砂漠に降る銀の月~花の刻印があるスルタンの妃は盗賊と出会う~

５１．慰めのくちづけ

「――ラズール」

　険しい顔、怒気で顔が赤黒く染まって見える。いつも青い瞳は、今日は濃く染まり黒に見える。

　怒った顔に逃げたくなる。

（でも……最後に会えて、嬉しい）

　こんな勝手な感情に、支配されている。勝手な思いに、ラズールを巻き込んでいる。やっぱり好きなのだ、顔を見るたびに思い知らされる。

「なんで、笑ってる」

　シャーラは泣きたい思いなのに、顔は笑っているのを意識した。

　感情がおかしい、でも、嬉しいのだ。そして、苦しい、悲しい。

「ラズールは、私の正体がわかったでしょ」

「正体？」

「裏切りものよ」

「裏切ったのか？ どこが？」

ラズールの、なんだそれは、という問いに、シャーラは困惑する。

「あなた達を陥れようとした。騙したの。嘘つきで、信用できない人間」

「シャーラ」

　伸ばされる手を避け、一歩逃げると、腕を掴まれる。

「逃げるな！」

　厳しい声に、足を止める。その青い目に、いつも目が離せなくなって、意識が囚われる。

「『黒蛇』の巣には、トゥリー達を向かわせた。あそこは帝国に情報を流したから、もうお終いだ」

　ラズールの顔が、苦しげに歪められる。

「――俺は、アンタの様子がおかしいことは気がついてた。なのに……慰めもしなかった。騙したのは俺だ――最低だ」

「ラズール、違う！　私が言わなかっただけ」

「そうさ、アンタは問い詰めても言わない。だから、行動を起こすまで待った。アンタへの苦情は山ほどある、俺に相談せず一人で抱えこむなって……」

　そこで、ラズールは言葉を切る。

「けど。辛い思いをさせた、ごめん」

　ラズールの暗く沈んだ瞳に、自嘲の口調。

　ラズールは知っていた。

　そう思うと、シャーラは膝から下に力が入らなくなり、壁に手をついた。それを支えようとしたラズールを見上げて、首を振る。

「離して」

「いやだ」

（私は、ラズールを傷つけたのに）

　どう言えば、いいのだろう。

「……ねえ、私は平気。本当に、何もなかったの」

「シャーラ」

「ジャファルの言うことは本当。私ね――」

　ラズールに……知られたくなかった。けれど、言わなくてはいけない。

「……奴隷、だった。わかったの。だから逃げてきたの。ラズールが私を助ける必要は、ないの」

　ラズールは怒ったように気難しげな顔だ。腰に手を添えラズールの顔を覗き込む。ちゃんと目を見て言えているから大丈夫。

　意識して口角を引き上げる、笑えているはず。

「一人で、戻る。一人で、行くわ。だからもう――助け、ないで」

「――シャーラ！」

　ラズールの抑えた声がシャーラを黙らせる。怒っている、こんなことを言う自分に。

（けど、怒って、呆れて、もう見捨てて）

「ラズール、全部わかったの。一人で戻りたいの、戻らなきゃいけないの」

「シャーラ！」　

　ラズールが、シャーラの掴んだ腕をぐいと引き寄せる。

　彼の胸で顔が塞がれて、声が出せなくなる。

「もういいって。アンタ、嘘が下手なんだよ」

　彼の匂いに、感触に、離れられなくなる。必死で押しのける。

　なんでわかってくれないの？　どうして、抱きしめてくれるの？

「嘘じゃない。私はラズールを騙して命を奪おうとしたの！　だから離して！」

「シャーラ、もういいって」

「よくない！　じゃないと、ラズールが――」

　シャーラは口を引き結ぶ。言えない、言わない。

「俺がなんだ」

「なんでもない」

「シャーラ、なんだ！」

　彼が、シャーラから体を話して顔を覗き込んでくる。目を合わせてくる。

　群青色に染まる目が問いかける。

「シャーラ、言えよ！！」

　シャーラは、吐き出すように、叫ぶ。視界がぼやける。

