1. 仕事をなくした日の事
1. 仕事をなくした日の事
「はぁ？！」
それ以外の言葉が出ず、開いたままの口がふさがらないといった状況で俺は上司に掴みかかった。
「ん、だからね、帝国の経済状況が逼迫しているから、竜騎士隊としてはドラゴンを帝国として飼育できないって」
5年前に終わった大戦を最後に、帝国を取巻く環境は随分と様変わりした。
騎竜による空戦を得意とした帝国は、諸外国の首都を完膚なきまでに撃破し、圧倒的戦力で大陸内の国々を併呑したまでは良かった。
元の領土では十分事足りていた帝国の統治力や食料自給力は、急激に領土を広げた際に破綻した。
大戦後。
騎竜により破壊された周辺都市の復興で経済は悪化の一途をたどり、正に混乱期と言える状況を迎えた。
5年の混乱期を経た現在。
併呑した周辺国も徐々に復興し、帝国全土で経済成長の気配は感じるものの、戦乱で踏み荒らされた田畑の回復はまだ完全に終わったわけではない。
戦勝の立役者のはずの竜騎士隊の立場も、混乱期も終盤に入ると単なる大飯ぐらいの巨竜の扱いになり、徐々に帝国民の負の感情のターゲットとされてしまった。
騎竜さえ居なければ、併呑されなかったに違いないという思いを胸に抱く周辺国民は言わずもがなだ。
自分たちは食うに困る生活を過ごしているのに、戦いの終わったこの時代になぜ巨竜に進んで糧を与えねばならないのかと。
一度、堕ちたイメージは易々と向上するものではない。
今まで正義だと思っていたものは、別の正義から見れば正義ですらなかったということだ。
「でだ、予算削減を帝国民に最も周知させるためのターゲットとなったのが、我が竜騎士隊ってわけだよ」
飄々とした顔で言ってのける上司は、竜に対する畏敬の念も思いの強さも持ち合わせていない。
そりゃぁ確かに、騎竜のような巨体は飼育には金が掛かる。
巨竜の餌代、従属具代、訓練飛行に要する諸経費、竜騎士隊の給金なども加えると、空を統べるための騎乗物として小型の飛馬が選ばれるのも時代なのかもしれない。
「ダニエル、君も騎竜から飛馬へ騎乗替えということだな」
上司の言葉に、俺の口からは「辞めます」という言葉が飛び出していた。
