第71話〜謝罪〜
ミナ王国の王城に4人が降り立つ。
「見つかったのか？」
ミナの前に二人を寝かせた。
「そうですか。悲しいですね。捜索隊をひきなさい」
「はっ」
モンブラン達は何も口にしていないが、ミナは悟ったように口を開く。
大きな布に包まれたものが二つ。小さな布に包まれたものが二つ。察するなと言う方が無理な話である。
「よく見つけ出してくれました。本当に助けられてばかりです。それに対して、私たちは何もできていません」
「いいですよ。もう少し早ければ」
モンブランを遮ってミナが口を挟む。
「それ以上言われるとこちらの立場がありません」
言い終わると、ミナは二人の布を外し顔を確認する。
「間違いありません。マイとアイです」
少し間を置いてミナが口を開く。
「それでも感謝しなければなりませんね」
モンブランにはその言葉の意味が理解できない。
「こんなに綺麗な状態で返ってきたこと。拐われ無残な姿で返ってくる子達に比べれば、マシかもしれませんね。そう思いませんか？」
今にも泣き出しそうなのを抑えた、怒りの混じった声。その言葉にモンブランは言葉を返すことができない。
「マイ！ アイ！」
しばらくの静寂を割って咲くように、少女のエルフが王女に入ってくる。
二人のことを聞いてやってきたのだろう。少女は二人の傍で泣き続けている。
「どうして？ どうして助けてくれなかったの？」
少女は怒りの声をモンブラン達にぶつける。
「やめなさい！ それを言うことは許しません。みんな辛いのです」
ミナから想像もできないような怒声が飛び出す。
だが、その声でも少女は口を止めない。
「約束したのに。どうしてどうしてなの？」
よろよろと立ち上がり、モンブランの元へ進んでいく。
部下の一人がモンブランの前に立ち塞がろうとすが、イチルがそっと体を引き妨害する。
少女はモンブランの胸を何度も叩く。
「どうして？ どうしてなの？ 教えてよ？ 二人が何をしたって言うの？」
モンブランは何も答えない。
「二人はなんで死ななくちゃいけないの」
やがて、力を失ったように少女は倒れ込む。
「どうして」
モンブランは少女の頭に手を近づける。
その光景を周りいた者は心配そうに見つめる。
だが、ミナは違っていた。少しの間だけだが話していて分かったのだ。モンブランと言う人物を。その中にある、底無しの優しさを。
モンブランは少女の頭にそっと手をのせる。
「ごめんな。僕のせいだ。僕がもっとはやく行動していれば、防げたかもしれない」
その言葉に返事はない。
「必ず仇はとる」
「そんなの、必要ないよ。二人を返して」
少女はボソボソと口にする。
「そうだな。仇をとっても二人は返ってこない。すまなかったな」
モンブランはそっと頭を下げる。
その行動を見て、イチルもそっと頭を下げる。続いて残りの二人も頭を下げる。
本来ヴァンパイアは気高く。誇り高い者。それが、エルフに頭を下げる。本来ならありえないことだ。その光景に殆どの者が驚愕している。
その行動が、モンブラン故なのか。相手のことを思った自発的なものなのか。それは本人たちにしか分からないだろう。
頭を上げてモンブランは外へと歩いていく。
「少し落ち着いたらまた来ます。その時にでも、今後の話をしましょう」
「ありがとうございます」
ミナもモンブラン達に頭を下げる。
門を出て少し進んだところで、モンブランは足を止める。
次の瞬間。自分の体を全力で殴りつける。
モンブランの半身は消し飛び、周囲は真っ赤に染まる。
すぐにモンブランの体は元通りに復活する。
「すまない。鬼人化が終わりそうだったから」
納得した様子の二人。そして、全てを悟っているかのような、イチルがそこにはいた。
