英語ペラペラのふりをしていたら、英語ペラペラの彼女に惚れられた件

第17話「お互い様ですね、三度目」

告白の翌日、出社すると翠がいつも通り席にいた。

　いつも通りだった。

　でも一哉が「おはようございます」と言ったとき、翠が顔を上げてにっこり笑った。その笑い方が、昨日より少しだけ、はっきりしていた。

　それだけで、世界の解像度が少し上がった気がした。

（まだこういうことが起きるのか）

（起きる、と一哉は思った。しばらくは起き続けるかもしれない）

　自分の席に座った。PCを開いた。今日も仕事があった。翻訳の確認があった。英語のメールが来ていた。

　一哉は自分で読んだ。八割わかった。残りの二割を翠に聞いた。翠が教えてくれた。一哉はメモ帳に書いた。

　それが今日の始まりだった。昨日と同じで、昨日と違った。

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　昼休み、さくらが「二人ともちょっといい？」と声をかけてきた。

　三人でいつもの休憩スペースに行った。さくらがプリンを三つ持ってきた。配った。

「昨日、何かあったよね」

　さくらが言った。断言の形で言った。

「……はい」と一哉は言った。

「全部言ったんだね」

「全部言いました」

　さくらが「そっか」と言った。翠を見た。翠が「はい」と言った。さくらがうなずいた。

「よかった。二人とも、今日顔がちゃんとしてるから」

「ちゃんとしてる？」と翠が聞いた。

「なんか今まで、どこかぼんやりしてたんだよ。特に桐嶋くんが」

「……俺が？」

「うん。ずっとどこかに重いものを持ってる人の顔してた」

　一哉は「そうだったかもしれない」と思った。思い返せば、入社初日から昨日まで、何かをずっと抱えていた。嘘の重さが、顔に出ていたのかもしれない。

「宮本さん」

「うん」

「最初から言えばよかったんですかね」

　さくらが一哉を見た。少し考えた。

「……最初から言えばよかったのに、とは思う」

「ですよね」

「でも」

　さくらがプリンをひとくち食べた。

「最初から言ってたら、今の桐嶋くんにはなってないんじゃないかな」

「……どういうことですか」

「毎朝早出して、研修受けて、メモ帳びっしり書いて、TOEICの問題解いて——それ全部、嘘がなかったらやってた？」

　一哉は答えられなかった。

「やってなかったと思う」とさくらは続けた。「嘘から始まったのが、結果として本物になった。それって、最初から言ってたら手に入らないものだから」

「……そうですね」と翠が言った。

　一哉は翠を見た。翠がさくらを見ながら「私もそう思います」と言った。

「一哉くんが諦めないで頑張ってたから、私も頑張れた部分があって」

「翠さんが？」

「英語研修に一緒に行こうって言ったの、私なんですけど」

「はい」

「あれ、一哉くんが勉強してるの見てたから、私も基礎からやり直そうって思ったんです。一哉くんのせいで、私もちょっと変わったので」

　翠が少し笑った。

「だから、お互い様かな、って」

　三度目だった。

「お互い様ですね」という言葉が、今日で三度目になった。一度目は昼食のとき、二度目は告白の日、三度目は今日。

　一哉は「そうですね」と言った。

　さくらが「なんかいい締めになったね」と言いながらプリンを食べ切った。

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　午後、翠が「少しだけいいですか」と声をかけてきた。

　近くのコーヒーを買いに行きながら、翠が言った。

「昨日、一哉くんが全部言ってくれた後に、私も聞きたかったことがあって」

「なんですか」

「止めなかった理由、聞かれましたよね。私が気づいてたのに止めなかった理由」

「はい」

「昨日は『止めたら一哉くんが止まっちゃうかなって思って』って言いましたけど」

「はい」

　翠がコーヒーのカップを両手で持った。

「本当の理由は、もう一つあって」

「……何ですか」

「一哉くんが、本気になっていくのを、見ていたかったんです」

　一哉は翠を見た。

「最初の頃の一哉くんって、なんかこう……なんとかなると思ってる顔してたんですよ。悪い意味じゃなくて、なんか根拠なく大丈夫そうな感じ」

「……そうでしたか」

「でも途中から、変わってきて。朝早く来るようになって、メモを真剣につけるようになって、昨日の研修でも最後まで諦めなかった」

　翠がカップを見た。

「その変化が、見ていて……なんか、すごく好きだったんです」

「変化が、好き？」

「本気になっていく人って、かっこいいじゃないですか」

　一哉は「かっこいい」という言葉を聞いた。

　入社して三週目に翠が言った「かっこいい」とは、文脈が全部違った。あのときは「静かで落ち着いてる」という誤解からの言葉だった。でも今日の「かっこいい」は——

「……本気になってたのは、翠さんに嘘をついてたからです」

「知ってます」

「それでも？」

「それでも」

　翠がまっすぐ言った。