「巻き込みたくない、ラズールを、殺したくないっ！！」

「アンタが俺を殺すなら、それでもいい」　

「殺さないっ！　それくらいなら私が死――」　　　　

　溢れ出る言葉を黙らせるように、唇が塞がれる。声が出せない、息もできない。

　目を見開けば、目尻に指が優しく触れる。

「それ以上は言うなよ。俺はアンタを守りたいのに」

　声は怒っているのに、顔は切ない表情。

「ラズール、な、んで？」

「泣きながら言われたら、したくなった」

　唖然として、意味が頭に浸透して顔が赤くなる。けれどバシュルの声に我に返る。

「――ここでイチャつかないでくれ、俺も死にたくなる」

　シャーラは息をのみ、バツの悪そうな顔のラズールの頬に手を触れる。

「……ラズール。私、みんなを、殺してしまうところだった」

　そして続ける「だから、許さないで」

　ラズールの腕の拘束は全然外れない、むしろ更に強くなるばかり。　

「些か自分勝手だが。羨ましい……」

　バシュルの呟く声に、勝手な自分を自覚する。そう、ラズールから離れる。決めたのだ。

「アンタ、一度決めたら頑なだな。勝手に決めやがって。なあシャーラ。だったら逃げんなよ」

「逃げる……」

「そうだ、あんたは逃げてんだよ。俺からも、その追いかけて来るヤツからも」

　そうだ、そうかもしれない。決意を固めて、向かうつもりなのに、きっと逃げるのだ。ラズールが死ぬ未来から。

「どうして、俺と立ち向かおうとしない？　追いかけてくるなら、こっちから行ってやる、倒しに行けばいいだろ」

「だって」

「俺がそんな簡単に死ぬと思うのか？　少なくともアンタが一人で行くよりマシな未来だ」

「だって、私、私は――あなたを殺すために連れていく、奴隷なのよ！！」

「そんなこと、誰が言った」

「……」

「シャーラ。誰が言った」

　シャーラは首を振る、答えられない。たくさんの証拠、おぼろげな記憶、それを言いたくない。

「シャーラ、アンタはそんなんじゃない」

　ラズールはシャーラの両頬を挟み、顔を覗き込む。

「俺にとっては好きな女だ、俺だけの女だ」

「ラ……ズ」

　視界がぼやける、どうしてそんなに優しく笑うの。どうしてそんなに見つめてくるの。

まるで、愛しいものを見つめるかのように、何かを堪えているかのように。

「シャーラ、アンタは俺のすべてだ。過去なんてどうでもいい、今ここにいる、俺の手の中にいるだけの、それだけの存在なんだよ」

「……」

「俺が手を離さなければいい。そうしたら、アンタはただのシャーラだ。そうだろ？」

「ラズール……ラズール」

　もう顔が見られない。ただすがりついた胸に顔をうずめる。それが許されるなら、それを選びたい。そうしたい。

「ラズール、そろそろいいか」

　ふいに、気まずげな声――バシュルの声が響いて、シャーラはラズールの腕の中で固まる。

　ラズールの身じろぎする気配がする。きっとバシュルを振り返っている。シャーラはラズールの胸に顔を埋めたまま動けない。

　恥ずかしくて顔があげられない。

　無関係の男性の目の前で――自分は何を？

（口づけを……して）

　シャーラは、いっそうラズールの胸に顔を深く埋める。それをラズールは気が付いているのかどうか、なだめるように背をさする。

「すまない。後で話す、時間をくれ」

「――ああ、もう全部済ませてすっきりしてくれ。痴話喧嘩に巻き込まれるのは十分だ」

「別に喧嘩してねぇよ。仲良くしてる」

　ラズールの声が頭上から降り注ぐ。

（なんなの？　こんなの、ずるい……）

　別れの話をしていたはずなのに。軽口のような口調に顔が赤くなる。

　けれど口調とは裏腹に、そっと見上げたラズールは物憂げな顔で、シャーラはただラズールの胸元を掴んで何も言えなくなった。