第50話 戻れる場所
王都の執務室で、ルークは静かに返書を読んでいた。
丁寧な文面だった。
協力への感謝。
現在の状況への配慮。
そして、辞退の意思。
理由は簡潔だった。
――急がない場所を、離れられません。
責める言葉はない。
皮肉もない。
過去への言及もない。
ただ、そこに留まるという意思だけが記されていた。
ルークはしばらく目を閉じる。
怒りは湧かなかった。
侮辱とも感じない。
ただ、理解してしまう。
あの村は、整っている。
強くない。
厚くない。
だが、急いでいない。
王都は強い。
層は厚く、魔力は潤沢で、数値は誇れる。
だが、夜はまだ重い。
守るために強くした。
安心させるために厚くした。
それでも足りなかったものがある。
彼は、ゆっくりと立ち上がる。
城壁へ向かい、結界に触れる。
力強い脈動。
完璧な強度。
だが、そこには「戻れる」感覚がない。
かつて、支援を軽んじた。
結果を急ぎ、数値を優先し、
整う前に積み上げた。
間違いではなかった。
だが、足りなかった。
「……整えられていないのは、こちらか」
小さく呟く。
返書を畳み、机に置く。
追いはしない。
呼び戻しもしない。
それが、彼の選択だった。
――――――
辺境の村では、いつも通りの夜が訪れていた。
焚き火は小さく、灯りは内側に寄る。
昼の作業は無理なく終わり、声は低い。
アリアは結界点に手を当てる。
薄い。
だが、揺らがない。
リーナが隣に立つ。
「何も、起きませんね」
「はい」
それでいい。
誰かに選ばれるためではなく、
誰かに必要とされるためでもない。
急がない場所を、整え続けるだけ。
結界は今日も、薄く村を包んでいる。
強さではなく、
戻れる場所として。
ここまで読んでくださり、本当にありがとうございました。
この物語は、大きな戦いも、派手な逆転もありません。
強い結界も、劇的な復讐もありません。
あるのは――
「急がないこと」と「整えること」だけでした。
婚約破棄から始まる物語としては、ずいぶん静かな終わり方だったと思います。
けれど私は、誰かを打ち負かす物語ではなく、
選ばれなかった人が、
誰かに必要とされることから自由になり、
自分で場所を選ぶ物語
を書きたかったのだと思います。
王都は壊れていません。
ルークも破滅していません。
ただ、価値の基準が逆転した。
強さよりも、整い。
成果よりも、安心。
速さよりも、時間。
その違いに気づいた瞬間こそが、この物語の“ざまぁ”でした。
最後まで静かな話でしたが、
もし読後に少しでも呼吸が楽になったなら、
それがこの物語の役目だったのだと思います。
ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
またどこかの物語でお会いできたら嬉しいです。
