウィンクした。

　セレナは右拳を固め、自分の左手の平を打った。

「……案なんてねーよ。それでやるしかねーな！」