第77話〜記憶〜
「おい！ ゴミが来たぞ！」
「マジだマジだ！ ハッハッハ」
「ゴミの分際でなんで学校に来てるんだ？」
「おい！ こっち来いよ」
司に森山の拳が当たるところで、司は目を覚ます。
最悪の目覚めだ。
司は深いため息をつきながら起き上がる。どれだけ強くなっても、記憶は消すことができない。夢などコントロールできるわけもない。
「おはよう。花音」
いつものように眠っている花音に話しかける。返事はない。
朝の食事中に七瀬が司に対して質問をする。
「どうかしたの〜？」
「何が？」
「だって〜。何か悩んでいるような顔だよ〜？」
「そうかな？」
司はとぼけたように返すが、心当たりがないわけではない。今日の朝の夢。その中の人物。その一人が全く思い出せない。確実に人物として存在していた。だが、顔と名前が全く思い出せない。モヤがかかっていた。
起きてからクラスメイト全員の名前を思い出した。そうしたら、全員分覚えていたのだ。その全てが、夢の人とは違う気がする。意味がわからない。クラスメイトでもない人があの夢に出てくるのか？ 司は頭を悩ませる。
「集まってくれてありがとう」
「実は・・・」
集まった九人のクラスメイトに対して、司は夢のことをつげる。
結果は変わらなかった。全員が全員の名前を覚えている。クラスメイトの数もみんな同じものだった。だが、一つだけ違いがあった。
「え？ その時は宮本君じゃなかった？」
「いや、その時は津島君だった気がするよ〜？」
いくつかの場面で、数名の意見が食い違うのだ。人が違う。その場面だけ、その場面だけ人の記憶が違う。
そんなことがあるのか？
司は頭をフル回転させて考える。こんなことが起こりうる可能性。司は一つの可能性にたどり着いた。いや、確信にたどり着いた。人の記憶が違う。それも数名なんてあり得ない。ならそれは、誰かに記憶を書き換えられた。
「掌握の王ベラ」
司は確信を口にする。
「奴のせいだ。僕たちには、もう一人クラスメイトがいるはずだ。それも、まだ生きている。死んだ人間の記憶を操る必要なんてない」
「でも、何も思い出せないよ？」
「そう仮定したとしても、その魔王に聞かなければどうしようもなくないかい？」
それもそうだ。記憶を書き換えられていたとして、答え合わせをすることができない。進展もなく、その場は解散した。
司はそのことについて悩み続け、いつしか眠りについていた。
「私はこのクラスのマドンナなの。あなたとは身分が違うの。話しかけないでくれる？」
朝日によって司は目を覚ます。記憶が無くなった人のことを思い続けたせいか。その人の夢を司は見ていた。
委員長が腹黒だった時は驚いたな。あんなにいい顔して裏では、酷いものだよ。
委員長？
委員長は宮本くん？ でも、あの人が委員長？
違う。違う。違う。違う。違う。違う。違う。違う。違う。違う。
「委員長は新井真央だ」
司が記憶を取り戻すと、記憶の中の全てのモヤが晴れていく。
そうだ、そうだった。この世界に来て、言語のことについて質問したのも。全校生徒の前で賞状をもらったのも。委員長である新井真央で間違いない。そうだ。助かったのは十一人だ。
司は全員を集めてすぐさま報告する。
「クラス委員長は新井真央さんだよ。助かったのは十一人だ」
その言葉に対して、クラスメイトは疑問の表情を浮かべる。
「そんな奴知らねーよ」
「そうだね。僕も思い出せない」
初めはそうだった。
「そうだよ！ 真央さんだよ」
「そうだね。私も思い出したよ〜」
だが、時間が経つに連れて全員の記憶が戻っていた。
「クラスメイトのことを思い出せてよかった。そして、ベラの記憶操作も完璧ではない」
すぐさま、城の皆にも新井真央のことを告げる。同じ反応だった。初めは首を傾げるが、必ず思い出す。
「掌握の王ベラとは記憶を完全に操るのか」
「記憶を操作する能力。実際に使われるとここまで恐ろしいとは」
「厄介にもほどがある」
「でも、倒しますよ。クラスメイトのこともあります。けど、その存在は花音を脅かしかねない」
「「「はい！」」」
超合衆王国モンブランは打倒ベラに向けて、勢いを加速させるのだった。
