シールド

静月暖

──王宮特別警備隊本部・裏庭。夜。

その夜は、月の明かりが柔らかく穏やかなに空を照らしていた。

風当りは優しく、風音は歌うように心地よい。

リーンは、ベンチに腰を下ろし目を閉じていた。

「…………」

身をゆだねていると、背後から、足音が近づいてくる。

「……眠れないんですか？」

サンの声が、静かに届く。

「……ああ」

リーンは振り返らずに答えた。

「失礼します……」

サンは、リーンへそう声を掛けると、そっと隣に腰を下ろした。

少し距離を保ちながらも、同じ空を見上げる。

「なあ、サン……」

「は、はいっ……」

突然の呼びかけに、サンは肩を跳ねさせる。

「悲しいか？」

サンは、口を開きかけて、言葉にならずに頷いた。

目元が震え、涙がこぼれそうになるのを必死に堪えていた。

リーンは、サンへ視線を向けることなく、空を眺め続ける。

「慣れろとは言わない。モンスターも人間も動物も、虫や植物でさえ、生きているのは変わらないんだ。……一つの命が失われた。絶対に慣れるな。我慢もするな」

「ぅ……ぶぁぃ……」

サンは、堪えていたものをすべて開放するように泣き出した。

肩を震わせ、声を殺しながら、リーンの服に顔を埋めた。

リーンは何も言わず、ただそのまま座っていた。

少しして、サンの呼吸はようやく落ち着き、二人は並んで月を見ていた。

「……あの、リーンさん」

「ん？ なんだ？」

「その、服……大丈夫ですか？」

リーンは、ちらりとサンを見て、肩をすくめた。

「冷たいに決まってるだろ。あんなに抱き付いて泣きやがって。弁償はしてもらう」

「す、すいません！」

「ぷっ……ははははっ。嘘だ。気にするな」

「う、嘘っ、嘘つくんですか、リーンさん！」

「当たり前だろう。俺をなんだと思ってる。嘘を山ほどつき、色んな家や城から盗みもして、襲ってきた奴らを何人も殺したから今、監視付きの犯罪者になってるんだぞ」

「う、そ、それは……必要だったから、じゃ……？」

「そうだな。俺や当時の仲間には必要だった。でも、見る相手によれば、世界が大変な時の火事場泥棒や盗賊なんかと変わらない。魔王ですら、本当にいたのかと疑うやつもいる」

「そ、そんな。で、でもリーンさんはモンスター達と真剣に向き合ってっ……」

「それもただの気狂いだと思うやつも居る。少し前のお前も、そうだったろ？」

「それは……」

「いや、すまん。責めるつもりで言ったんじゃない。そういう奴等もいて、どれも正しくて、どれも間違ってる。人により取り方は違う。俺はそれでいいと思ってる」

サンは、静かに頷いた。

風が木々を揺らし、月の光が二人の影を伸ばす。

サンは、そっと布を握りしめた。

サイプスが差し出した、あの布。

「……優しさって、届く前に壊されることもあるんですね」

リーンは、静かに頷いた。

「いつの世もそんな事ばかりだ。だが、それでも見失うなって……あいつは、身をもって教えてくれたんだ」

「……ぅぅっ。そう、です……よね」

二人を静かに照らす月明かり。

それは、まるでサイプスの手のように――優しかった