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ヤンデレは突然に

「何を言っているのか私には理解できません。貴方が何であるのかも分からないというのに」

「俺？　俺はただの旅人だよ。風が吹くままどこへでも向かう風来坊さ」

「嘘は止めて下さい。貴方からは力を感じます。古い、ずっとずっと古い何かの力を。どこか懐かしく、そして恐ろしい……」

　ミトゥラのそれだろうか。分かる人間には分かっちゃうもんなんだろうなあ。とかそんなことを考えていると、イリスはよろけながらも立ち上がる。

　そしてすぐに崩れ落ちた。

「あっく……」

「おいおい、まともに立ててないだろ。そんな身体で何をしようってんだ」

「逃げなくては。あの存在がもう一度私を見つけるまでに……」

「あの存在？」

「もうあの暗くて底のない闇に戻りたくない。あいつらに見つかるわけには行かない……」

　涙を流しながら、もう一度立ち上がろうとして地面に崩れ落ちるイリス。彼女の額は赤く腫れ上がり、擦り剥けた膝からは血が流れ落ちている。

　どうやら随分と長い間囚われていたようだ。身体をまともに動かすことすら出来ていない。

「とりあえず落ち着け、そんな身体じゃ逃げられないだろうに」

「それでも逃げなければならないのです。私を軛から解いてくれた事は感謝します。ですがこれ以上は……」

　それだけ言ってもう一度立ち上がろうとトライするイリスだったが、やはり立ち上がれない。今度は倒れる前に抱きかかえることが出来た。

「あのな、だから立つことすら覚束ないんじゃ逃げるなんて無理だろ。それ以前に食うものはどうすんだ」

「…………」

　言われてようやく気がついたようで、イリスは胃の辺りを抑えて座り込む。

　それを見た俺は、調理に取り掛かる。

「大人しく座って待ってろ」

　持参した手鍋でなんかネギっぽい物を軽く炒めた後に豆と手持ちの香草と水をぶち込み、こっそりさっきの街からくすねてきたソーセージに似てる物を放り込む。あと塩を。

　我ながら随分と手際よく料理が出来るようになったもんだ。これはスキル関係なく最初から出来た事だ。誰かに褒めて欲しい位。でも誰も褒めてくれない。

「簡単な事じゃないんだけどな。例えばこう、隠し味にスパイスを少し……」

　色々と鍋をいじくり回す俺をイリスは黙って見つめていた。

　そして、豆が程よく煮立ったタイミングで木皿に注ぎ、硬いパンを浸してイリスに渡す。

「とりあえず、食え。少しでもいいからさ」

「私は肉は……、いえ、今更そんなことを言っている場合ではありませんね」

　そういえば、聖職者とか言ってたっけか。肉食厳禁とかそんな習慣があるんだろうか？　そんな話を前にどっかで聞いたことあるような気がする。それは坊さんだっけか。

　しかし、イリスは俺の懸念を他所に熱いスープを飲み、パンを使ってよく煮えた豆を食べるイリス。どこか懐かしそうに味を楽しんでいるのが分かる。

「案外美味しい物なのですね、肉というのは。それにこれほど美味しいスープは食べたことがありません」

「またまた。幾ら何でもこれより美味いものは幾らでも……」

　自分の分を木皿に注ごうとした所で、俺は洞窟の入り口に突然現れた黒い影に気がつく。

　最初は生き残りのゴブリンかと思った。しかし、雰囲気と背格好がだいぶ違う。

　そして、その影は動くこと無くこちらをじっと見つめてくる。

「見ツ……ケタ……」

「！？」

　俺の傍らでイリスは怯え、そして逃げようとしている。これが彼女がさっき言っていた〝あの存在〟とやらなのか？

　黒い影は、ゆっくりと洞窟の中へと入り込んでくる。焚き火の灯によってその姿が映し出される。

　俺の目に映ったのはハーフアップの非常に豊かな胸(あのミトゥラ以上のボリュームだ)をした、どこか後ろ暗い印象を感じる少女だった。

　特に変わった所も無い、個人的にはかなりどストライクに近い容姿である。……片手に息絶えたゴブリンを握りしめていなければ。

　この少女のじっとりとした熱を帯びた目は、イリス……ではなく、俺に向けられて……

　って、俺？

「見つけた、私の灯里さま！」

「……は？」

　少女は片手に持っていたゴブリンの頭をもう片方の手で勢いよくねじ切ると、そのまま放り投げる。

　そして一瞬の内に俺の元へと近寄り、抱きしめた。

「見つけたぁ……☆　ずっと、ずっと探してたんだよぉ」

　顔が余裕で埋まるほど大きくて柔らかくて温かい胸の中で俺は考える。

　誰？　いやマジで誰？

　ていうか今あなたゴブリンの頭素手で引っこ抜いてましたよね？　ホラーじゃないですか、それ？

「とりあえず、離せ、離れろ」

　なんとか少女を押しのけた俺は、イリスと顔を見合わせる。

「誰？　君の知り合い？」　

「いや知らな……」

　そこまで言って思い出したのは、つい先日の事。

　眼鏡を掛けた女の子に突然声を掛けられた後に、家のポストにラブレターと思われる手紙が複数入っていたのだ。

　仕事があんまりにも忙しくて返事を出すことすらしてなかったのだけれども、もしかしたらこの子は……

　いやちょっと待て。俺がこの世界に居るのは誰も知らない筈だ。

　常識的に考えてそこに繋がる筈がない。常識的に考えれば。

「君はその……誰？」

「アカリさまの運命の伴侶にして切っても切れない絆で結ばれたこの私、都嶋瑠以華《みやこしまるいか》を忘れてしまったというのですか！？　もしや、あの性悪そうな色黒女神に何かをされて……ああ、アカリさま……」

「ちょっと待て……」

「それになんですかそこの子供は。アカリさまはもしかして少女趣味だったのですか？　いえそんな事がある筈がありません。私は綿密な調査を行ってアカリさまの女性の趣味を調べ上げてこの身体を手に入れたのですから、もしこれが間違いであったならあの女神をもう一度脅して私の容姿をアカリさまが好みそうな幼い姿に変えて……」

　俺はなんとか押し止めようとするが何一つとして聞く様子はない。このルイカとか言う娘はイリスとは大違いだ。

　頭痛がしてきた。この娘には〝圧〟がある。圧倒的狂人力。絶対に人の言うことを聞かないであろうという事が確信出来る。

「もう一度聞きます、アカリさま。その子供はなんですか？」

　ルイカはそう言うと、僅かに口角を上げた。

　それが攻撃前の動作であることを、俺は本能的に感じ取った。俺が答えを間違えれば、この少女は迷うこと無くイリスを攻撃してくるだろう。下手すれば俺も。

　どう答えれば……

　そうだ。これしかない。

「コイツは、奴隷だ」

「奴隷？」

「そうだ。さっき拾った。だから手を出すな、いいか？」

「アカリさまがそう言うのであれば仕方ありませんが……」

　我ながらあまりにも苦しい言い訳だと思った。狂人を前にこれが通じるとはとても……

　え、通じた？

「奴隷か。ふふっ、なるほどな」

　呆然としている俺に対して笑いかけるイリスと、俺の手を取って熱っぽく見つめてくるルイカ。

　何もかもが、俺には理解出来なかった。