「動機がどこから始まっても、本気だったのは本当のことじゃないですか」

　一哉は翠の言葉を、ゆっくり受け取った。

「……翠さんって、たまに、ものすごく正確なことを言いますね」

「たまに？」

「……いつも、か」

　翠が「それは褒めすぎです」と言って笑った。

　一哉も笑った。

　秋の日差しがあって、二人でコーヒーを飲みながら、会社に戻った。

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　夕方、フロアで翠が日本語のメールを書いていた。

　一哉は自分の仕事をしながら、翠の画面が視界の端に入った。

「一哉くん」

「はい」

「このメール、見てもらえますか。なんか硬すぎる気がして」

　翠が画面を向けた。日本語のビジネスメールだった。

　一哉は読んだ。確かに少し硬かった。三ヶ所、直した。

「こうするとどうですか」

「……あ、ずっとこれが読みやすかったんです。どうしてこう書けるんですか」

「日本語なので」

「それだけですか」

「……翠さんの英語を、ずっと日本語に直してきたからかもしれないです」

　翠が「なるほど」と言った。

「ちなみに」と翠は続けた。

「私、日本語のビジネスメール、今でも苦手です」

　一哉が翠を見た。

「……知らなかったです」

「言ってませんでした」

「翠さんの日本語、問題ないと思ってました」

「話し言葉は大丈夫なんですけど、書くと硬くなって」

　翠が少し困った顔をした。

「一哉くんに教えてもらえますか、これから」

「……俺が翠さんに日本語を教えるんですか」

「はい」

「翠さんが俺に英語を教えて、俺が翠さんに日本語を教える」

「……それ、おかしいですか」

「おかしくないですけど」

　一哉は少し考えた。

「……お互い様ですね」

　翠が一哉を見た。一秒だけ見て、それから笑った。

「そうですね」

　四度目だった。「お互い様ですね」が今日で四度目になった。でも今日の四度目は、一番しっくりきた。

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　帰り際、一哉がコートを着ていると、翠が「一緒に帰れますか」と声をかけてきた。

「はい」

　いつもの道を、二人で歩いた。

　話した。今日の仕事の話と、研修の課題の話と、それから翠の日本語の話と。特別なことは何も起きなかった。

　改札の前で、翠が「じゃあ」と言った。

「おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　翠が改札に入った。一哉も入った。

　ホームで別れる前に、翠が振り返った。

「一哉くん」

「はい」

「明日も、よろしくお願いします」

　一哉は「よろしくお願いします」と言った。

　翠が笑って、電車に乗った。

　一哉も電車に乗った。

　座席に座って、今日一日を振り返った。さくらの「最初から言えばよかったのに、でも最初から言ってたら今の桐嶋くんにはなってない」という言葉と、翠の「本気になっていくのを見ていたかった」という言葉と、「お互い様ですね」が四回になったことと。

　全部が、ちゃんと収まった気がした。

　TOEICアプリを開いた。

　四十五問解こうとして、途中で止まった。

　今日はいいか、と思った。

　勉強する理由が、今日は少し変わった。嘘のためでも、翠に追いつくためでも、並んで立つためでもなく——もう少し、翠と一緒に仕事をするために。それだけで十分な気がした。

　アプリを閉じた。

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　翌朝、出社すると、メールが来ていた。

　翠からだった。昨日の帰り道に書いたらしい。件名は「明日の確認」で、本文は日本語だった。読みやすかった。昨日直した書き方を、翠がさっそく使っていた。

　一哉が「ちゃんと直せてますよ」と返信しようとしたとき、メールをもう一度見た。

　本文の最後に、一行だけ英語が混じっていた。

　見たことのない表現だった。

　一哉は三秒考えた。わからなかった。

「翠さん」

　翠が顔を上げた。

「これ、どういう意味ですか」

　一哉はメールの最後の一行を指した。

　翠が画面を見た。一秒だけ見て、それから一哉を見た。

「……一哉くんならわかると思って」

　一哉は翠を見た。

　翠がまっすぐな顔でそう言っていた。入社初日に「英語の確認をお願いしていいですか」と言ったときと、同じ顔だった。

「……わかりません」

　一哉はそう言った。

　翠が一秒だけ止まって、それから笑った。声を出して笑った。一哉も笑った。

「教えてください」と一哉は言った。

「教えます」と翠は言った。

　フロアの端で、さくらがお菓子の袋を持ったまま二人を見て、「あー、また始まった」とか「でもまあいいか」とかいう顔をした。声には出さなかった。

　窓の外に、秋の光が来ていた。

　英語の勉強は、まだ終わらない。でもそれは、もう全然、悪くなかった。

　【完】