ステージ４（A）
ミミの自宅
家具などもすべて氷からできている
ミ：もう傷は大丈夫なのかい？
コ：はい、イッちゃんのおかげで。多少関節が痛みますけど……
ミ：それはよかった。さすがは天使だ
イ：いえいえ、そんな……
コ：それにしても、すごいですね。全部氷でできてるなんて信じられません。溶けたりしないんですか？
ミ：この地域一帯にひろがる氷にはエネルギーが込められてるんだ。私たちにはそれを加工できる技術がある
レ：順応ってやつか
ミ：そういうことだな。この氷のおかげで私たちも人を殺さずに腹を満たすことができる
イ：もしかして……それが氷輝？
ミ：そういうことだ
ミミの手の中で淡い輝きを放つ氷
まるで虹色の水晶のようだ
コ：思い出した！ それイッちゃんが眠ってたところにあったやつ！
イ：そういえば……
ミ：へえ。ここ以外にも氷輝が分布してるんだね
イ：珍しいんですね、やっぱり……
コ：だからあいつらも欲しがってたのかな？
ミ：それもある。だが、真なる理由は氷輝に秘められたエネルギーだ
コ：エネルギー……
ミ：私たち獣人と同様、普通のニンゲンもエネルギーを欲する。生きるためには必要不可欠だ。だが、そのエネルギーは『冒険者』から摂取するのがほとんどだ
イ：自然からじゃダメなの？
ミ：生活に必要な量が圧倒的に不足するんだ。だから基本的には『冒険者』から摂取するしかない
コ：あのさ……そもそも『冒険者』って、普通の人とは何が違うの？
ミ：詳しいことは公示されちゃいないが、要はこの世界とは『別の世界』から迷い込んだ存在らしい
コ：別の、世界……？
ミ：それが何なのか、誰もよくわかっちゃいない。だが、『冒険者』ってのが私たちには生み出せないエネルギーを持っていて、それを拝借して私たちは生きている。昔から、そうやってニンゲンは繁栄を続けてきた
コ：む、難しい……
ミ：深く考えるもんじゃない。要するに、私たち獣人だけじゃなく普通のニンゲンにとっても『冒険者』の存在は必要不可欠ってことさ
コ：必要って……でも、他の村の人たちが『冒険者』を食べるって話は聞いたことないんだけど
ミ：だとしたら、この世界はみな『獣人』扱いだろうよ。やつらはエネルギーを奪い取るため専用のシステムを構築しているらしい。王政公認のな
コ：王政……なんだか話が複雑になってきた
ミ：気持ちはわかる。まあ簡潔にいえば、『冒険者』には黙ったままでこっそりエネルギーを拝借するんだよ
コ：じゃあ『冒険者』と普通の人って、仲がいいってわけじゃないんだね
ミ：一般的にはな
イ：一般的には……あ、もしかして！
ミ：そう、ウオとあの村のやつらは違う。なぜなら共通の敵がいるからだ
イ：ミミさんたち、獣人の村……
ミ：そういうことだ
イ：そんなのおかしいよっ。ミミさんたちは好きで獣人になったわけじゃないのに、ちょっと人とは違うからって目の敵にして
ミ：私たちには氷輝もあるからな。それさえ手に入れば村人にとって『冒険者』からエネルギーを盗む必要もない。格好の的なんだよ
イ：なんで、そんな……ミミさんたちばかり
ミ：ありがとう。けれどね、私たちに罪がないかと言われれば決してそうじゃないんだよ
イ：違います！ ミミさんたちに罪なんて
ミ：人を殺した
イ：――――え？
ミ：殺したんだよ。やつらの村人を、うちの村の獣人が
イ：あ、え…………
ミ：クマネズミのネズってやつでね、食いしん坊の女だった。あいつも殺したくて殺したんじゃないよ。氷輝があるとはいえど、腹は減るもんだ。タイミングが悪かったんだろうね、ちょうど腹を空かしてる時に隣の村のニンゲンと出くわした
コ：それで……
ミ：ああ、あっさり殺しちまったらしい
イ：…………
