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第12話：一口食べた男が、言葉を失った理由。

俺は、今日仕入れたプリプリの新鮮な鱈の白子を、塩水につけ、丁寧に筋やぬめりを洗い流した。

沸かしておいたお湯に、ふたつまみ塩を入れ、白子を湯通しする。

日本酒とポン酢を和え、紅葉おろしを上に乗せた。

緊張した。果たして、客は気に入ってくれるだろうか。

「お客様、今日のおすすめはこちらになります」

俺は、料理を客に出した。

「……白子ポン酢か。季節だものねぇ。それじゃ、いただくよ……」

俺の白子ポン酢を客は一口食べた。その顔が驚きの表情に変わる。

「……なんだ、これ……」

そう言って、客は日本酒をあおった。

「……美味いねぇ。オヤジさんにも負けてないよ、この味は。少なくとも屋台で出すレベルじゃない」

そうして、客は、またひとつまみ、白子ポン酢を口に運んだ。

追いかけるように、日本酒を飲む。

客の表情は、満足げだった。

「いやいや、どうしてこうして。さすが、あのオヤジさんに任されるだけのことはあったね。美味しかったよ」

客は上機嫌だった。俺は、心の底から安堵した。

「それじゃ、また来るよ。次は、別の美味しい肴を期待してるよ」

そう言って、俺の初めての屋台の客は、店を後にした。

「今後とも、どうぞご贔屓に」

俺は、帰りゆく客の背中へ向けて、頭を下げたのだった。

次回予告：

過去の肩書きは、もう通用しない。

それでも、包丁の腕だけは裏切らなかった。