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第11話：最初の客は、ただの酔っ払いだった。

昨日も、一昨日も、客足はなかった。

今日もないものだと思っていた。

路地裏の屋台。大通りは人通りは多いが、この路地裏にまで入ってくる人間は多くない。一見さんなら尚更な立地である。

今日は、早めに屋台を畳もうか。そんなことを思っていた時。

「邪魔するよ」という言葉と共に、暖簾が上がった。

「いらっしゃいませ」俺は客に声をかける。

「ん？あれ？オヤジさんは？」今日の客も、これまでの客と同じ言葉を俺に投げかけた。多少、酔っているようだった。ここは二軒目か、それとも締めの一杯か。

「……お休みでして。今日は私に任せられてます」

俺の言葉で、この客も、また帰るのだろう。そう思っていた。

「そっかー、じゃあ、『いつもの』って言っても通じないか……」

そうして、客は、腰をかけた。

「じゃあ、あんたの得意料理を頼むよ。あのオヤジさんに『任された』ってことは、腕は確かなんだろ？」

俺は驚きを隠せなかった。初めての客の言葉だった。

「わかりました！では、お飲み物は如何しましょう？」

「それも任せるよ。料理に合った酒を出してくれ」

「ご注文、承りました！」

俺の声は、明らかに弾んでいた。

「そんな、堅苦しい言い方はやめてくれ。『はいよ、お酒一丁』くらいでいいんだよ、ここでは」

俺の言動を見て、客は笑うのだった。

俺は、早速、料理に取り掛かるのだった。

次回予告：

「美味い」の一言が、これほど重いとは思わなかった。

屋台料理人としての、最初の試練が始まる。