月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第五章 雷の国イスズ

雷の国イスズ、皇都ハバキリ

　雷の国イスズ、皇都ハバキリ。

　伝統的な木造建築が並び、中央には巨大な『城』が聳え立っている……が、その位置があり得ない。

　城は、巨大な岩の上に建築されていた。

　城へ延びるのはロープウェイのような移動型マギア。それに乗り、城を目指す。

　城下町に入る前に、トウマは馬車の窓から身を乗り出し、その城を見ていた。

「すっげえええええ！！　でっけえ岩の上に城！？　ははっ、どうやって建てたんだろうな！！」

「ちょっと、恥ずかしいからデカい声出さないでよ。でも……確かにすごいわ」

　アシェも、トウマの袖を引きつつ、窓から城を見た。

　シロガネは見慣れているのか、普通に言う。

「あれは『ハバキリ城』……女皇ミドリ様の居城です」

「あそこに女皇がいるのか。で……むこーうに見えるのが？」

「そう、支配地域です。あそこに、七曜月下『逢魔』バオファオがいます」

　七曜月下の一人、『逢魔』バオファオ。

　月詠教の地上侵攻部隊の一人。アシェは大きなため息を吐いた。

「水の国、火の国、地の国、光の国と解放されて、残りは雷と闇と風の国……ほんと、トウマが戦い始めてから、地上がかなり解放されたわ。たぶん、一年もしないうちに、地上から月詠教は一掃されるんじゃない？」

「いや、無理だろ」

　トウマは身体を戻し、アシェの前に座って言う。

　あまりにもきっぱり断言するので、アシェは少し驚いていた。

「七曜月下はまあ、何とかなるだろ。でも……天照十二月は、俺じゃないと倒せない。例えばだけど……天照十二月の一人が単独で地上に降りて、火の国の城を攻めて、王様の首を取ればそれで火の国は堕ちる。混乱に乗じて、月詠教の本隊が一気に国を制圧すれば、一気に地上は征服されるだろうな」

「「…………」」

　トウマの言葉に、アシェもシロガネも何も言えなかった。

「月詠教の真意はわからんけど、月からの援軍が来た時点で、七国は支配されてもおかしくない。おかしいだろ？　なんで月詠教は、月から援軍を呼ばないで、今地上にある戦力だけで戦うんだ？　それに、天照十二月とか来たけど……そいつらは人間の国とか無視して、俺だけを狙って来た。ん～……地上部隊に送る援軍を送れない理由でもあるのか？　でも、すでに七曜月下は四人堕ちてるのに、他の国に再侵攻したって話も聞かないし……わからん」

　トウマの意見はもっともだった。

　アシェは考え込む。

「……進軍できない理由。月詠教は、進軍できない？　その理由は……」

「あ、そうだ。じゃあさ、雷の国イスズを支配してる七曜月下、捕まえるか」

　今回も、トウマはアシェやシロガネに任せるつもりだった。だが、自分で七曜月下と戦い、捕らえることを決意した。

　話している間に、馬車はイスズの正門に到着した。

　◇◇◇◇◇◇

　大正門。

　木製の巨大な『門』を前に、トウマはウキウキしていた……が、アシェに襟を引っ張られ、窓から乗り出していた身が引っ込んだ。

　馬車は、堂々と真正面から、門の中央を抜けて走る。

　門兵が最敬礼していたのを見て、アシェはシロガネを見る。

「アンタの家、やっぱりすごいのね。この馬車の紋章のせい？」

「正確には『家紋』だな。イカヅチ家はこのイスズの守護貴族……いわば、最強のサムライであるといえる。敬意を払われるのは当然だろう」

　あまり興味がないのか、シロガネは淡々と言う。

　トウマは、アシェに襟を掴まれているので動けない。開いた窓からクンクンと鼻を鳴らす。

「あ～うまそうな匂い……これ、『ソバ』だろ」

「そば？」

「さすがトウマ様。よくご存じで」

　ソバ。

　麺料理。ソバ粉という専用の粉を使って練った生地を麵にして、カツオという魚の出汁で作ったスープに搦めて食べる、雷の国イスズの郷土料理。

「へ～、初めて聞いたわ」

「俺、しばらく食ってない……なあシロガネ」

「もちろん、我が家で用意いたしますよ」

「やったー！！　シロガネ、お前最高！！」

　同郷、トウマの好みなどからか、トウマのシロガネに対する好感度は一気に上がっている。シロガネもまんざらではないのか、学園では見せなかった少女らしい微笑を浮かべていた。

