同じ結論にはならない
結果は、遅れてやってくる。
すぐに分かるものもあれば、
少し時間が経ってから見えてくるものもある。
今回の課題は、後者だった。
数日後。
評価が、まとめて開示された。
これまでの討論、選択課題、共同課題。
それらを総合した中間評価。
講義室は、静かだった。
誰も騒がない。
誰も声を上げない。
ただ、それぞれが紙に目を落とす。
（……来たか）
リリアも、自分の評価を開いた。
項目ごとの評価。
分析力。
安定性。
調整能力。
どれも、悪くない。
むしろ、高い。
けれど。
最後の一行。
――決断力：低
小さく息を吐く。
（まあ、そうなるよね）
驚きはない。
選ばないという立場を取り続けた以上、
当然の結果。
視線を上げる。
周囲も、それぞれ結果を受け止めている。
セレナは、少し離れた場所で紙を閉じた。
表情は変わらない。
でも。
（上がってる）
空気で分かる。
評価は、良いはずだ。
しばらくして、老女官が口を開いた。
「今回の評価は、現時点での傾向を示すものです」
淡々とした声。
「今後の課題設定にも反映されます」
つまり。
（この流れは、続く）
選ぶ者は、より選ばれるように。
選ばない者は、その立場が強調される。
調整ではなく、分化。
講義が終わり、人が動き出す。
ざわめきは、小さい。
でも、確実にある。
リリアは、静かに席を立った。
廊下に出る。
足音が、少しだけ多い。
「評価、見ました」
横に並んだのは、イーサ。
「見ました」
「予想通りですね」
「ええ」
短いやり取り。
「問題は？」
「ありません」
そう答える。
本当に、問題はない。
この評価は、間違っていない。
自分の選択の結果だ。
「では、続けますか」
「続けます」
迷いはなかった。
イーサは、少しだけ頷いた。
「分かりました」
それ以上は言わない。
中庭。
夕方の光が、少し柔らかい。
人影は、まばら。
以前より、やはり少ない。
それぞれの場所が、決まっているから。
ベンチに腰を下ろす。
紙を、もう一度開く。
決断力：低
その一行を、しばらく見つめる。
（否定はできない）
決めないことを、選んできた。
だから、決める力が低いと評価される。
正しい。
でも。
（それでも、いい）
少なくとも、今は。
足音が近づく。
顔を上げると、セレナだった。
「……座っても？」
「どうぞ」
少し距離を空けて、彼女が座る。
沈黙。
特に、気まずさはない。
「評価、どうでした？」
先に聞いたのは、セレナ。
「それなりに」
「決断力」
「低いですね」
あっさり答える。
彼女は、小さく笑った。
「正直ですね」
「隠す理由がないので」
「そうですね」
少しの間。
「私は、高かったです」
「でしょうね」
「嬉しいです」
「それは、良かったです」
会話は、淡々としている。
でも。
少しだけ、柔らかい。
「でも」
セレナは、前を見たまま言う。
「同じ結論には、ならなかったですね」
「なりませんでしたね」
「これからも？」
「たぶん」
短く答える。
彼女は、少しだけ目を細めた。
「残念ですか？」
「いいえ」
リリアは、首を振る。
「その方が、自然です」
同じ考えの人間ばかりでは、
意味がない。
違うからこそ、残るものがある。
「……そうですね」
セレナも、否定しなかった。
風が、少しだけ吹く。
静かな時間。
ぶつかったあとに残る、
妙な落ち着き。
勝ったわけでも、負けたわけでもない。
ただ。
違うまま、残っている。
（それでいい）
無理に揃える必要はない。
同じ結論に、なる必要もない。
王妃になる気は、ない。
その気持ちは、変わらない。
そして。
選ばないという選択も、変わらない。
それがどう評価されても。
