テンプレぶれいくっ！

学園

バイト終わり

「そうだ。お前は貴族ハンターだな？」

　頭の中ではレイスが呼ぶ。もう一度雷帝達の護衛をするよう命じた。

「……ああ。退いてはくれないか？」

「無理だな。お前の術は既に破っている。大人しく投降するなら生かしてやろう」

「もう後にはひけないところまで来てるんだ。破れるなら破ってみろよ。俺のマジックをな……！」

　面の目が、怪しく輝いた。何らかが脳を刺激するが、即興で作った能力がそれを壊す。

　ハンターの両手を素早く後ろにまわし、拘束する。なにがあったかも理解できず、ハンターはもがいた。

「な、なんで効かない……!?　俺は……！　俺は――！」

「…………」

　なにか深い理由があると、巡は同情した。否、同情してしまった。

　仮面を剥ぎ、フードを外すと、ハンターの素性がはっきりした。目を隠した髪に、何処と無くなんでも出来そうな雰囲気――神谷組と行動していた、優等生らしき人物だった。

「お前……魔界で死んだんじゃ……？」

　眉がピクリと跳ね上がるのを己で感じ、意図せずとも、声色は困惑一色に染まっていた。

　抵抗する気が失せたのか、床に項垂れるように力をゆるませた。

「俺はあいつらが嫌いなんだ。金があって、友が居て、幸せそうで。俺は復讐するつもりで近づいたんだよ。というかもういいだろ……殺せよ」

「死んだような幻覚を見せたのは？」

　苛立ちを込めた舌打ちをした。

「関係ねぇだろうがよ」

　尤もであるが、巡は納得出来なかった。少し前なら問答無用で殺していたが、今はそれが間違っていると答えられるような気がした。

「俺は甘いんだ。お前の為に出来ることがあるかもしれない。更生させられるかもしれない。少しでも幸せを感じさせられるかもしれない。だから教えてくれないか？」

　一瞬瞳が揺れた。

「……良いのか？」

「ああ。俺に、俺達に着いてこい」

　拘束を解き、手を伸ばす。

「……ありがとう。なんて言ったら良いかわからないけど、とにかくありがとう」

　手をとった。微動だにしなかった髪が、何故か揺れた。真っ赤な潤った瞳が、光に反射し瞬いた。

「ハンターは殺したか？」

　巡とレイスは黄色の装飾が施された部屋に居た。床は虎らしき魔物の皮が敷かれ、壁も黄色にペイントされている。二段高い床に王座より小さい黄色のきらびやかな椅子があり、雷帝が偉そうに腰かけている。

「この通り」

　黒のフードを被った死体を差し出す。それを従者数人が受け取り、黒のコートを剥ぐと、黒髪に髭を蓄えた齢三十幾らかの人物を一瞥し、雷帝は「うむ」と一度深く頷いた。

　この死体は、以前襲い掛かってきた賊だ。それを知らず、雷帝は騙された。

「でかした。報酬は金板九だ」

　案内をした執事が金板を両手に抱え、渡してくる。巡は四枚受けとり、レイスが五枚取った。そのうち一枚をこちらに問答無用で手渡し、「武神が居なければ任務は達成出来なかった。受け取ってくれ」と頭を下げてきた。

「そんなことはいい。だが折角の厚意だ、受け取っておこう」

　ボックスに入れ、雷帝に挨拶をした後、家に転移した。

　六人が頭を深々と下げる。

「お帰りなさいませ」

　コートを脱がすツキに、依頼内容やらを聞いてくるリサとルマクル、サナフィアに、いそいそと掃除するヤミ、サムクレア。全員を食堂に連れていき、空間魔法で作った小さい異空間から、優等生を出した。

「巡様、此方の方は？」

　いち早く、ツキが質問した。

「ツキ、今日から新しい友達になった……」

　自己紹介を促すも、優等生は無視して食堂を眺めている。腕を突くと、はっとして頭を下げた。

「俺はアム・ファーロだ」

「アムはまあ、早く言えば貴族狩りの張本人だ」

　ざわり。ルマクルとサナフィアはサムクレアの背後に素早く隠れる。

「まさか巡を殺しにきたのんな!?」

「ル、ルマクルはそういうの止めておいた方が良いと思うな！　だってご主人様強いもん！」

「貴女達ねぇ……ご主人様は『友達』って言ってたでしょう？」

「そうだったんな。よろしくなん、アム」

「……よろしくです……」

　掌を返したようにけろっとするサナフィアに対し、まだルマクルは緊張と警戒を隠せていない。

「まあ良いとして、アムはどうする？　ここに住んでも良いけど、俺が決めた敷地内で家を建ててやっても良いぞ」

「え、そんなことも出来るのか!?」

　大層驚いた。

「まあ、出来るな。どうするよ」

「家が欲しい。どんな家でも良いけど、家を持ちたい」

　ツキとアムを連れ、城のような家を出て、右側に一階の一軒家を創造する。すると、大喜びして玄関を開いた。

「ここに住んでから結構経ったな」

「ええ。巡様は当時奴隷であった私達を買って下さいました」

「こう言うのも何だけど、お前たちが奴隷になっていて本当によかった」

「いえ。私達はどこに住んでいようと、必ず巡様と共にしていたでしょう」

　窓から手を振るアムを見る。

　風が心地よく、目を瞑ると自然の声が聞こえてくるようだ。

　半径二キロの結界は、魔物から守ってくれており、何ら問題はない。が、人間は防げないので賊はやって来る。

「巡様、ここらで結界を張り直してみては如何ですか？」

　心を読んだかのようにツキが提案してきた。

「そうだな。もう俺一人でも無いしな」

　結界を張ったとき、まさかこんなことになるとは思いもしなかったし、魔法もあまり知らなかった。よって、神谷ですら破れる結界になってしまった。

「巡様は、この世界で一番強いと思っております。……巡様に出来ない事はないと思っております。いつか、私達が用無しになるのではないかと、思ってしまって、私は壊れそうで怖いのです……」

