第1話 ポンコツ魔法使いの自爆
「――はい、次。アリア・ルシール」
「はいっ！」
王立セント・ルミナス魔法学園の実技訓練場。
担当教師の気のない呼びだしに、私は元気よく一歩前に踏み出した。
胸の前で手を組み、深く息を吸い込む。
毎朝ニワトリより早起きして、血の滲むような魔力循環トレーニングを繰り返してきたのだ。今日こそは……今日こそは中級魔法を成功させてみせる!!
「いでよ、燃え盛る火炎！ フレイム・ストライク！」
気合一発。ビシッと差し出した私の指先から、シュコッ……という情けない音とともに発動したのは――
ちんまりとした、小指の先ほどの小さな灯火だった。
「…………」
訓練場を支配する、あまりにも静かな沈黙。
その小さな火種は、私が「なんで～!?」と漏らした落胆の吐息によって、あえなく鎮火した。
「……はい、アリア。いつもどおりの『プチ・ファイア』でしたね。……次、ルチアさん」
「先生！ 私、もうちょっとで大きな火になりそうだったんです！ タイミングが少しずれただけで――」
「不合格。次」
容赦のない切り捨て！ 生徒の成長を願うなら、もう少し優しい励ましがあってもいいんじゃない？
肩を落としてトボトボと列の後ろへ戻る私の横を、一学年後輩のルチアがすれ違いざまに声を掛けてきた。
「あ〜あ、アリア先輩、今日も『食卓のローソク』レベルの火を出されたんですね〜？ 二年生にもなって基礎魔法しか使えないなんて、逆に凄いですわ！」
「むぐぐ……！ 食卓のローソクだって、ディナーをロマンチックに彩る大切な役割があるんだから！」
「なっ、なんですの、そのピントのずれた返し!? ……まぁ、なんとかとハサミは使いようと言いますものね。よく見ていてくださいな。これが『中級魔法』ですわ！」
ルチアが短詠唱を唱えると、目の前に直径50センチメートルはある火球がドンと出現した。その直撃を受けた訓練場のターゲットは一瞬で蒸発し、周囲の生徒たちからワーッと歓声が巻き起こる。
「流石ルチアちゃん！」
「一年生の首席は伊達じゃないな！」
拍手喝采の中でドヤ顔を決めるルチア。
対して、壁に額を預けて気配を無にする私。
……うぅ、分かってる。分かってるのよ。
この世界は魔力がすべて。
高位の魔法が使える人間が尊敬され、私のように基礎中の基礎――「ちょっと火を点ける（種火レベル）」「ちょっと風を起こす（そよ風レベル）」「ちょっと水を出す（湧き水レベル）」しか使えない人間は、容赦なく「落ちこぼれ」のレッテルを貼られるのだ。
努力なら誰よりもしているのに、私の魔力容量は生まれた時からスプーン一杯分しかないらしい。神様のイジワル！
◇
「ハァ……」
昼休み、重い足取りで校舎を歩いていると、購買スタンドの前に並んでいる見慣れた後ろ姿を見つけた。
「なに盛大なため息ついてんだよ、アリア」
呆れたように振り返ったのは、幼馴染のカイだった。
整った顔立ちに、学園でもトップクラスの魔力を持つ期待の星。なのになぜか、落ちこぼれの私にいつも付き合ってくれる奇特なイケメンである。
「カイ……聞いてよ〜。今日の実技試験も不合格だった〜。また『プチ・ファイア』止まりだよ〜」
「知ってる。お前の『シュコッ』って音、隣の訓練場まで聞こえてたからな」
「ウソッ!? 音だけ上級魔法かよっ……！」
がっくりと頭を垂れる私のおでこに、カイがポンと冷たいポーションの瓶を当ててきた。
「ほら、飲むだろ。お前、また朝飯抜いて練習してたろ。顔色悪いぞ」
「……カイ、優しい。好き。結婚して」
「バッ、バカ言え！ か、仮にも年頃の娘が軽々しくそんなこと口にするな！」
カイは口ではジジくさい説教をしながらも、いつも私を気遣ってくれる。
家に帰れば帰ったで、
「お帰りアリア！ 今日も頑張ったわね！ アリアが『プチ・ファイア』で炙ってくれたトースト、すっごく香ばしくて世界一美味しいわ！」
「そうだぞ、アリア！ お前は学園一の努力家だ、父さんは誇りに思っているぞ！」
と、大絶賛してくれるパパとママがいる。
みんな、本当に優しい。
だからこそ、私は悔しいのだ。
こんなに温かく見守ってくれる家族やカイに、もっとカッコいいところを見せたいのに。「落ちこぼれ」って笑われる私じゃなくて、立派な魔法使いになった姿を見せて安心させたいのに！
◇
「絶対……絶対に、中級魔法を成功させてやるんだから……！」
その日の放課後。
私は誰もいなくなった地下の「魔導具実験室」に忍び込んでいた。
ここには、魔力を集積・増幅するための古代魔導具『マナ・クリスタル』が設置されている。立ち入り禁止区域だが、ここなら微弱な私の魔力でも増幅されて、中級魔法が発動できるかもしれない！
「禁じ手だけど……背に腹は代えられないわ！ これで、成功すればコツが掴めるかも。女には勝負時ってもんがあるのよ！」
自分勝手な決意に一人頷くと、私は大きな青い結晶の前に立ち、両手をかざした。
「集中……集中よ、アリア・ルシール！ 全身の魔力を、指先に集めて……！」
体中の全魔力を限界まで絞り出す。
スプーン一杯分の魔力が、必死に指先へと駆け巡る。
「いでよ、燃え盛る火炎！ フレイム・ストライク!! 出てこいやぁぁぁ!!!!」
カッ……！
その時、奇跡が起きた。
私の指先から出た小さな火花が、『マナ・クリスタル』に触れた瞬間――
『――警告。許容値を超える謎魔力を検知。魔力暴走が始まります――』
「え？」
無機質なアナウンスが響き渡る。
青かったクリスタルが、一瞬で禍々しい真っ赤に染まった。
「あ、あれ……!? なんか……めちゃくちゃバチバチいってない!?」
ヤバい。ヤバいヤバいヤバい！
クリスタルが、私のいびつな魔力に拒絶反応を起こして暴走を始めてる!?
「きゃあああ!? 止まって！ プチ・ウィンド！ プチ・ウォーター！ 何でもいいから止まってぇぇぇぇ！」
焦って基礎魔法を連発するも、火に油を注ぐ結果にしかならない。
クリスタルが太陽のような眩しい光を放ち、実験室全体を飲み込んでいく。
ドカアァァァァン!!
響き渡る大爆発の音。
吹き荒れる衝撃波の中で、私の身体は宙を舞った。
（あ……これ、死ぬやつだ……）
全身を襲う激痛と、急速に遠のいていく意識。
視界が真っ白に染まっていく中で、大好きな人たちの顔が浮かんだ。
（パパ……ママ……カイ……。勝手なことして、ごめんなさい……。私、立派な魔法使いになれなかったよ……）
『アリアーーッ!?』
遠くで、私を探すカイの叫び声が聞こえた気がした。
だけど、私の意識はその記憶を最後に、深い闇の底へと沈んでいった。
次回、目覚めたアリアを待っていたのは？
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