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第37話~開戦~

 インテグラル王国では、迫りくる厄災の説明がなされていた。


「皆さん! 今までの訓練の成果を見せる時が来ました」


「強い魔物でも狩るんですか?」


「違いますよ」


「どういうことですか?」


 召喚された者達の中で、受け答えをするのは花音だ。数々の訓練を乗り越え、人望的にステータス的にも、召喚された者達のリーダー的存在になっていた。


「私たち独自の情報網で、ある者達が五日後に、この国に攻めてくることがわかりました」


「その相手が腕試しの相手ですか?」


「そんなに簡単なことでもありません。この国に攻めてきているのは【逆心の王】と呼ばれる魔王の一人なのです」


「「魔王?!」」


 一緒に聞いていたクラスメイトも驚きを隠せない。自分たちの目標であった魔王が攻めてきているというのだ。驚かないはずがない。


「それってマジなのか?!」


「本当です。あなた方も強くなられました。必ず勝てると信じています」


「あたりまえだあろう! 俺達は勇者となった存在だ! 負けるわけがない!」


 口を開いたのは森山だった。自信満々な大声に、周りの者達も同調する。自分たちは強いのだから、負けるはずがない! そんな気持ちが、クラスメイトの中に生まれていた。


「さあ、準備でもしようぜ! 魔王を倒す晴れ舞台だ。楽しみでしょうがない」


「そうですね。準備でもしましょう」


「おお! 頼もしい! 魔王の討伐、必ず成功させましょう!」


「「「はい!!」」」


 魔王討伐に燃える者達の中でも、一番燃えているのは花音であった。


 司は必ず生きている! 司を探す足がかかりに! 魔王なら何か知っているかも。


 魔王討伐はあくまで口実。司の居場所が知れるかと思うと、嬉しくて仕方がなかったのだった。



 五日後、その時は一瞬で訪れた。


 インテグラル王国を囲う塀の上を埋め尽くすように、それ集団は現れる。数は数百を超えていた。


「塀の上に侵入者を確認! 間違いないです! 魔王です!」


「さあ、お願いします! 神のご加護がともにありますように!」


「ありがとうございます。では、行きましょう!」


「「「おーーーーー!」」」


 花音たちは完全な防具を身にまとい、城から出ていく。


「来ました。あれがそうですかね?」


「でしょうね。では、行きますか」


 花音たちの前に、それは塀から降り立った。


「初めまして。僕のことは聞いてるかな? 先に自己紹介させてもらうね」


「僕は【逆心の王 セイヤ】魔王をやっている」


「「人間! セイヤ?」」


 クラスメイト一同その言葉に驚く。明らかに日本人の名前だ! それを聞いた全員が同じことを考えていた。


「そうだよ。セイヤ。正確には、鈴木誠也 かな?」


「「!!!!」」


「どうして日本人が魔王?」


「それは、この世界を平和にするためだよ。一つ聞きたいことがあったんだ! 魔物とは何だとおもう?」


「この世界で無差別に人を襲う、根絶やしにするべきモンスターです」


「全員がそう思っているのか?」


「「はい!」」


 瞬間、その言葉を言ったことを全員が後悔する。


 スパッ


 クラスメイトのうちの一人の首が宙を舞う。


「「え?」」


「「きゃああああ!」」

「「うわわわわわ!」」


 悲鳴が王国中に木霊する。


「やっぱりダメだな。滅ぼしてやるよ。人殺しども!」


「全員陣形を取り直して! 魔王は所詮魔王なのよ! 魔物と変わらない、化け物よ!」


 花音の力強い声に、ほんの少しずつ落ち着きを取り戻し始める。だが、それを待ってあげるほど魔王は優しくなどなかった。


「さあ、開戦だ。一人残らず殺す! 二度と過ちを繰り返さないやために」

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