2. 酒場の酔っぱらい
2. 酒場の酔っぱらい
思わず上官を相手に「辞めます」と言ってしまったダニエルは、まっ昼間から酒場のマスター兼友人であるリュシーを相手に、酒を片手にくだを巻く今に至っている。
「ダニエルさん。あなた、アホでしょ？」
至極、まっとうな意見を俺に投げかけるリュシーに返す言葉もない。
上司から笑顔で退職金代わりに騎竜と半年の餌代を下賜され、「今後の活躍を祈っている」なんて心にもない言葉を告げられた。
ダニエルに”下賜”という響きの良い言葉を与えただけで、帝国は、騎竜に今後も必要となる餌代も、騎竜を野に放つという愚業も、一人の犠牲もなく騎竜を屠ることも考えなくてよくなったわけだ。
加えて、下賜により騎竜の所有権がダニエルに移ったため、帝国法に則るなら、騎竜を養えなくなった時点でダニエルは”無責任に命を育てた罪”で罰せられてしまう。
「勢いつけて仕事を辞めてしまったダニエルさんは、今後の見通しをどうたててるんですかね？」
リュシーの言う通り、半年たてば騎竜と共に賜った餌代は底を尽きる。
騎竜は3-4日に一度、自分の体重の半分程度の食事量が必要なため、量の確保が必要となってくる。
「そこなー。うちのフレイムは騎竜にしちゃ小食の部類なんだけど、寄り好みするんよねー」
もちろん、竜騎士隊時代に蓄えた貯蓄で騎竜を数年養うことはできるだろう。
しかし、蓄えが尽きればお仕舞だ。
また、今までは騎竜は竜騎士隊の竜舎で生活をしていたが、辞めた今となってはそこで生活をさせることもできない。
「でもさぁ、うちの竜はカッコいいんだぜ？あの巨体でさ、俺の言うことちゃーんと聞いてくれる良いヤツなの」
机に半分体重をかけながら、杯を片手にへらりと笑う。
「まぁ、ダニエルさんの言いたいこともわかりますよ」
リュシーはダニエルの薄茶色の髪をカウンター越しに撫でながら話を聞いているが、相槌は適当なものでダニエルにとっては全く慰めにはならない。
「いーーーーーーーや、ルシーはわかってない」
もう、名前を呼ぶ呂律すら回ってないものだから、きっと頭の中も同じようなものに違いない。
「そもそもさー…」
ダニエルが言うには、そもそも帝国が周辺国併呑の意を示した際に、最後まで竜騎士隊は協力を拒んだのだ。
それでも、併呑することの利を嘯かれ、帝国皇帝の命のもと竜騎士隊は大戦へ投じられた。
そんな経緯を帝国民が忘れているのも許しがたいし、大戦前には平和を守る象徴として、帝国を脅かす魔獣に抗う為に竜騎士隊は存在していたにも拘らず、大戦後の掌を返したような扱いは理解できない。
竜騎士隊は周辺国の首都のみ…それも、都市機能を司る場所を針の先で突くように襲撃しており、竜騎士隊による直接的な人的被害は微々たるものだった。
帝国へは周辺国を攻める体を装いつつ被害を最小限に留め、結局のところ、竜騎士隊は主に魔獣を屠っていたのだ。
もちろん、帝国上層部に内密に行動しているものだから、彼ら竜騎士隊の魔獣殲滅活動は大きな話題には上らなかった。
「いや、待ってダニエルさん、それ、私なんかが聞いてよかったんですか？」
初めて聞く話に、リュシーは大きく目を見開いて泥酔と言っても過言ではないダニエルに問いかけたが、酒に吞まれた酔っぱらいから答えが返ってくることはなかった。
