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No.109

　「この鳥人間、どうするかな……」

　空から落ちてきた女の子を、このままここに置いておいた方がいいか悩んでいた。

　「空から女の子か……。これが美少女とかだったら、とか考えるけど、鳥人間じゃな……」

　「……さっきから聞いてれば鳥人間って誰のことよ……。もし私のことだったら、ぶっ飛ばすわよ……」

　鳥人間の女の子が意識を取り戻し。弱々しくも自分に悪態を吐いてきた。

　「おっ、起きたか。助けたくれた人がいなかったら怪我じゃすまなかったぞ、お前。何で空から落ちてきた？　やっぱあれか、聖地の力に呑み込まれたってやつか？」

　「そう、ここが聖地で間違いないのね。途中から変な違和感を感じてたから。もしかしたらあれが話に聞く、『混濁』なのかなって思っていたけど」

　自分の中で何か納得できることが出来たのだろう。仕切りに何度も頷いている。

　それはいいのだが、この鳥人間。人の話を全く聞いてないな。あれか、都合の良いこと以外は耳に入らないタイプか？

　鳥人間の女の子はグッと握りこぶしを作り、空に打ち上げるように突きだし。

　「私は、私はついに聖地に来たぞー！」

　そして大きな声を張り上げると。

　ぐぎゅるるるるる～

　と盛大に腹の音も鳴った。

　「大声出したらお腹が……そこのあなた。聖地に要るってことは、資源隊か何かでしょう。何か食べ物くれない」

　「食べ物ったて今は持ってないぞ。それに食べられるものだったら、そこらにいっぱい有る。ってかお前空から落ちてきたのは、腹が空きすぎて落ちてきたからなのか？」

　鳥人間の女の子は仏頂面をさらし。

　「こんなに掛かるとは思わなかったから。三日ぐらい前に食べたっきり食べてなかったのよ。あと食べられるものがどれか分かるわけないでしょう。食べられるものを持ってきなさいよ。気が利かないわね。あ～ほんとお腹減ったわ……」

　ああなんとなくわかった。この子人の話を聞かないタイプの上に、アホの子なんだ。とても行き倒れの態度とは思えない。

　自分は仕方ないと頭を掻きながら。トウモロコシ畑が少し先にあったので、そこまで行き。一本手折って持ってくる事にした。

　「早く持ってきなさいよ～」

　「何処かのお姫さまか何かか、あいつは？」

　やれやれと言いながら、トウモロコシ畑まで来て。一本手折ろうとしたら。その横から誰かにトウモロコシを持っていかれた。

　「なっ！？　ってお前らか、こんな所で食ってたのか？」

　いつの間にいたのか。そこには口いっぱいにトウモロコシを頬張った、ピンクサル達がいた。

　「モキュキュ(ほぐぐった)？」

　「いや何言ってんのかわからんし。口の中のものを飲み込んでから言えよ」

　ピンクサル達は飲み込んで話すどころか、さらに食の手を進めた。

　「話さないのかよ！　はあ、まいいや。一本もらっていくぞ。それと知らん奴が向こうに居るから、皆のところに戻ってろよ」

　ピンクサル達は手を上げ、「了解～」と言った感じにすると。両手と四本の尻尾に持てるだけのトウモロコシを持って、トウカ達の方へ向かっていった。

　「こっちも戻るか」

　トウモロコシを一本だけ採り。先程の、ああもう鳥人間の女の子とか面倒臭い。鳥女でいいや。鳥女のところまで戻った。

　「遅いわよ。なにしてんの」

　「それが人に採ってきて貰った態度かよ。ほらよ」

　悪態が吐きたいのはこっちの方だと言うが、鳥女は何のその。全く堪える様子がない。

　そして放り投げるように手渡されたトウモロコシを見て。

　「何？　この黄色くて粒々がいっぱいなのは、何となく気持ち悪いわね」

　胡乱(うろん)げな表情でそう言った。

　「トウモロコシって言う食べ物だ。本来は煮るか焼くかの方が良いんだが。腹減ってるんだろう？　生でも食えるものと思って持ってきてやったんだから、ありがたく思えよ」

　「ふーん、そう。ありがと」

　言われたから言いました、と言った感じで言われても、ありがたみも何にもないぞ。

　鳥女はしげしげと見たあと、意を決したようにしてからトウモロコシを食べた。

　「もぐもぐ、かたいわね。でも甘いわ」

　そう言って手を差し出してきて、クックッと手招きをして、もう一本寄越せと示唆してきた。

　「無いよ。欲しければ自分で採ってこい。あそこに生えてるから」

　指で指し示してやるが、鳥女はがっかりしたように肩をすくめ。

　「使えないサルねぇ。お腹減ってるって言ったでしょう」

　「誰が猿だ。自分は人間だ。お前の方こそ鳥女だろうが」

　「私は木霊人族(エルフ)よ。見てわからないの？　それよりあなたが人間族(ヒューム)！？　何処がよ。どっからどう見ても獣人族(ワイルド)じゃない。っ言うか、やっぱり鳥って、私のことだったわね。ぶっ飛ばすわ！」

　捲し立てるように言い放つと。トウモロコシを片手に握りこぶしを作り。それをシャドーボクシングをするように何度も打ち出す。

　ちょっと待て？　猿顔とかなら間違えるかも知れないが種族すら間違えるか？

　それにこの鳥女、自分をエルフって言ったぞ？　あのファンタジーでお馴染みのあ(・)の(・)エルフだよな？　何処がだ？　

　「おいちょっと待て」

　「なによ？　今さら泣いて謝って土下座をして命乞いしても、あなたをぶっ飛ばすのはやめないわ！」

　そこまでしたのならやめろよ。

　「……少し確認させろ、鳥女」

　「あーまた言ったわね！　二発ね。二回ぶっ飛ばすわ！」

　「話が進まないだろ！　いいから聞け！」

　自分が強く言うとビックとして、打ち出していた手を止め。怯みながら虚勢を張る。

　「……な、なによ。凄んだって怖くないんだからね。わ、私は神獣の試練だって越えた女よ。凄んだって怖くないんだからね。ホントなんだから」

　そんな姿を見てこの鳥女は、人の話を聞かないタイプで自己中でアホな子だけど。心は素直な子のようだと感じた。

　「はあ、確認だけさせろ。これは事によってはお前にも関係することだ」

　「……な、なに？」

　ごくりと喉をならし身構える鳥女。

　少々溜めを作り、自分でも有って欲しくは無いと願いながら。

　「…………今お前から見て、自分はどんな姿をしている？」

　そう聞いたのだった。