　アシェは、なんとなく自分が『邪魔者』……いや、このイスズでは『異物』のように思え、トウマの襟を離す。

「ん、どした」

「……べつに」

「まあいいけど。なあアシェ、みんなにお土産買っていこうぜ」

「……はいはい。ま、全部終わったらね」

「おう！！」

　トウマは、屈託のない笑みを浮かべる。

　アシェはその笑みを見て、ドキッと胸が高鳴り……思わず顔を逸らした。

　逸らしたのではなく、窓の外の景色を見たかったからと言い訳をしたが……やはり、誤魔化しにくい。

（あ～……アタシやっぱり、コイツのこと）

「そろそろ到着です」

　いいタイミングなのか、シロガネが言う。

　こうして、馬車は雷の国の守護貴族、イカヅチ家に到着した。

　◇◇◇◇◇◇

　イカヅチ家。

　正門は立派な木造りで、門兵がわざわざ『開門！！』と叫ぶとゆっくり開く。

　馬車で屋敷の敷地内へ。

「ひっろ……」

　思わずアシェが言う。

　イスズ風。といえばいいのか……文化が違うと庭の景色が違う。

　玉砂利の地面、岩造りの池、植え込み。とにかくアシェの知る『庭』ではない。

　馬車から降り、アシェはキョロキョロする。

　庭の池で魚にエサをやる男性、植え込みの手入れをする職人、掃き掃除をする使用人、そして出迎えのサムライ。

　だが、それよりも目の前にいる『サムライ』に、アシェは一瞬で釘付けになった。

「よく来た、客人よ」

　とんでもないガタイだった。

　二メートル近い身長、着物の上でもわかる鍛え抜かれた身体、マゲを結った頭部、髭の生えた顔、腰には刀型マギアが二本差してあり、部下を従えて玄関で出迎えたのは、これまで出会った中でもダントツに『強い』と思われるサムライだった。

「わが家へようこそ、客人。我が当主、バショウ・イカヅチである！！」

　イカヅチ。

　つまり、シロガネの父親。

　アシェはすぐ納得できた。この目の前にいる男は、父に匹敵する──。

「当主ってのは、一番強いやつじゃないのか？」

　と、トウマが言う。

　そして、視線が庭の池へ……正確には、魚にエサをやってる人間へ向いた。

「あいつの方がお前の百倍は強そうだぞ？」

「は？」

　バショウは目を見開いた。

　アシェも同じだった。シロガネも驚いていたようだ。

「ちょ、トウマ、失礼でしょ！！」

「いやでもさ」

　バショウは困ったような顔をしていた。

　配下のサムライたちも困惑している。

　アシェは、庭で餌をやっている男を見た、が……その男が急に振り向いた。

　そして、消えた。

　同時に、ギィン！！　と、金属音がした。

「おお、速いな」

　トウマの声。

　トウマは『瀞月』を抜き、餌をやっていた男の刀を受け止めていた。

「お見事でございます」

　男は刀を引き、静かに鞘に納める。

　シロガネが大きなため息を吐いた。

「……父上。お戯れはもういいでしょう」

「あっはっは。すまないね、それとご苦労」

　優男。アシェの第一印象はそれだった。

　サラサラの頭髪はゆったりと結ばれ、薄紫の着物が良く似合っている。

　微笑を浮かべた顔は、間違いなく美青年。シロガネによると、アシェの父、マールやカトライアの両親と同じ年齢だった。

　父はいつも小難しい顔をしているが、この男性にはそれがない。

　二十代になったばかり……そう言われても信じてしまいそうだった。

「バショウも、ご苦労様」

「兄上……もうこういうおふざけには協力しませんからね？」

　バショウは、優男の実弟だった。

　ここでようやく、優男が言う。

「試すマネをして悪かったね。はじめまして、私はイカヅチ家当主、ソウジと申す」

「トウマだ。いやー、お前速いな。剣を抜く前に止めようと思ったけど、無理だった」

「ははは！！　いやぁ、驚いたよ……一瞬でバショウが当主じゃないと見破るなんてね」

「……父上。立ち話はそこまでにして、客人を」

「おっとそうだった。では客人、まずは部屋に案内しよう」

　こうして、トウマたちはイカヅチ家に来たのだった。