第78話〜決裂〜
記憶を取り戻してから一週間。ベラ打倒に向けて、ベラの住処の捜索が行われていた。
「やはり、住処を見つけるのは難しいな」
「表には出てこないからな。ただでさえ情報も少ないのに」
バンッ
会議室の扉が勢いよく開く。
「報告します。新井真央が現れました」
「なんだと！？」
「僕が行きます。イチルさんとシアンさんついてきてください。あとの人は城の警備の強化を行ってください」
万一に備えて城の警戒を任せて、司は飛び立つ。
「鬼人化」
少しでも早く到達するために司は鬼人化を発動する。報告のあった場所に向かって一気に加速していく。
目的地に着く前に、司は人影を捉えていた。ユラユラと城の方向へと歩いている。外傷はないように見える。
到着はすぐだった。新井の前に降り立つ。
「よかった。無事だったんだね」
司の言葉に反応はない。
「ここは危険だ。一旦城に戻ろう」
新井の手を取ろうとした司の手は弾かれる。
「どうしたの？」
新井は司に向かって腕を上げて握っていた右手を開く。そこには、折り畳まれた紙があった。
司は紙を開いて中を読む。
『最後通告。私の仲間になりなさい。君たちが記憶を思い出したことも感知しています。私は君たちには触れていない。能力を使ったのはそこの少女だけ。その意味が分からないわけではないでしょう。この通告を無視するなら全力で魔王モンブランを攻撃します。良い返事を待っていますよ。 魔王 ベラ』
司は恐怖していた。文の内容ではある。だが、勧誘の件ではい。ベラの能力についてだ。そう、魔王ベラは司と対面したことはない。だが、司の記憶は変わっていた。一つの記憶を変えることで、空間を超えて他者の記憶にまで影響を及ぼすのだ。
「どうかされましたか？」
紙を読んでいた背後にイチルとシアンが到着する。
「これを見てください」
振り返って紙を見せる。
グサッ
「え？」
「やったやったわ！ ハッハッハッハッ」
新井が狂ったように笑いはじめる。その目線の先にでは、ナイフが司の腰に突き刺さっていた。
「これでベラ様の仲間になれる。やったやった！」
イチルとシアンが一瞬で戦闘態勢に入る。
「どうしてこんなことを？」
司はイチルとシアンを制止して、新井にむいて質問をする。
「どういうこと？ 確実に刺さったのに。毒も塗ってあったのに」
カランッ
ナイフが地面に落ちる。誰かが触れたわけではない。司自身の細胞がナイフを押し出して再生したのだ。
「ベラに頼まれたの？」
「近づかないで」
汚物を見るような目で司を見る新井。
「これは私の意思よ。私はあんたみたいなゴミが嫌いなのよ。あんたにそのナイフを刺せば仲間に入れてくれるっていたから。一石二鳥だと思ったのよ」
「そうなんだ。でも、それは本当の意思かは分からないだ。ベラは記憶を操る能力を持っている。その意思も植え付けられたものかもしれないんだ」
「そんなわけないわ！ だって私はあなたをずっと殺したいって思ってたんだから」
「まあ、話は後で聞くよ。城に戻ろう」
司が手を伸ばすと、新井の足元から円状に光が吹き出す。新井の手を掴むが、間に合わない。光が消えると同時に新井の姿は消える。光の中にあった腕も切れたように無くなっていた。すぐに腕も再生が始まる。
「時間式の転移魔法ですね」
「なぜあのようなことを。あのような物で王をどうにかできるはずもないのに」
司は答えない。
司は理解していた。ベラが不死の能力について知っていない訳が無い。その能力がなくても、ヴァンパイアの王となった司に致命傷とはならない。油断している絶好の機会を逃してまでだ。ならなぜか。遊びだ。わかっていたが、あえて教えなかった。仲間に刺されるという状況を作り出すための遊び。
「限界だ。ベラ」
ボソっと呟いた後に深く息を吸う。そして、怒りに任せて叫ぶ。
「かかってこい。お前のようなクズは生きている価値もない。全力で叩き潰す」
その叫びは大地を震わせ雲を切り裂く。
「だそうだ」
「こうなることはわかっていました。まあ、誘導したようなものですが」
「戦争になるな」
「そうですね。存分に暴れてください【研鑽の王スレイ】【復讐の王オル】」
