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渋滞を抜けると、交互に郊外と田園風景が見え始めた。列を守って走り続ける車は、大学の一部の血の気の多い若者とは対照的に、この日本社会を象徴するような礼儀正しい縦列走行を見せていた。
「ユーカリ村はどんなところなんだい？」
「何もありません。限界集落です。」
こう答えるしかあるまい。
「そうか。安直ですまないが、ユーカリが生えていたりするのかい？」
「まさか。ユーカリはオーストラリアの植物ですよ。」
「そうか。博物学には疎くてね。」
質問を真っ向から否定されたというのに不快がる素振りすら見せないところを見て、私は彼に対して安堵を覚えた。
「城崎巫女都……。」
「ん？何か言ったかね。」
「いえ、なんでもないです。」
世話しなく追い越してゆく車を見ていたら、その中の一台を見覚えのある女が運転していたからである。あのときのお硬い図書館の司書だ。
自分でもなぜ名前まで覚えていたのかはわからないが、とても印象に残っていた。昨日話した唯一の女が彼女だったからかもしれないし、彼女が中々の美形だからかもしれない。
しかし大学生ともなれば車の運転もできるのか。凛々しい横顔が心を癒すのと裏腹に、二十二歳で免許すら持っていない私はなんとも情けない。
「ところで、教授の車はスカイラインですか。ひょっとして車好きですか？」
「ああ、本当はGTRがほしいんだがね。家庭もあるし、Fランク大学の数学教授なんて、対して給料もらえないからなぁ。」
「十分だと思いますよ。」
「君も車は好きなのかい？」
「いえ、そろそろ乗ってみたいなぁと思いまして。なんかおすすめの車あります？」
「学生なら燃費が良くて見通しのいい車がいいなあ。まあもちろん、最後は自分にあったものを自分で決めるべきなんだけどね。」
「そうですか.......。そうですよね。」
今までろくに調べたことがなかったので、それはいいことを聞いたと思った。何をするにもこうして実際にヒントをもらえると、霧のようにぼやけた幻影が少しずつ実物に近づいてくるようなイメージが湧いてくる。
「免許、とってみますよ。」
「そうだね。それがいい。気になることがあれば何でも質問してくれ。向こうについたらLINEを教えよう。」
「ありがとうございます。」
全く。コンピューターを勉強している身でいうのもなんだが、便利な時代になったものだ。私が子供の時などは、置き電話や洗濯機でも便利だ便利だ、などと言っていたものだが。
字数が少ないのはなかなか悩ましいですが、物語自体は順調に進んでいるはずです。そのはず........。
