魔王討伐必須アイテムは捨てられない～大魔王討伐を諦めた元勇者、魔神像を手放せなくなったけど生きていく。～

第３話

その9 目と目が合わない時

「金縛りを食らっても、精霊を喚んでおけば勝手に動いて、魔法が使える。もっと早く気づくべきでしたねえ」

　アレクトは、腰の高さで両手の平を下に向けるという格好で、邸内を慎重に歩いている。扉をくぐり、部屋から部屋へ。

「本当に大丈夫だろうな……」

　セレナはアレクトの背中にぴたりとついていた。アレクトの後頭部、銀色の髪だけを凝視し、敵の視線に囚われないよう心がけながら。

「それを言いたいのはこっちですよ。私がおとりになるんですから、私の命はあなたにかかっているも同然なんですよ？　しかし随分静かになってしまいましたねえ」

「押しかけてきた盗賊連中、かなりの数をボコったしな」

「テリオノイドも怖じ気づいて逃げましたかね？　その時は――ッ!?」

　突然アレクトの言葉が、足が止まり、セレナはアレクトの背中にぶつかった。

（――来た！）

　セレナが思うのと同時に、アレクトの向こう側から声が飛んできた。

「……やっと見つけた！　お二人さんとも、今度は逃がさないぜ！」

　テリオノイド、ジベルは抜き身の剣を掲げ、襲いかかってきた。

　と同時に。

　アレクトの伏せた手の下から、凄まじい勢いで白い煙のようなものがあふれ出た。

　それは爆発的に広がり、あっという間に室内を埋め尽くす。

「なんだ……!?」

　煙と思い込んでジベルは思わず口元を覆ったが、そうではない。

　水蒸気だった。

　アレクトは手の平の下で、三種の精霊の力を喚び出していた。

　霧の精霊。

　炎の精霊。

　水の精霊。

　炎の精霊の力で、水の精霊を水蒸気に変え、霧の精霊の力をパワーアップ。

　一気に噴霧した結果、室内は濃霧に包まれた。数十センチ先すら見通せない、厚い霧に。

　視界が効かないということは、魔眼も効かない。

　悟った途端、ジベルは慌てて見えざるアレクトに斬りかかろうとした。

　しかし、既に遅い。

「……そこぉ！」

　セレナはアレクトの横を回り込みつつ、耳でジベルの居場所を特定。渾身の正拳を叩き込んだ。

「おげぇ!?」

　不意の痛撃を食らい、ジベルはあっさりと吹き飛ばされ、その身を壁に打ち付けた。

　壁を支えに、ジベルはどうにか踏ん張るものの、

「逃がすか！　壁にめり込めッ！」

　セレナが追いかけ、連打を繰り出した。

　ジベルは悲鳴を上げた。

　霧の向こうから拳が飛んでくるので、見て防ぐことができない。腕で頭をかばえば、セレナはジベルの胴を殴り、胴をかばえば、セレナはジベルの頭を殴る。

　魔族とて、体力、耐久力は人間と変わりない。ほどなくジベルは気絶し、力なく崩れ落ちた。

「……オラァ！」

　一発追い打ちを叩き込み、完全にジベルが気絶したのを確認してから、セレナは攻撃を止めた。

「うまくいきましたねえ！」

　決着を悟って、アレクトは精霊の力を止め、部屋の窓を次々と開け放った。霧は外へ吹きだし、雲散して消えていく。

　ほどなく室内はすっかりクリアになり、霧に隠れていたジベルの無残な姿があらわになった。

「あらまあ。念には念を入れましたね」

　アレクトはそう感想を述べた。

「相手が見えない以上、確実にやらなきゃな」

「それもそうですね。生きてます？　生きているなら、兜の隠し場所を吐かせないと。ロープあります？」

「庭師の小屋にあるんじゃねーの？　というか、レーデルはどうなった？」

　セレナは耳を澄ましたが、近くで誰かが立ち回っている音は聞こえてこなかった。

「もうケリをつけたんでしょうか？　探しに行きたいですけど、まずはこいつの拘束ですね。ちょっと行ってきますので、見張っていて下さいよ？」

「任せろ。ついでにアンズヴィルの様子を見てきてくれよ」

「任されました」

　アレクトはすぐに動き出した。

「…………ッ！」

　レーデルは斬撃を剣で受け止め、敵を押し返した。

