聖域の解体
三月。Ｔ市の湿った雪は、地面に落ちるそばから泥と混じり、黒い染みとなって街を汚していた。
Ｔ県警から「一か月の停職処分」を言い渡された久保寺耕介は、身分証も拳銃も取り上げられ、ただの「くたびれた中年男」として街に放り出された。だが、彼の瞳に宿る熱は、冷えるどころか白熱電球のように静かに燃え盛っていた。
彼は自宅の狭い六畳間に、事件の資料を広げていた。
中心にあるのは、ビニール袋に封じ込められた一個のボタン。河村隆のスカジャンから毟り取ったそれと、美咲の口内に残されていた破片。
顕微鏡などない。だが、ルーペ越しに見るそれは、断面の摩耗も、特注の裏彫りも、完全に一致していた。
「……これだけじゃ足りないんだ。まだ、あいつらを監獄へ叩き込むには」
久保寺は、安物のウイスキーを喉に流し込んだ。
河村組の背後には、警察上層部と繋がる強固な「パイプ」がある。物証一つで彼らを挙げれば、証拠品は警察内部で「紛失」されるのがオチだ。
必要なのは、言い逃れのできない「自供」か、あるいは組織そのものを焼き尽くす「スキャンダル」だ。
久保寺は、重い腰を上げた。向かったのは、警察官としてではなく、一人の「父親」としての戦場だ。
Ｔ市郊外にある、建設廃材の集積場。
深夜、重機の影が巨大な恐竜のようにうごめくその場所で、二人の少年が火を囲んでいた。副リーダー格の佐々木と、市議会議員の息子、阿部だ。
河村が「警察に目をつけられている」と知って以来、彼らはここで怯えながら、夜を明かしていた。
「……なあ、河村の親父がなんとかしてくれるんだろ？」
阿部が震える声で尋ねる。議員の息子という肩書きは、この暗闇では何の盾にもならない。
「当たり前だ。あのドラム缶だって、親父の会社が埋立地の奥深くに沈めてくれるはずだったんだ。……あの指さえ、飛び出さなけりゃな」
佐々木が苛立たしげに空き缶を蹴った。
その時、集積場の入り口に、一台の黒いセダンがライトを消したまま滑り込んできた。
車から降りてきたのは、コートの襟を立てた久保寺だった。その手には、警棒ではなく、現場から持ち出した「鉄筋の端材」が握られている。
「……誰だ、おっさん！」
佐々木が立ち上がる。だが、久保寺の歩みは止まらない。
「お前たちが笑いながらコンクリートを混ぜていた時、彼女がどんな音を立てていたか、覚えているか？」
久保寺の声は、地底から響くような不気味な静けさを湛えていた。
「美咲さんの喉がセメントで塞がるまで、お前たちは何分間、その音を楽しんだ？」
「うるせえ！ 消えろよ停職デカ！」
佐々木がバタフライナイフを抜き、飛びかかってきた。
久保寺は避けなかった。ナイフが頬をかすめ、熱い血が流れる。だが、その瞬間に久保寺の鉄筋が、佐々木の膝を正確に砕いた。
鈍い、嫌な音が静寂を切り裂く。
悲鳴を上げる暇もなく、久保寺は佐々木の胸ぐらを掴み、地面に叩きつけた。
「痛いか？ ……彼女の痛みは、こんなものじゃない。骨が折れ、皮膚が焼け、意識が遠のく中で、お前たちの笑い声だけを聴いていたんだ」
久保寺の顔は、返り血を浴びて鬼のようだった。
逃げようとした阿部の襟首を、もう片方の手で捕まえる。
「助けてくれ！ 僕は見てただけだ！ 河村が、河村がやれって言ったんだ！」
阿部が涙と鼻水にまみれて叫ぶ。
「……そうか。なら、その言葉をすべて、このテープに吹き込んでもらおう」
久保寺はポケットから、カセットテープレコーダーを取り出した。
それは警察の備品ではない。自費で購入した、彼だけの武器だ。
「全部話せ。河村がどう指示し、誰がドラム缶を用意し、どの役人がそれを黙認したのか。一文字でも漏らせば、次はお前の足を、そのコンクリートミキサーに放り込む」
久保寺の瞳には、一切の躊躇がなかった。
彼は知っている。法で裁けない悪を、地獄に引きずり戻すには、自らも地獄の住人になるしかないのだと。
翌朝。Ｔ県警本部の村瀬係長のデスクに、一本のカセットテープと、血のついたボタンが置かれていた。
そして、それらを置いた久保寺の姿は、すでに署内にはなかった。
久保寺は、Ｔ市を見下ろす丘の上にいた。
手の中には、娘の遺影がある。美咲の事件を追う中で、彼は自分自身の過去とも対峙し続けていた。
「……美咲さん。まだ、終わっちゃいない。主犯の首を獲るまでは」
丘の下では、河村組の本社ビルが朝日を浴びて輝いている。
久保寺は最後の一本となったハイライトに、今度は火をつけた。
肺に染み渡る煙は、これまでで一番苦く、そして熱かった。
警察官としての久保寺耕介は死んだ。
だが、一人の復讐者としての彼は、今、この街のどす黒い真実を喰らい尽くすために、歩き出した。
灰色の雪が止み、雲の隙間から、ナイフのような鋭い陽光が差し込み始めていた。
