５８，洞窟内探検③
「これはナイファースイプか」
ナイファースイプは蟷螂型の魔物、高さは3mぐらい。鎌の斬れ味は、まあそこらの獣なら軽く真っ二つには出来るほど。鉄は、力の入れ具合と速度で斬れるかどうか変わるかな。
で、そのナイファースイプの死骸が目の前に転がっていた。
「まだ新しい。さっきの戦闘音はこれだろ」
あれ？ 少し押されてるんじゃ……
─嘘はついていない、はず。直接見たわけじゃないから─
へぇー
死骸に近づく。
首から先を綺麗に切り落としてるな。鎌もズタズタだ。
これは結構余裕だったっぽい？
「で、これを倒した奴らは死骸を回収しずに先に行ったのか。もったいねぇなあ、危険度4の貴重な素材なのに」
ジクシオが死骸を触りながら独り言をつぶやく。
「ま、後で回収するんじゃないか？ ともかくオレ達も先に行こうぜ」
「そうだね」
ここにいても仕方ないし、また奥へと進んで行く。
！！！！！
突然、凄まじい魔力の収束を感じた！
みんなも気づいたようだ。
─アレン─
ああ！
「みんな、先に行くぞ！」
ルビアスに跨り急ぐ。
ももが鱗に擦れて少し痛いが、そんなことより急がないと……今度は間違いない！
「オレも行くぜ！」
「…………」
「おあ！？ ルドルフお前勝手に！」
「…………いいから急げ」
「あーもう！ ライカ頼んだ！」
ライカが物凄い速さでルビアスに追いつき、更に追い抜いた。まるで電光石火だ。
─抜かれた……龍に……─
ルビアス？
大丈夫だよ？
─大丈夫じゃ……ない─
あ
ルビアスが速度を上げた。
いや、今回はこれでいいか。
ともかく急がないと。
─血の匂い─
血？
だいぶやばいんじゃ……？
間に合え……！
✧✧✧✧
「えーと、じゃあ私がみんなをあっちに転移させます！ だいたい位置は分かるので！」
ジャスミンが言う。
ドジを踏むことはあるが、彼女は空間魔法を使える天才だ。
「神よ、我に世界を繋げる力の欠片をお与えください。転移！」
「少し、手を貸そう」
彼女の魔法にタマが介入する。
すると、数十秒はかかるであろう転送の時間が数秒まで縮む。最も、タマだけならば無詠唱かつ一瞬だが。
「うぉおおお！！ タマさんって凄い！」
だが、やはり彼女はドジだ。
「…………」
「…………」
ジクシオとアンナだけを置いて転移が完了した。
✧✧✧✧
目の前でルドルフが飛び降り、そのまま自分の足で駆けるのが見えた。
しかも、ライカよりさらに速い！
あれがS＋級……いや、吸血鬼の力か。
すげぇー！
─多分、血の匂いに反応したんだと思う─
なるほど
─じゃなきゃあんなに速いわけがない─
そうだな……
ルビアスが可哀想……
「アレン！ 見えたぞ！」
ラウルが叫ぶ。
その前には、大きな蜘蛛型の魔物がいた。
ってあれ？ なんかタマ達もいない？
ルビアスから素早く降り、聖気でももの傷を治す。
目の前では既にルドルフと巨大な蜘蛛が戦っていた。
中々の接戦だな。
7人のローブも的確に支援している。
「あれは、ハイクァクァのアークになりかけ？」
「いや、鎌がある。どうやらクァクァロードっぽいな。クァクァの特殊個体だ」
「特殊個体？」
「ああ、突然変異体とも言えなくはないな。ちなみに危険度8だ」
危険度8……！！？
あのカーバンクルよりも上だ！
そんなものがこんなところに。
それでえっと、魔力の持ち主は……？
周りを見渡すと2つの遺体が目に入った。
2人も……
理解した途端、腹の奥底から何かが滾る感覚が芽生えた。
「少しキツそうだな。よし、俺も加勢するか！」
「…………」
「ん、アレン？」
ルドルフ達の方へ歩いていく。
この感覚は……怒りだ。
だけど、こいつに対する怒りじゃない。
自分に対する怒りだ！
ああ！くそ！ どうして！！
……間に合わなかった…2人も救えなかった。
僕はどうして太陽の申し子になった？ なんの為に修行した？
太陽の申し子になっただけで自惚れてた。強くなったと思っていた。
でも、違ったんだ……！
やっぱり僕は、無力だったんだ……無力のままだったんだ……！！
無力だから2人の命を救えなかった……
─アレン、私がもっと速ければ─
違う！
ルビアス……
お前のせいにしたいわけじゃないんだ
─でも─
これは僕が……いや今はいい！
まずはこいつを狩る！
─わかった。私は─
こいつぐらい一人でやるさ
─危なくなったら直ぐに割り込む─
『……血魔法、呪縛』
ルドルフが初めて聞く言葉を唱えると、血色の手が地面から何本も生え、クァクァロードを塞ぎこもうとする。
「…………」
だが、クァクァロードは巨体に見合わぬ速度でそれを回避し鎌を振り下ろす。
ルドルフが低く大きく後ろに飛び、距離をとる。
少し間に合わず切り傷をおっている。
「ルドルフ、交代だ」
「……タマか？」
「僕がやる」
ルドルフがなにか応える前に魔法を撃つ。こいつの注意を僕に引かせるためだ。
魔法でできた炎は洞窟内を明るく照らし、そのままクァクァロードに被弾する。が、怯むことなく耳障りな音を立てて迫ってきた。
『輝！』
『輝』を鞘から抜き、名を叫ぶ。
洞窟内にその名が響き渡り、名を呼ばれた剣は緑色の炎を纏わせ、僕の力を増幅させていく。
「……流星剣」
すれ違いざまに斬る。
二本の鎌と一本の脚が飛んだ。
クァクァロードは体勢を崩し、勢いをそのままに壁にぶつかり倒れる。
「……流突！」
未だふらついているクァクァロードに飛び込み、目と目の間に剣を突き立て強くねじ込む。苦しげにクァクァロードがもがき、暴れるが、放さない。そのつもりだったが、脚が迫ってくるのが横目に映ったため、剣を抜いて一度離れ……あ、しまった！ 抜けない！
こいつ、この土壇場で筋肉を収縮して固めてきた！
あれを食らっても死ぬことないが、少しの間は動けないだろうな。
─油断─
ごめん
すんでのところでルビアスが、クァクァロードにのしかかった。それと同時に僕は剣を手放し、後ろに下がる。
クァクァロードの方が大きいがルビアスは竜だ。クァクァロードも抵抗するものの、ルビアスは体格差をもろともせずクァクァロードの頭をそのまま踏み潰した。
