異世界BAR

8杯目 ホセ クエルボ1800 その①

　正直であることは人間にとっては長所だが、商人にとっては欠点である。

　安く仕入れて高く売るのが仕事なのだから、口八丁で安く仕入れたり、話を盛って高く売ったりすることは当然と言える。

　俺は周りから正直者であるとよく言われるから、商人には向いていないのかもしれない。そんな俺でもなんとか商人を続けていられるのは「壊れ物屋」という帝都で俺しかやっていない商売をしているからだ。

　「壊れ物屋」というのは貴族の屋敷で壊れた雑貨を引き取って、ちょっと修理をして庶民に売るというものだ。

　貴族は体面が大事だから傷がついたものを使い続けることはしない。一方、庶民は多少見栄えが悪くても高価なものを使いたいという思いがある。

　壊れ物だから、ただ同然で仕入れることができ、安く売ってしまっても儲けが出る仕組みだ。我ながら良い商売だと思う。

　今日も馴染みの貴族街の裏通りを荷車を引きながら歩いていく。

　仕入れるコツは壊れ物を譲ってくれるような貴族の邸宅に行くことである。大貴族の邸宅では俺みたいな貧乏商人を招き入れることはない。使用人があまりおらず、ゴミ捨て場に持っていくのも面倒だから持っていけと言われる程度の中級から下級貴族が狙い目だ。

「お！ここなんかいいんじゃないか」

　ふと貴族街の隅にある小さな邸宅が目に止まる。

「庭の草木の手入れがあまりされていない。使用人が少ない証拠だ。よく見ると庭の彫刻も所々ひび割れている。これは壊れ物が手に入りそうな貧乏貴族の雰囲気がするな」

「……誰が貧乏貴族だって？」

「！！ひぇ！」

　どうやら、庭に人がいたようだ。見ると上等な服を着ている。

「我が家は小さいながらも先祖代々受け継いできた誇り高い家じゃ。無礼なことを抜かすと、叩き切るぞ！」

「ひぇぇ！！も、申し訳ございません！！」

　俺は頭を地面に擦り付けて土下座をする。どれだけ貧乏な貴族でも、庶民との身分の差は大きい。悪口の代償は命で払えといわれてもおかしくない。

「お、俺は壊れたものを引き取る商売をしているものにございます」

「壊れ物？何故そんなものを？」

　俺の話に興味を持ってくれたのか、手にしているサーベルを戻す。

　良かった。命拾いをしたかもしれない。

「壊れ物をちょいと直して売っているのでございます」

「壊れ物を？そんなものを買う奴がいるのか？」

「庶民にとって高級雑貨は憧れでもありますので……。ちょっと難があっても売れるのです」

「ふむ…。うまい商売を考えたものだな」

　貴族様は感心したようにあごに手を当てる。

「身の上話になりますが、俺は周りの商売仲間から「お前は正直者すぎるから商人には向いていない」とよく言われるのです。交渉して安く仕入れたり高く売ったりというのがどうにも苦手でして……」

「なるほどな。正直者だから我が屋敷をボロいなどと言っていたのだな」

「本当に申し訳ございませんでした！」

「……いや、よい。本当のことだからな。我が家は一昔前は何人も魔道士を出す家系だったのだが……。ここ何代かは魔力を持った子が生まれず、この有様よ。ようやく我が一人娘に魔力があると分かったものの、嫁に出す支度金すら用意できない程なのだよ」

　支度金……貴族が娘を嫁に出す時に支払う金のことか。貴族に嫁ぐならかなりの金額を用意しなければならなかった筈だ。

　貧乏貴族は支度金のいらない大商人に嫁を出すというのはよく聞く話だが、魔力持ちの娘なら話は別だ。なんとか大貴族のもとに嫁がせたいのだろう。

「正直者か……そんなお主を見込んで一つ頼みがある。聞いてくれるか」

「もちろんでございます」

　いいえ、とは言えない雰囲気ではあるが…。

「引きとってもらいたいものがある。ちょっと待っておれ」

　そう言って貴族様は邸宅の中に戻り、程なく何かを手に持って戻ってくる。

「これを引き取ってもらいたい」

「こりゃあ……アンティークグラスじゃないですか」

　持ってきたのは細かく模様の入った小さいグラスカップであった。

「我が先祖が手に入れ、何かあったら売るようにと言われていたものだ」

「待ってください。俺は壊れ物しか取り扱っていません。アンティークの目利きなんてできませんよ」

「お主の言い値で構わない。正直者であるお主に買ってもらいたいのだ。娘の支度金の少しでも足しになれば良い」

「そう言われましても……。困りました……。仮にこれを買ったとしましょう。で、間違って安くなっちゃう分にはまだいいんですよ。俺の目利きがダメだったってだけなんで。でも、ものすごく高く売れたとしましょう。そうしたら、もっと高く買ってあげれば良かったな…なんて後悔しそうなんですよ」