　もう一人のテリオノイド、カリストの剣術はなかなかの腕前だった。何者かに習ったであろう技量の高さが、その太刀筋に見て取れる。

　レーデルに比べれば数段劣るものではあるが、レーデルは相手の目を見られないというハンデを背負っている。

　たやすい勝負ではない。

「頑張って……レーデル……！」

　アルケナルは大きく距離を置き、戦いを見守っている。

　レーデルに加勢したいところではあるが、簡単ではない。二人が素早く立ち位置を変えて斬り合っているので、魔法による遠距離攻撃は誤爆を起こす可能性が高い。

　まして、アルケナルの精霊はパワーが強すぎ、正確な動作には向いていない。故に、邪魔にならないよう、今は見ていることしかできなかった。

「……俺の目を見ないで、どこまで耐えられる……？」

　一撃、二撃とカリストは力任せの斬撃を振り下ろす。

　レーデルに防がせた後、突如大きく下がってコートハンガーを掴み、足下を狙って放り投げた。

「!?」

　視界外からの攻撃に戸惑い、レーデルはコートハンガーを避けきれなかった。

　足を取られかけ、それでも踏みとどまり、体勢を立て直すべく身を起こし――

「……うっ!?」

　眼前に、壁にはめ込まれた姿見があった。ドレスアップした全身をチェックするためであろう、大きな姿見が。

　そして、レーデルの背後数メートルの距離で、カリストの両目が輝いていた。

（鏡を通しても魔眼が効くのか……！）

　声も出せず呼吸もできず、レーデルはただ立ちすくむ。

「レーデル!!」

　アルケナルは一か八かで氷の精霊を突っ込ませようとしたが、遅い。

「……死ね……！」

　カリストは両腕で柄を握り、全力を込めて剣を振り下ろす。

　鋭い刃がレーデルの背を切り裂く、その直前――

「……今だ！」

　ショールの中からルーティが飛び出し、レーデルの両目に張り付いた。

　物理的に視界が遮られ、レーデルは自由を取り戻す。

　上体を低くかがめつつ、レーデルはくるりと回転。剣を真横に振り抜いた。

　二つの剣戟が、交わることなく放たれる。

　二者はすれ違い、振り抜いた体勢でしばし静止。

　先に動いたのは――

「……んぐむっ」

　カリストだった。

　脇腹から血を吹き、がくりと膝をつく。なおもレーデルに斬りつけようと身体をひねったが、立ち上がれずにそのまま倒れた。

　レーデルは静かに身を起こし、剣を鞘にしまった後、目元に張り付いたルーティを剥がした。

「いいタイミングだった」

「だろう？　ずっとショールの中に隠れていた甲斐があったね」

　レーデルに褒められ、ルーティは微笑んだ。

「レーデル！　大丈夫!?」

　アルケナルが駆け寄ってきた。

　レーデルは軽く腕を振り回し、特にダメージを負っていないことを確認した。

「うまく避けられた」

「最後は……ルーティがレーデルの目を塞いだのね……？」

「そうさ。もしもの時のために、あらかじめ打ち合わせておいたのさ」

　とルーティが説明する。

　急に緊張が解けたようで、アルケナルはがくりと肩を落とした。

「そう……なら良かった……」

　と呟いて、レーデルをぎゅっと抱きしめる。

「アルケナル……!?」

　妙に強い力で抱きしめられて、レーデルは目を白黒させた。

　レーデルの声にはっと気づいて、アルケナルはすぐに身体を引きはがす。

「……あら……我ながら、ちょっとやりすぎたわね……」

「いや、まあ……」

　レーデルが言いつくろうより早く、ルーティが言った。

「大丈夫だって。おっぱい押しつけられるのが嫌な男はいないから」

「ルーティは黙ってろ」

　レーデルは指でルーティの口を塞いだ。

　がりっとルーティはレーデルの指を噛み、脱出した。

「ボクが窒息したらどうするの!?」

「おまえは石像なんだから窒息しないだろうが！」

「おっと、そうだった。……あ、アレクトだよ」

　言われて振り返ると、ちょうどアレクトが舞踏室の外、大窓の向こうの庭を横切るところが見えた。