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No.161

　トントトッン！　トトトッン！　トントト…………。

　今日もいつもの様に神楽舞いの鍛練をしている時に、太鼓(ポルタ)を叩いている祖母が、叩きを止めたので。何かまた間違えたのかと、叱責を受ける覚悟をしていると。いつもなら直ぐに言ってくる祖母が何も言わず、黙ってこちらを見ている。

　そして幾分躊躇いがちな表情を見せたあと、直ぐ鍛練中の厳しい顔に戻ると、ぼくにこう言ってきた。

　『ヒビリー。今日只今を持って、貴方の神楽の鍛練を終了とします』

　『えっ！？　で、でもぼくはまだーーー』

　自分の舞がまだ完璧ではないと祖母に言おうとするが、祖母はそれを遮るように話を進める。まるで今はぼくの言葉を聞きたくないかのように。

　『貴方の舞いはまだ未熟。ですが、手順や型などは人に教え伝えても良いほどに為りました』

　祖母が神楽で自分の事を誉める。今までに無い事に素直に嬉しくなる。だからこそ次の言葉はぼくには理解ができなかった。

　『ヒビリー、貴方を当家の次期正統当主の座から外します』

　『え？』

　お婆様は何を言ってるの？　この家で継げるのはぼくしか残ってーー

　『分派の家に女子が生まれたのは貴方も知っていますね。昨日(さくじつ)両家で話し合い。その子を我が家の子とし。その子を当家の次期正統当主と決めました』

　な、んで……？　家の神楽は特殊だって、当主となる人は家の血を受け継いだ人じゃ駄目だって……。

　祖母の言葉に混乱していくが、祖母は構わず続けていく。

　『ーーーそしてその子が成人した暁には、貴方にーーーはその子と子を為して貰いーーー』

　だけどもう祖母が何を言っているのか聞き取れなく為っていく。

　ぼくの中の何(・)か(・)に亀裂が入る。

　ーーーピシッ。

　ぼくが今まで頑張ってきたのは……？

　母が亡くなり。次へと残せるのがぼくだけになって。

　女子のみに受け継がれる神楽を一生懸命覚えて。

　家の神楽は特別だからって、ぼくしかいないからって。お婆様だって初めは喜んでくれて。

　それでーーーそれなのにーーーそれをーーー

　ーーーピシッピシッ。

　ガシャーーーーン！！

　頭の中がグチャグチャになっていく。

　それと当時に自分の中にあった何(・)か(・)が、音を立てて壊れていくのが聞こえた。

　『ーーー苦労を掛けました。ーーーで、貴方には好きに生きてーーー……リー？　……ビリー？　聞いていますか？　ヒビリー』

　お婆様の声が聞こえる。………ああ、そうだ、返事しなきゃ……。

　『……はい、わかりました…………。その様に…………します……』

　辛うじてそう返事を返し。祖母には少し疲れが出てきたので、今日は休ませてくださいと、フラフラとした足取りで部屋を出ていく。

　出ていく際に祖母が『こちらの我儘に付き合わせてごめんなさい』と、震えた声で言っていたような気がした。

　謝らないでくださいお婆様。それが家のため何でしょう？　…………それに今さらそんなことを言われても、ぼくにはーーー

　そして祖母が言っていたように次の日からは、祖母から神楽の鍛練を受けることはなかった。