「……ふははは。面白い奴だな。商人が利益を得て後するなんてな。……やはり我が目に狂いはない。例え高く売れたとしても文句は言わん！是非買ってもらいたい」

　全く折れる雰囲気がない。困ったな…。

「……分かりました。金貨2枚で買いましょう」

「そうか！……いや、ありがたい！これで少し娘の結婚に近づいた」

「ただし！条件があります」

「条件？」

「俺はこれから、このグラスを金貨二枚以上で売ります。その売り上げの半分を受け取ってもらいます。例えば、金貨4枚で売れたら売り上げは金貨2枚ですから、金貨1枚を受け取ってもらいます」

「……そんなことをせずとも、高く売ったのはお主の器量なのだからお主が全額受け取ればよい」

「いいえ！これは俺の気持ちの問題です！専門外のものを買い取るのですから、売り上げの半分を受け取ってもらいます」

「わかった、わかった。お主も頑固だな。…よかろう。こちらも、金が必要な状態だ。高く売れたのならありがたく受け取ろう」

「ありがとうございます」

　そう言って俺は金貨を渡し、グラスのカップを受け取った。そして、割れないように持っていた布で包む。

「では、売ってまいります」

　早々に貴族の邸宅を後にする。

　思わぬ高額の買取で手持ちの資金が尽きてしまった。

　急いで売りに行かねばいけない。

　とは言っても、金貨2枚をポンと払える庶民は少ない。

　俺の知ってる中で買ってくれそうな人物は一人しかいない。

　足速にその人の職場に向かう。

「こんにちは〜」

　俺は教会の裏口の扉を開ける。帝都の教会は格式高く、信者でもなかなか入ることはできないが、馴染みの商人なら別である。

　教会は清貧を心がけており、壊れたものを大切に使うことを美徳としている。

　特に大司教様は「壊れ物屋のものは安くて良い！」とかなりの数を買ってもらっている。

　かなり偉い立場だが無駄遣いをせず、貯めたお金は貧困に喘ぐ人々に施しをしているそうだ。

　出来た人である。

「おや、壊れ物屋じゃないか。何か良いものが手に入ったのか？」

　歳のわりにいかつい大司教様が俺の声に気がつき出てくる。

「はい。これなんですがね……」

　さっそく、布の中からグラスを取り出す。思えばもう少し良い布で包めば見栄えが良かったかもしれない。

　大司教様はグラスを手に取りじっと眺める。

「これは……アンティークグラスだな。見たところ壊れているようには見えないが？」

「はい。とある貴族様から買い取ったものになります」

「壊れ物屋が普通の品を扱うとは？何かあったのか？」

　そう聞かられて俺はグラスを手に入れた経緯を話す。

「…なるほど。正直者の壊れ物屋らしい話だな。正直な商人というのも、信頼されて案外よいものなのかもしれんな」

「確かに貴族様は俺の正直さを気に入ってこれを売ってくださいました。しかし、専門外のものなのでほとほと困ってしまいまして」

「分かった。壊れ物屋には毎回、いいものを売ってもらっているのだから、今回も買うことにしよう」

「ありがとうございます！」

「それで、いくらだ？」

「金貨2枚で仕入れましたので、それ以上で買っていただければ充分でございます。売り上げの半額はその貴族様にお返しするので、金貨2枚より安いとちょっと困ります」

「……商人が仕入れ値を言うとは……。確かに商人としては良くないな。しかも売り上げを渡すとは…」

　大司教様は呆れたように言う。

「いや、だがそういうところが気に入った。よし！金貨10枚で買いとろう！」

「金貨じゅ、10枚ですか！？」

　かなりの大金である。

「なんだ？不足か？」

「いえいえ！充分でございます」

　気が変わらないうちに売ってしまおう。

　大司教様の部下が金貨の入った袋を奥から持ってくる。

「では確かに」

「ふむ。だが、見れば見るほど良いグラスだな。このグラスで酒を飲んだらうまいだろうな。良い買い物をした」

　大司教様は光にかざしてニコニコ眺めている。

「よし！今夜は飲みに行くぞ！壊れ物屋、付き合え」

「俺がですか？よろしいのですか？」

「構わん。良い買いものの礼だ」

「そう言うことなら喜んでお付き合いさせて頂きます」

　ならば、早く金貨を貴族様に渡して戻ってこようと、教会を後にする。

「貴族様〜、壊れ物屋でございます」

　俺は貴族様の邸宅に戻ると汚れが目立つドアをドンドンと叩く。

「なんだ？もう売れたのか？」

　使用人ではなく貴族様本人が出てきた。

　本当に生活に困っているのだろう。

「はい。金貨10枚で売れましたので、売上の半額である金貨4枚を受け取っていただきたいです」

「なんと！そんなに高く売れたのか？……お主、商売上手だな」

「いえ、今回は相手の方に良くしていただきました。それでは、売り上げをどうぞ」

　そう言って金貨を渡そうとするが、

「いや、高く売ったのはお主の手柄だ。何もしていないのに受け取るのは気が引けるのだが…」

「いえ！約束ですから！受け取ってもらわないと困ります」

「……そうか……そう言ってもらえるとありがたい。正直、金がなくかなり困っていたのだ。ありがたく受け取ろう」

「では、確かにお渡ししますね」

　そう言って金貨4枚を渡すとは足速に邸宅を後にする。貴族様はちょっとでもお礼をしたかったようだが、お得意様との約束が大切である。

　何より大司教様の行きつけの店だ。きっとうまい酒が飲めるに違いない。