剣聖少女 〜あてもない旅がしたいと願った少女の冒険譚、剣聖にもなれたので箒に乗って路銀稼ぎや旅を楽しみたいと思います〜

第1部-1章 剣聖少女前日譚と旅の始まり

41話 兄弟の賞金首

　すっかり夏の暑さが終わり、秋の寒さがやってきた頃、今日も変わらず旅は続いていた。

　黒茶の長い髪をなびかせ、森の中を進んでいく。

「なぁ、この森長くねぇか？」

「そうかしら、一ヶ月ぐらいだよ」

　国を出て一ヶ月。ほぼその頃から、森の中で過ごしていた。途中、村がありそこでも寝泊まりはしたていたが長くは滞在していない。

　理由は、冬が来るからである。

　フェクトが加わり、結界がより強固なものになったとはいえ、このダイナール大陸の冬は厳しいものである。

「でももうすぐ、この森を抜けられるはず」

「本当か！？　そしたら早く行こうぜ」

　フェクトは、なんとも調子のいい魔神である。先ほどまで、文句を言っていたはずの口は、ルカが歌っていた歌を口ずさんでいた。

　そうして、森を抜けようとしたその時だった。

「排除(エリミネート)」

　魔法が飛んできたのである。

「お兄ちゃんごめん、避けられた！」

「チッ、まったくよ世話の焼ける弟だ」

　魔弾が私たちに向けて飛んできていた。

「誰に攻撃したかわかってるんでしょうね……イークス兄弟」

　突然名前を呼ばれたことに動揺する二人。

「どうせ、手配書で知ってるだけだ！　インフェルノ」

　兄が言ったことは真実である。コイツらは、金貨百五十枚の大物賞金首である。

　インフェルノを、完全に掻き消し地面に降りた。

「攻撃したってことは、殺されても文句言わないってことだよね」

　弟の方は、完全に戦意喪失している感じだ。命乞いを必死にしている始末である。

　先ほどまで、イキイキしていた表情が今は青ざめている。

「そこまでにしておいてやれよ、完全に怖がってんじゃねか」

　フェクトが、遅れて地面に降りてきた。

　そして、周りを見渡しそんなことを言う。

「フェクトよく聞いててね。コイツらは、殺人犯なの、冒険者はそれを生死を問わずに対処しないとなの」

「そうか、なら仕方ねぇな」

　その一言を聞いた弟は、一瞬救いが現れたと思ったのか、青ざめていた表情が明るくなったが、一瞬のうちにして逆に戻っていた。

「コイツ……」

「何かしら？」

　兄の方は、私の顔をジッと見つめて一言言って黙り込む。古い記憶でも遡っているかのような、考えた顔をしている。

「相手が悪かったな、俺たちの負けだ」

「え、お兄ちゃん何言ってるの？」

　お兄ちゃんまで諦めた表情だ。それを見た弟は、完全に終わったことを理解した顔になっている。

　それでも目は死んでいない。

「ウッドゴーレム」

　大体、私より一回り大きなゴーレム瞬時に生成する。

「そんなので私は止まらないよ」

　大ぶりな拳を振りおろすゴーレム。それを片手で止める。だが、それは悪手だと後悔した。

　瞬時に、何重にもツルで全身を拘束される。

「マジか……」

「笑いながら言うなよ」

　瞬時に、フェクトのツッコミが入る。

「お兄ちゃん早く！！」

　お兄ちゃんをなんとか立ち上がらせたが、弟を跳ね除けた。

「お兄ちゃん何やっての！？」

　弟はまだ理解できてなかったのだろう。自分の兄が最期の抵抗を見せようとしていたことに。

「雷光！」

　フェクトに、渾身の一撃を放つお兄ちゃん。

　ただ、それはまったく効かなかった。

「嘘だ、なんでだ？」

「たかが、人間数人殺した程度で俺に敵うと思うな」

　その言葉の重みは、凄まじかったといえるであろう。それでも弟を逃すためならと、戦おうとする姿は敵ながらあっぱれと言える。

「フェクト、悔いの残らないように相手してよ」

「言われなくてもわかってるよ」

「雷光波」

　繰り出される魔法は、どれも一般人が食らえば一撃で終わるであろう魔法だ。

　それを、薄い結界一つで最も簡単に守られてしまう。

「まだ、俺は死なない」

　必死に魔弾を放つが届くことさえしなくなった。魔力切れだ。

　それでもなんとか放とうとする姿勢は、素晴らしいことだと言えるであろう。

　心臓を、自ら握りつぶすような感覚で放つ魔法はどれも、儚くも綺麗だったと言える。

「お前の魔法は良かった。こんな魔法で、人を殺したんだなと思える魔法だ」

「……まだ……まだ行かせない」

　もう立つことでさえ、やっとうであろうその体を立たせる力は、弟を逃がしたいという信念からだ。

　その一心で、立ちはだかっただ。

「いいじゃねぇか、お前の最期をちゃんと伝えるよ」

　お兄ちゃんは、全てを悟ったかのように笑みを浮かべる。

「あなたは、近接戦闘派ですよね……最後に一撃お願いします、剣聖様とそのお仲間様。それと弟に先で待ってるとお伝えください」

「そうかわかった、魔武式・突き」

……

　なんていう一撃だ。心地よいとすら思ってしまうほどだ。ごめんな、スーク。

　でも、お前の逃げる時間は、稼げて俺は良かったと思っている。

　俺は、殺人という罪の代償を死というものでようやく償はじめたんだ。

　俺は、後悔なんてないから心配すんな。

……

「お疲れさん、死体に関しては回収しておくよ」

「冒険者っていうのも大変なんだな」

　フェクトは、それ以降その日は何も喋らなかった。

　そして、弟を探すのが始まったのだ。

　それは、日にちを跨いでもまったくと言っていいほど、手がかりすらつかめなかった。

　早めに対処しておかないと、それはそれで大変になるのがわかっているからだ。

「早めに見つけないとな」

「そうだね、おそらくもアベンジャーにはなってる頃かもだろうね」

　あの時、どうしても二人を対処しておいた方がよっぽど楽だった。

　アベンジャーは、本当に厄介であるからこそ必死に探すのだ。

　それだけ、アベンジャーという存在は魔族より厄介とも言える存在なのだから。

「これ本格的に、探すぞ」

「お願いするわ」

　そう言うと、気配が晒されているかのような気分になる。

　秋だというのに、大量の汗をかき、一呼吸入れてフェクトが言うのだ。

「見つけたよ、アベンジャーになりかけって感じかな」

「ありがとうね、それじゃあ決着をつけに行こうか」