ミ：まあ――――ネズも殺されちまったんだけどね
コ：……どういう、こと？
ミ：簡単な話さ。ネズが食った相手の友人が『冒険者』のウオだった
コ：友達を殺されたから、復讐した……？
ミ：『冒険者』ってのは鍛えれば鍛えるほど強くなるらしい。ウオも相当な力の持ち主なんだろうよ。ネズの遺体に面影が残らないくらいにはね
コ：どうして……どうしてそんなことにッ！
イ：…………ミミさんは
ミ：ん？
イ：ミミさんはどうしたんですか？ ネズさんが殺されて……黙ってたんですか？
ミ：そりゃあ私だって黙ってなかったさ。隣の村とは一触即発の状態。しかも『冒険者』であるウオさえ殺せれば私たちの勝利だ。こんなに優位な争いがあると思うかい？
イ：でも、そんなことをしたら誰かの憎しみを増やすだけじゃないですかっ。隣の村の人も、獣人の人たちだって何人も死ぬ。誰も、救われない
ミ：そうだね。そうやってあの時も反対した獣人がいた。名はアイス
イ：――――え？
ミ：あんたがつけている、その髪飾りを作った私の娘だよ
イ：アイス……ちゃん
コ：ボクたちが初めて救った獣人の女の子だよね
イ：うん、忘れるはずないよ。そっか、アイスちゃんはこの村の出身なんだ
ミ：そうさ。この世界を見て回りたいなんていい出した変な子でね、私もずいぶん手を焼いたものさ
イ：アイスちゃんらしい、ね
ミ：私たちが隣の村へ殴り込む前日にね、旅から戻ってきたんだ。あの子の力もすごいから、こりゃ百人力だと思って事情を説明したのさ
コ：たしかにあの吹雪はすごかった……
ミ：でもね、あの子ったら「そんなこと絶対しちゃだめ」って反対したんだよ。……あんな顔、初めて見た。しかも村中の人たちのところを回って、話し合って、説得して。ほんとに見間違えた
イ：……アイスちゃん
ミ：あの子の説得があったおかげか、隣の村と争う計画はなくった。むしろその逆で共生出来る方法はないのかを議論し合ったものさ
イ：アイスちゃんの意思がみんなを変えて、未来を変えたんだ
コ：アイスちゃんのおかげで今があるんだね
ミ：でも、あの子も殺された
イ：――――――――
今度こそ、言葉を失う二人
ミミの瞳も、どこかおぼろげだ
ミ：それだけ向こうの憎しみが強かったんだろうね。いや、憎しみだけじゃないと思う。いつ襲われるかわからない恐怖、不安。猜疑心。そういうものが膨らんでたんだと思う。あの子は話し合いに行ったきり戻ってこなかった
イ：ひどい……ひどすぎるよ……っ
コ：――――ッ
コクメの胸の内にうずまく、感情
それはまるで――――
レ：おいコクメ
コ：……えっ？
レ：お前、えらくひどい顔をしてるぞ。シュリンが怖がってる
コ：ご、ごめん。大丈夫だからねシュリンくん
シ：……う、うん
ミ：あなたたちが優しいおかげで、あの子もきっと変われたんだろうね
コ：ミミさん……どうしてそうも平然としていられるんですか？ 自分の娘が殺されて、村の仲間も圧迫されているのに、どうして！
ミ：それがあの子の意思だからだよ
コ：――――っ
ミ：これで殺しをしたら、それこそ隣の村のやつらと同じだろう。そうじゃない。私たちはあの子からそれを教えてもらったから
コ：……だから、感情を押し殺して条約を結んだ
ミ：一定の周期で氷輝を譲る。それも私たちの生活に支障が出ないよう調整をほどこして。誰も死なない、幸せの約束だ
コ：ミミさん……それでもボクは……っ
ミ：大丈夫、あの子が命を賭してまで結んだ約束なんだ。私は絶えられる
コ：……
ミ：それにこんなの……食欲を我慢することと比べれば大したことないさ
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