　……空はまだ青い。壮大な大地と同じく、壮大に広がっている。

「ツキ、俺が自殺しろと命令したら、お前は死ぬか？」

「……申し訳ありませんが、出来ません」

　ツキも変わったものだ、改めて巡は思った。

「なんでだ？」

「私は、巡様のお側で生きたいと思っております。例え巡様の命令でも、それは出来ません」

「そうか……」

　視線をツキに向けると、ツキは優しげに、慈悲深い微笑みを浮かべていた。

「命令だ。いつまでも俺から離れるな。それは俺が離れろと命令してもだ」

「……はい！　ご命令とあれば！」

　氷とは真逆の、太陽のような笑みに、巡は従者を持つことに幸せを感じた。

　家を心底気に入ったアムは、早速家に引きこもった。腹が減ってこちらに来るまでの間、巡は結界を壊し、より強硬かつ、高度な結界を半径二キロに張った。変わらず賊は入ってくるものの、他所の者がここで魔法を使う事は出来なくなり、安全性は上がった。

　この際、賊も防ごうとツキと相談して、同じく半径二キロに二十メートルの壁を創造した。これで賊は来ないだろうという安堵と共に、これでは国やなにかと同じではないか、という疑問が巡の中で渦巻き初めていた。

　建造物は、自宅とアムの家しかない。なんの為に二キロという広い範囲に結界を張ったのか、今更思ってしまった。

　狭めようにも、もう壁や結界を張ってしまっている。消す事も出来るが、消そうとすると、とてつもない悪寒が襲うのだ。

　なにか、嫌な予感がする。

　漠然とであるが、そう思えて仕方がない。この予感が当たらない事を、巡は切に願う。

　巡はバイト終わりのサリーと共に、夜の道を歩く。いつもは億劫なだけの道も、サリーとなら楽しいと思える。　

「巡君、新しい歌が出来たの！　聴いて！」

　庶民公園に着くと、早速荷物を置いて浮き浮きした様子で駆け寄ってくる。

　明日から学校だと言うのに、サリーはこの為に疲れた体を休ませるでもなく、歌を聴かせてくれる。

「本当か？　是非聴かせてくれ」

　巡はサリーの歌が何よりも好きだ。楽しげに、幸せそうに使い魔と一緒に歌うサリーを見ていると、こちらも幸せになれるし、楽しくなる。

　サリーの綺麗な透き通った歌声を聴くと、心が洗われるようで、殺生して汚れた心も浄化される。

　これが神聖属性の効果なのか、サリーの歌声が成すものなのかなど、興味はないのだ。ただ、サリーが幸せならそれでいい。その幸せにするのが自分ならば、尚良い。

「最高だった。毎回疲れてるのにありがとう」

「大好きな人の為だから疲れなんて感じないよ」

　満面の笑みを見せた。

「……時間が経つのは早いな」

　七時が過ぎた。学校の寮の門限は七時。従って、遅刻なのだが、多少なら融通が利く。校長は、サリーや他の学費が払えない者の為に、通常より門限を遅く定め、少々の遅刻ならバイトだから仕方ない、と許してくれる人物だ。なので、バイトの終わりはいつも公園で喋っている。

「離れたくないよ……」

　寂しそうにするサリーだが、流石にこれ以上長居をするわけにはいかない。

「明日から学校だから会えるよ。だから我慢だ。そうだ、明日の放課後、ここで歌を聴かせてくれ」

　花が咲いたような笑みを浮かべる。が、やはりどこか寂しそうに手を胸にあてる。

　そんなサリーを見ていられなくなり、巡はキスをして安心させる。

「いきなりは反則だってば！　でも、これで明日まで我慢出来そうかも……」

　顔を仄かに赤くさせた。

　荷物を抱え、巡の手を握り駆け足気味で寮の道を行く。

　あっという間に学校の門へと着いた。ここを通ると、寮までは目と鼻の先である。

「遅いぞーサリー君」

　生徒の帰りを待つ校長が居た。いつもながら、赤いスーツで怠そうに凭れていた。

「すいません！　仕事が長引いちゃって」

「はは、サリー君、嘘はいけないな。彼氏と夜のデートでも楽しんでたんだろ？　おあついねー、はっはっは」

　いつもの無理に笑い声を出した。

「えへへ、ばれちゃいました？」

「そりゃあ巡がいるからわかるよ。さ、中に入りなさい。門限は過ぎてるよ」

「校長、夜遅くまでお疲れ様です。サリー、気を付けろよ」

「もう、巡君は心配しすぎだよ。じゃあまた明日ね！」

　背を向けるサリーに、若干の心寂しい気分を味わいながらも、校長に挨拶して自宅に転移した。

「お帰りなさいませ」

　従者を連れて食堂に赴く。

「巡様、巡様のお皿が割れてしまったのですが……」

　ツキが見せてきたのは、確かに巡が使用していた皿であった。なんの変哲もない真っ白の皿が、巡は気に入っていた。

「ああ、まあ良いよ」

　同じ物を創造して、渡そうとした瞬間、巡の手から皿が落ちる。

　巡の体に、異変が走った。震えが止まらないのだ。心を満たすのは悲しみ。

「どうなされました!?　巡様！」

　誰かが肩を叩く。視界は揺らぎ、誰かは判別出来ない。

　涙は――止まらなかった。