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魔法が使えるイマジナリーフレンド

真の魔法は才ある者に微笑む。しかし、想像上の魔法は万人を愛する。

魔法は、魔導士は、自分で好きにアレンジして使うもの。

英雄に魔王に聖女に治癒士にドラゴン。

誰しもの頭の中にある「最強の魔道士」は、イメージによって現実になる。

僕は、学園に入学してイマジナリー魔導士に会える日を心待ちにしていた。

していたのだが。

「今から召喚式を行う」

長ったらしい校長の式辞の後、新入生はそろって学園の園庭に呼び出された。

中央には背の高い美形の青年がいる。教師の証であるマントを背に流す青年は、空中に魔法円をなぞった。魔力が花壇の草花とともに発散される。

いよいよ始まる、この学園最初の試験が。

「本来なら、入学おめでとう……と言いたいところだ。しかし、君たちは真の魔導士を志す者。四年間を一緒に歩む相棒が必要だ」

青年が指を弾く。

すると、宙に浮かぶ魔法円から出てきたのは—―角を持つ大男だった。

新入生のどよめきを咆哮だけで一蹴してしまう紫肌の巨体。それは。

「これが私の理想が具現化した魔導士……『魔王』だ」

魔王は魔導士に含みますか、というチョコザイな質問はいらない。

見ているだけで息を呑んでしまうような魔力のオーラが、目の前の魔王にはある。

その時、僕の隣のエルフが手を挙げた。

「はーい、センセ！そのコって本当に魔法撃てるの？名前詐欺じゃなくてー？」

「ああ、エルフは見たことがないか。なら少し実演してみせよう」

青年は校舎の反対側、山々が連なる方向へと向く。牙を剥きだしにマントを脱ぎ捨てる魔王もそれにならった。

そして、詠唱。

「『鉄断(ウェルブレード)』」

眩い魔力光が放たれる。

魔王が手刀を振り下ろすと、斬撃が遠くまで飛んでいき、山肌を抉った。茸みたいな形の木が一瞬で消し飛んだ。

一同が目を丸くする。

「とまぁ相応の威力を出せる」

「相応どころか！山削れてますよ先生！」

「何、所詮イマジナリー魔導士に打たせた魔法だ。三日もあれば効力が切れる」

ポーカーフェイスで淡々と言う青年は、集まった皆を見渡して、

「学園のルールはいたってシンプル。各々のイマジナリー魔導士を使いこなせ！想像で本物を超えてみせろ！それができた者に、真(・)の(・)魔(・)法(・)を授ける」

周りの同級生の目つきががらりと変わる。

真の魔法、そう、それを求めて皆は学園にやって来たんだ。選ばれた者にしか分け与えられない一抹の奇跡を手にするために。

「それでは、順番に召喚していけ！あまり過激な想像は慎むように！いいな！」

召喚式の火蓋は魔王のけたたましい雄叫びで切られた。

偉大な魔導士、と言われれば何を思い浮かべるだろう？ひげもじゃのお爺さん？空を優雅に飛ぶ魔女？はたまた怪しげな全身ローブ？

同級生が次々に召喚していく魔導士はどれも似たり寄ったりだった。

お爺さんが増殖しすぎて、園庭が加齢臭で満たされるようになる頃――僕の番が回ってきた。

「イトハ＝ジョウリ。前へ」

先生に声を掛けられ、心臓が跳ねる。

カクカクした動きで歩み出ると、周囲から笑いが巻き起こった。生まれたばかりの魔道士たちの高笑いも聞こえる。ますます動転してしまう。

「頑張って！」

唯一、隣のエルフの少女が励ましてくれた。僕は頷いて、魔法円に手をかざす。

「（僕の、理想の魔道士……）」

今まで、屋敷の書庫にあった魔導史をたくさん読み漁ってきた。

来る日も来る日も書庫に入り浸り、真の魔法に思いを馳せていた。人とより本と対話することが圧倒的に多かった。焦がれに焦がれ続けてきた時間なら誰にも負けない。

英雄に魔王に聖女。

膨大な憧れが今、堰を切って溢れだす。

「――来い！」

十四年培ってきた想像を差し出す。

僕が望むのは、魔法に生き、魔法を統べる魔導士。

ぽぅ、と僕の願いに応えるように淡い七色の光が灯った。さあ、鬼が出るか蛇が出るか――

「何あんた？ルカをお呼び？」

普通の少女が円から現れた。

まるで近所の家を訪ねるように、軽く。

魔法円に手をかざしたまま硬直する。同級生の間にも沈黙が下りた。

「……あの、どちら様で」

「ルカに決まってるでしょ。ねぇ、人様を引っ張り出しておいて、その言い方はないんじゃない？わざわざ来てやったのに」

おかしい。何がねじれている。

ルカという少女は金髪を両サイドでお団子にし、巻き残した髪を肩に垂らすという奇天烈な髪型をしていた。顔立ちはあどけなく、気の強そうな表情をしている。

どれをとっても、僕のイメージからはかけ離れている。

「君は、僕のイマジナリー魔導士だよね？」

「イマジナリー？舐めないで、ルカは真の魔導士だよッ！」

「いだっ」

向う脛を蹴られて悶絶する。明らかに物理。

「侮辱して……あんた、名前教えて」

「い、イトハ」

「そう、イトハ」

ルカはにやりと笑い、僕の胸に手を押し付けた。光の結晶が生み出されて体に自然と溶けていく。戸惑っていると、今度は山が指し示された。

「あそこに向かって、テキトーな呪文唱えてみて」

嫌な予感がそこはかとなくする。

けれど、僕の足を踏んづけている魔導士に逆らえるはずもなく。

結局、一般的な炎魔法を口に出した。

「『焔焼(テラフレイマ)』」

それだけで山が蒸発した。

正確には、炎が螺旋を描いて山に突っ込み、切り立った峰ごと呑み込んだ。

『はっ、はああああ！？』

その場に居合わせた皆の絶叫が轟く。

混乱する僕に元凶である少女は笑いかけた。

「今のは、ルカの魔力を貸しただけ。あんたの魔法に対するイメージは異常だね。面白いっ」

魔法争奪戦の相棒となる存在は、底の知れない瞳で言った。

「ルカに見せてよ、あんたの想像、全部」

そうして、「召喚した直後に山を消し飛ばしたヤバい奴」という汚名と共に、想像に塗れた学園生活が幕を開けた。