第72話〜標的〜
司達は自らの城に戻っていた。
「今日は宴にしましょう」
「誤解が解けた祝いの日です」
ミナ王国との誤解が解けたことを伝えると、みんなが喜びの言葉を口にした。
歓喜に包まれる広間を後にして、司は部屋に入りベッドで眠りにつく。
トントンッ
数時間後、ノックの音で司は目を覚ます。
「少しお話しできますか？」
優しい声。何かに包まれるような包容力のある声。こんな声を持つのはアイネル意外にはいないだろう。
「どうぞ」
司の声と同時にアイネルが扉を開ける。
「どうかしましたか？」
「それは私の言葉ですよ？ 返ってから、あまり元気がないようですから」
「そんなことないですよ」
「本当ですか？ 私にはそのようには見えませんが」
「実は・・・」
司は何が起こったのか、ゆっくりと語っていく。
「それは、辛かったですね」
「いえ、辛くはないですよ」
司はアイネルの言葉をとっさに否定してしまう。
「なぜ否定するのですか？」
「それは・・・」
アイネルは司に近づき、そっと抱きしめる。
「辛いことは辛いのです。誤魔化す必要もありません。この国の者は、気丈なあなたを望んでいるわけではないでしょう」
司の目からは涙が流れていた。
「俺は・・・」
「辛いなら、泣けばいいのです。ため込む必要もありません」
「俺がもっと早く行動していれば」
司はしばらく泣き続けた。
「すいません。恥ずかしいところを見せました」
司は涙を止めて立ち上がる。その目には、強い信念が宿っていた。
「構いませんよ。恥かしがることもありません」
「ありがとうございます」
アイネルは扉の方へ歩いていく。
「さあ、宴も始まる頃でしょう。この宴で、少しでも元気を取り戻してください」
「そうですね」
「皆も司くんのことを心配しています。だから、宴と騒ぎ出したのでしょう」
「そうだったんですか」
「皆、司くんが心配で心配でしょうがないんです。でも、気丈に振舞う必要もありません。司君は司君らしく、やりたいことをなせば良いのです。泣きたいときは泣いて、怒りたい時は怒ってください」
司は自分が想像以上に想われていることに喜び、再び涙を流した。
アイネルはそっと扉をしめて部屋から離れていく。
「「「乾杯だ！」」」
宴は予定通り行われた。人間と魔物が笑いあい、王国は大いに盛り上がった。
司は自室に戻り、そっと目を閉じる。
そして、ゆっくりと口を開ける。
「掌握の王ベラ・・・必ず滅ぼす」
